デュラララ!!

４章 街の日常 昼

　来（らい）良（ら）学園は、南池（いけ）袋（ぶくろ）にある共学の私立高校だ。

　敷地面積はそれほど広くないものの、限られた面積を最大限に利用したその造りは、在学生に決して狭さを感じさせる事はない。池袋駅から近いという事もあり、東京近郊の人間にとっては在宅で通える高校として近年人気が高まり始めている。偏差値と共に入学の難度も緩（ゆる）やかに上昇傾向にあり、帝人（みかど）達は実に良い境目に入学する事ができたと言える。

　高い校舎からは周囲の風景が一望できるが、眼前に立ちはだかる60階建てのビルが優越感を与える事を許さない。反対側には雑（ぞう）司（し）が谷（や）霊園が広がっており、都会の中心にありながらどこか寂（せき）寞（ばく）とした雰囲気に包まれている。

　入学式はあっけないほど簡単に終わり、帝人と正（まさ）臣（おみ）はそれぞれのクラスに別れて簡単なＨＲを行った。

「竜（りゆう）ヶ（が）峰（みね）帝人です。宜（よろ）しくお願いします」

　自己紹介の際に、自分の名前の事で何か言われるのではないかという不安はあったが、名乗った後も特に反応は無い。どうやら同世代の人間というのは、帝人（みかど）の予想以上に他人の名前に対して無関心だったようだ。

　それとは逆に、帝人はできるだけ他人の事を知ろうとしてクラスメイト達の自己紹介に聞きいった。

　軽い冗（じよう）談（だん）混じりで自己紹介をする者、名前だけ告げて座る者。早速寝ている者など様々だったが、帝人が特に気になったのは、園（その）原（はら）杏（あん）里（り）という少女だった。高校生にしては小柄で、眼鏡（めがね）をかけた色白の美少女だった。しかし、どこか人を寄せ付けない雰囲気があり、それは他人を威圧するというのではなく、自分の方から人との関わりを拒絶するかのような印象を受ける。

「園原杏里です」

　消え入りそうな声だったが、透（す）き通るような響きははっきりと帝人の耳に染（し）み込んでいった。彼女が印象に残ったのは、クラスの中で彼女が一番浮世離れをしているように感じたからだ。

　他（ほか）の人間は『如（い）何（か）にも高校生』といった感じの人間であり、特に優等生といった感じの人間も特別不良だといった感じの人間も存在しなかった。

　他に気になる事が一つあるとすれば、帝人のクラスに一人欠席者が出たという事ぐらいだ。張（はり）間（ま）美（み）香（か）という女子生徒だが、風（か）邪（ぜ）か何かだろうと即座に頭の中から消え去ってしまった。

　ただ、彼女の欠席が告げられた瞬間、園原杏里が不安そうに空席の方を向いた事だけが気になった。

　その後はつつがなくＨＲを終え、隣のクラスとなった正（まさ）臣（おみ）と合流する。

　正臣は派手なピアスをつけたままであったが、周囲の人間と比べても特に違和感は感じない。私服が認められている高校である為か、寧（むし）ろ帝人の方が周囲から浮いているような印象だ。入学式という事もあって二人とも指定のブレザーを羽（は）織（お）っているものの、傍（はた）目（め）から見れば同じ高校の人間とは思えなかった。

「あー、昨日はお前の引越し作業とかネットを繫（つな）げるのとかで一日つぶれちまったからなあ。今日はどっか案内するから何か奢（おご）れ」

　正臣の意見に反対する理由も無く、帝人はそのまま行動を共にする。部活の勧誘などは期間が指定されているようで、今はまだ素直に校門から出る事ができるようだ。

　校門を出て、横目にサンシャイン60を見ながら繁（はん）華（か）街（がい）へと向かう。

　帝人にとって、池（いけ）袋（ぶくろ）とは不思議な街であった。同じ広さの通りでも、一本道が違うだけで全く違う街であるかのような印象を受ける。道の一本一本が独立した文化を織り成しており、帝人は新しい通りに入る度に違和感を覚えて戸惑うハメになった。

「どっか行きたいとこある？」

「あ、ええと……本屋って何（ど）処（こ）にある？」

　60階通りの入口、ファーストフード店の前でそう尋ねると、正臣は少し考え込んだ。

「あー、本屋だったら、この辺じゃあジュンク堂が一番なんだが……何を買うつもりよ？」

「ええと、とりあえず帰ってから読む漫画でも買おうかと思って……」

　それを聞いて、正（まさ）臣（おみ）は静かに歩きだした。

「じゃあ、そこの奥にマンガを沢（たく）山（さん）売ってる店があるからそこに行こう」

　正臣はゲームセンターのある十字路まで歩くと、そこを右折したところにある道へ入っていった。60階通りとはまた違った雰囲気に満ちた通りで、帝人（みかど）はまたも別の街に迷い込んだような錯（さつ）覚（かく）に囚（とら）われた。

　今の帝人では駅から自分のアパートに帰るのが精一杯であり、少し裏道に入ってしまえばもう二度と自力では出て来れないような錯覚にすら陥った。

「なんか同人誌とかも売ってるみたいだけど」

　同人誌。ネットに入り浸っている自分にとっては全くの未知領域ではなかったが、実際に自分で購入した事は無い。中学校の時にクラスの女子が何人かで騒いでいたような記憶があるが、ネットの情報などから、頭の中には既に18禁のイメージが渦（うず）巻いている。

「は、入ってもいいの？　怒られない？」

「はぁ？」

　正臣が相（あい）方（かた）の突（とつ）拍（ぴよう）子（し）も無い言葉に戸惑っていると、突然後ろから声がかけられた。

「紀（き）田（だ）君じゃん」

「いやいや、久しぶり」

「あー、狩（かり）沢（さわ）さんに遊（ゆ）馬（ま）崎（さき）さん、どうもです」

　そこに立っていたのは、男女の二人組だった。昼間から外に出ているというのに、二人とも身体（からだ）がヤケに青白く、男の方は目つきの鋭いヒョロっとした男で、背中に重そうなリュックを背（せ）負（お）っている。しかし、服装を見る限りではこれからキャンプという雰囲気でもなさそうだ。

　そんな事を考えながら帝人が二人の方を見ていると、女の方が紀田に尋ねかけた。

「そっちの子は誰？　友達？」

「あー、こいつは幼（おさな）馴（な）染（じみ）で、今日から一緒の高校になったんすよ」

「へえ、今日から高校生になったんだ。おめでとう」

　微妙に嚙（か）みあってない会話を聞いていると、正臣が二人の事を紹介し始めた。

「こっちの女の人が狩沢さんで、こっちが遊馬崎さん」

「……あ、え、ええと……竜（りゆう）ヶ（が）峰（みね）帝人っていいます」

　その名前を聞いて、遊馬崎と呼ばれた男が首を傾げる。まるで人形のような動きで、わざとらしい事この上ない。戸惑う帝人を前に、遊馬崎は何（な）故（ぜ）か狩沢に向かって尋ねかけた。

「ペンネーム？」

「なんで高校生一年生がペンネーム使うのよ。……ああ、ラジオとか雑誌投稿とか？」

「あ、あの、一応、本名です……」

　帝人（みかど）が消え入りそうな声で指摘すると、男女の目が僅（わず）かに大きく見開かれた。

「噓（うそ）ぉ、本名なの!?」

「いや、凄（すご）い！　カッコいいじゃないすか！　いやいやいや、マンガの主人公みたいだ！」

　狩（かり）沢（さわ）と遊（ゆ）馬（ま）崎（さき）の言葉に、

「そんな……照れるじゃないですか」

「紀（き）田（だ）君が照れてどうするのよ」

　自分の話題にも関わらず会話から置いていかれている帝人は、どうしていいのか解（わか）らずにその場に立ち竦（すく）む。やがてその状況に気が付いた遊馬崎が、携帯電話の時計に目をやりながら呟（つぶや）いた。

「いやいやいや、ゴメンねぇ、時間とらせちゃって。どっか行く予定だったんでしょ？」

「いえ、そんな急ぎの用事でも無いので……」

　突然気を使われた事に動転して、帝人は慌（あわ）てて首を横に振った。

「いやいや、いいっていいって、悪いね紀田君、時間とらせちゃってさ」

「私達はこれからゲーセン巡りだけど、貴方（あなた）達は買い物？」

「ええ、ちょっとマンガを買いに」

　それを聞いて、遊馬崎は後ろに手を回しながら、己の背にあるリュックをポンポンと叩（たた）く。

「いやいや、私達も丁（ちよう）度（ど）行って来たところっすよ。ほら、電撃文庫の新刊が出てたから山ほど買ってきたもんで。全部で三十冊ぐらい買ったんですよ」

　電撃文庫の名前は聞いた事がある。ライトノベルを中心に発行するレーベルで、時折ハリウッド映画の邦（ほう）訳（やく）本も出版されていたと記憶している。帝人も中学校の時から時々購入した事があったが、それにしても三十冊という量は半（はん）端（ぱ）ではない。

「電撃文庫って一ヶ月にそんなに出るんですか？」

　それに対して、狩沢がケラケラと笑いながら応（こた）える。

「いやーね、違うわよ！　私の分と彼の分を一冊ずつと、あとは今晩使う本を十冊ぐらい見繕（つくろ）ったの！」

「あと、燃える計算問題集『燃え算』とか。いやー、ジュビー島（しま）本（もと）のサイン入りすよ」

　遊馬崎の話す単語の意味がよく解らず、帝人は助けを求めるように正臣を見る。

「……呪（じゆ）文（もん）かなんかだと思って聞き流しとけ。自分の知ってる事は他人も知ってて当然って考えるタイプの人だから」

　小声で耳打ちする正臣の前で、遊馬崎は尚（なお）もマニアックな自慢を続けるが、様子を察した狩沢が肘（ひじ）で相（あい）方（かた）のリュックを小突く。

「パンピーに何自慢してんのよ。あ、じゃあ私達もそろそろ行くわね。バァイ」

　そのまま足早に去っていく二人を見て、帝人は不思議そうに呟（つぶや）いた。

「電撃文庫を……今晩使う……？」

　一体何に使うのか疑問だったが、既（すで）に去り始めている二人を引き止めるわけにも行かず、正（まさ）臣（おみ）と共に本屋へと向かう事にした。

「いやー、凄（すご）い品揃えだね！　感動したよ！　あのとらのあなって店、マンガだけでもうちの地元の本屋より沢（たく）山（さん）置いてあった！」

「おー、池（いけ）袋（ぶくろ）はアニメイトとかコミックプラザとか、マンガを沢（たく）山（さん）置いてるとこが多いからな。マンガ以外の本も欲しいんだったら、なんと言ってもジュンク堂よ。九階ぐらいあるビルが全部本屋なんだぞ」

　二人は本屋で一通りの買い物を済ませ、60階通りをサンシャインの方角に向かって進む。

「それにしても、紀（き）田（だ）君はああいうタイプの人達とも知り合いなんだねえ」

「狩（かり）沢（さわ）さん達の事か？　なんだよ。金髪ピアスで脳味噌がシンナーで溶けてそうな奴（やつ）としか友達がいないとでも思ってたのか？　まあ、あの人達も変わった人だけど、仲良くしてさえいりゃ、普通にいい人達だから」

「？　そうなんだ」

　何か引っかかるものを感じたが、特に突っ込む気も起きなかったので流す事にした。

「まあ、俺（おれ）は色んな所に首を突っ込んでるからな。ああいう店の場所や安い古着屋情報、果てはクラブとかスナックの案内や路上のアクセサリー屋の値切り方までどんと来いだ」

「なんでもありだね」

「あらゆる話題に通じていれば、大抵の女と話合わせられるから」

「不純だ……」

　呆（あき）れる帝人（みかど）の呟（つぶや）きに、正臣は自信に満ちた表情で頷（うなず）いた。

　今日は周囲の景色を見ながら歩こうと思い、できるだけ目線をあげながら移動する事にする。

　通りの中で目立つのは、やはりシネマサンシャインに掲げられた大型ヴィジョンと、隣接する壁面に並ぶ映画の看板の数々だった。写真かと思いきや、一枚一枚写真の模写として手書きのイラストが描かれているのが解（わか）り、帝人の心はちょっとした驚きに包まれた。

　他（ほか）にはどんな店があるのだろうと周囲を見渡していると、建物よりも目立つ存在が目に入る。

「え？」

　それはこの通りで多く見かける黒人の客引きなのだが──異様なのはその姿だった。

　身長は２メートルを超えると思われ、まるでプロレスラーのように太い筋肉がついている。更に目を引いたのは、その黒人が板前の様（よう）な衣装を着て客引きをしている事だった。

　目を丸くしていると、不意に巨漢がこちらを向いて目が合ってしまった。

「オニイサン、ヒサシブリ」

「！　？　！　!?」

　初対面なのに再開の挨拶を交わされ、帝人（みかど）はどう反応していいのか解（わか）らない。順（じゆん）風（ぷう）満（まん）帆（ぱん）だったはずの東京生活に早くもピリオドが打たれてしまうのであろうか。本気でそんな事を考えていると、

「サイモン、久しぶりじゃんよー！　元気にしてた？」

　正（まさ）臣（おみ）が助け舟を出すように返事をして、相手の注意が完全に帝人から移動した。

「ンー、キダ、寿（す）司（し）喰ウ、イイヨ。ヤスクするヨ。スシはイイヨ？」

「あー、金無いから今日は勘（かん）弁（べん）。今度高校に入ったからバイトするよ俺（おれ）。そんでお金入ったら喰うからサービスしてよ」

「オー、ダメ。ソレシタラ、私ロシアの大地の藻（も）屑（くず）にキエルよ」

「大地なのに藻屑かよ」

　静かに笑いながら会話を続け、正臣が適当なところで切ってその場を後にした。帝人も慌（あわ）ててその後についていくが、サイモンと呼ばれた巨漢の方を見ると、帝人の方にも手を振っている。どう対応すればいいのか混乱してしまい、謝るように頭をさげてその場を後にした。

「今の人も知り合い？」

「あー、サイモンっつってさ、ロシア系の黒人でロシア人がやってる寿司屋の客引きやってる」

　──ロシア系の黒人？

「御（ご）免（めん）、どこから突っ込むべき？」

「いや、マジだって。本当はサーミャってんだけどよ、みんな英語読みでサイモンって呼んでるんだ。どういう経（けい）緯（か）かは知んねえけど、両親がアメリカから亡命したとかなんとか。んで、知り合いのロシア人が寿司屋を始めたからそこで客引きやってるんだと」

　噓（うそ）のような話だったが、正臣の目には一点の曇りも無い。恐らくは全（すべ）て真実なのだろう。目を丸くしている帝人に対して、正臣は補足のように付け加えた。

「あいつは敵に回しちゃいけないからな。あいつが前にケンカを止めた時よお、おんなじぐらいの体格の奴（やつ）を片手で一人ずつ持ち上げてたし、噂（うわさ）じゃ電信柱を折った事もあるとか何とか」

　その言葉に先刻の戦車の様（よう）な体格を思い出し、帝人はブルリと全身を震わせる。

　それから少し歩いたところで、帝人がポツリと呟（つぶや）いた。

「凄（すご）いね」

「ん、何が？」

「いや、紀（き）田（だ）君って、色んな人と話せるんだなあって思って……」

　帝人としては素直に賞賛しただけなのだが、正臣は冗（じよう）談（だん）だと受け取ったようだ。ケラケラと笑いながら、まるで他（ひ）人（と）事（ごと）のようにあくびを漏（も）らす。

「おだてても何も奢（おご）らねえぞ」

「お世（せ）辞（じ）じゃないよ」

　実際、帝人（みかど）は正（まさ）臣（おみ）の事を尊敬していた。恐らく自分一人では何もできないまま、この池（いけ）袋（ぶくろ）の街中で干（ひ）涸（から）びてしまっていた事だろう。この街に住む人が皆正臣のような人間だとは思えない。小学生の頃から正臣には人を惹（ひ）きつける不思議な魅（み）力（りよく）があり、どんな場面でも物怖（お）じせずに話すという胆（たん）力（りよく）も持ち併せていた。

　この街にやって来てから僅（わず）か数日だというのに、自分は街と正臣に何度圧倒された事だろうか。そんな事を考えながら、自分もいずれはそうなりたいという思いに駆（か）られつつあった。

　帝人は東（とう）京（きよう）に出てきた大きな目的の一つに、自分の見慣れた世界からの脱却というものがあった。はっきりとそう考えて行動しているわけではないが、彼の心の奥では、常に『新しい自分』を探し続けている。この町の中でならば、テレビや漫画の中にあるような『非日常』が起こるのではないか、そしてそれに自分が巻き込まれるのではないかと。

　帝人は、別に自分がヒーローになろうと思っているわけではない。ただ、今までとは違う風を感じたいだけなのだ。帝人自身は気付いていないが、この街に初めて訪れた時に腹の奥底で感じた不安の中では、強い高揚感も同時に湧（わ）き起こり、激しくせめぎあっていたのだ。

　そして、その高揚を、この街の新しい風を飼いならしている男が目の前にいる。わずか16歳（さい）の身でありながら、正臣は確かにこの街の中に溶け込んでいる存在だった。

　帝人は目の前の親友に自分の求める全（すべ）てがあると感じ、それと同時に街に対する不安と高揚も収まりつつある────筈（はず）だった。

　だがしかし、次の瞬間──それらは全て打ち壊され、新たなる不安と高揚が少年の中に渦（うず）巻く事となる。

「やあ」

　それは、とても爽（さわ）やかな声だった。まるで、青空から直接声をかけられたような錯覚を与える、それ程までに透（す）き通り、心地よく澄み渡るような声だった。

　それにも関わらず──正臣はその声を聞いた瞬間、まるで背中一面に矢を射かけられたかの如き表情となり、瞬時に脂汗を浮かべながら恐る恐る声のした方角に向き直る。

　帝人もつられてそちらの方に目を向けると、そこには実に爽やかな顔をした好青年が立っていた。優（やさ）男（おとこ）風に見えるがなかなか精（せい）悍（かん）な顔つきをしており、眉（び）目（もく）秀（しゆう）麗（れい）という褒（ほ）め言葉を見事に具現化したような存在だった。その目は全てを受け入れるように優しく、自分以外の全てを蔑（さげす）むかのように鋭い眼光を放っている。その他（ほか）の服装等を見渡しても、全体的に個性的であるが突出した特長もなく、つかみ所が無い印象が渦（うず）巻いていた。

　年（ねん）齢（れい）も見た目だけでは正確にわからず、少なくとも二（は）十（た）歳（ち）は越えていると思われるが、それ以上の事は窺（うかが）い知れない。

「久しぶりだね、紀（き）田（だ）正臣君」

　フルネームで挨拶をする眼前の男に対し、正臣は帝人に初めて見せる表情となって唾（つば）を吞（の）みこんだ。

「あ……ああ……どうも」

　完全にぎこちないその言葉に、帝人（みかど）の心中も一気にかき乱される。

　──紀（き）田（だ）君がこんな顔するなんて、初めて見たかもしれない……。

　正（まさ）臣（おみ）の目には怯（おび）えと嫌悪が入り混じり、尚（なお）且（か）つその感情を無理矢理押さえ込んでいるように顔の筋肉を強（こわ）張（ば）らせていた。

「その制服、来（らい）良（ら）学園のだねえ。あそこに入れたんだ。今日入学式？　おめでとう」

　男の祝いの言葉は淡々としていたが、完全な無感情というわけではない。ただ単に。声色には必要最低限の感情の起伏しか表れなかったというだけだ。

「え、ええ。おかげさまで」

「俺（おれ）は何もしてないよ」

「珍しいっすね、池（いけ）袋（ぶくろ）にいるなんて……」

「ああ、ちょっと友達と会う予定があってね。そっちの子は？」

　男が帝人の方に目をやり、二人の目線が一瞬だけ交錯した。普段なら目を逸（そ）らしてしまうところだが、今の帝人は逆に目を離す事ができなかった。まるで、目を逸らしたらその瞬間に自分の全（すべ）てが否定されてしまうような気がしたのだ。帝人は何（な）故（ぜ）このような印象を受けたのか解（わか）らず、ただ、相手の眼力の異常な鋭さに身動きが取れずにいた。

「あ、こいつはただの友達です」

　普通ならば名前も添えて帝人を紹介するはずの正臣が、明らかにそれを避けている。しかし、男はそれを意に介（かい）さぬように帝人に向って口を開いた。

「俺は折（おり）原（はら）臨（いざ）也（や）。よろしく」

　その名前を聞いて、帝人は全（すべ）て納得がいった。関わってはいけない人間。敵に回してはいけない人間。しかし、眼前の男からはそこまで危険な印象は受け取れなかった。眼光が鋭いという事と色男であるという点を除けば、どこにでもいるごく普通の青年に思える。艶（つや）やかな黒髪も、周囲を歩く髪を染めた人々と比べて浮いて見えてしまう。どこかの片（かた）田舎（いなか）で塾の講師をしているインテリ、そんな印象の男だった。

　──思ったより普通の人だなあ。

　そんな事を思いながら、とりあえず帝人も名乗っておく事にした。

「エアコンみたいな名前だね」

　帝人のフルネームを聞いて、臨也は嘲（あざけ）りも驚きも見せず、純粋な感想としてそう言った。

　何か会話を続けた方がいいのかと迷っていたが、帝人が口を開く前に臨也が軽く手を挙げた。

「じゃ、そろそろ待ち合わせの時間だから」

　それだけ言って、足早に去って行ってしまった。その背中を見送りながら、正臣が背を伸ばしながら肩で大きく呼吸する。

「俺（おれ）らも行こうぜ、ええと、何（ど）処（こ）に行くんだっけか」

「今の人が──そんなに怖い人なの？」

「怖いっていうか……いや……俺も中（ちゆう）坊（ぼう）の頃は色々やらかしたんだけどよ……あの人と一回関わってさ、怖くなったんだ。なんつーかさ、ヤクザとかとは違って──不安定なんだよ、あの人は。先が読めないってのかな。５秒ごとに信念が変わるっつーか。あの人の怖さは危ないとかそういうんじゃなくてさ……『吐（は）き気がする』って感じなんだよ。じわじわと来る嫌（いや）さっていうのかな。とにかく、俺はもう二度とあっち側にはいかねえよ。帝人（みかど）がガンジャとか吸いたいってんなら俺には頼らん方がいいぞ」

　ガンジャ。突然出てきたその単語に、帝人は慌（あわ）てて首を振る。直接見た事は無いが、ネットなどで得た知識でそれがどういうものかは良く解（わか）っているつもりだった。

「冗（じよう）談（だん）だよ。お前はちゃんと二（は）十（た）歳（ち）まで酒も煙草（たばこ）もやらないだろうしな。とにかく、あいつと平（へい）和（わ）島（じま）静（しず）雄（お）って奴（やつ）には関わらない方がいい。それだけは覚えとけ」

　それ以上は臨（いざ）也（や）に対して何も語りたくない様子で、無言のままで人の間を歩き続けた。

　帝人にとって、こんな正（まさ）臣（おみ）を見るのは初めてだった。臨也という人間よりも、寧（むし）ろ今の正臣の様子の方が気になった。

　──この街には、自分の関われる非日常に限りなんて無いのかもしれない。

　飛躍した考えだったが、彼はその思いと共に、この街と今後の生活に対する期待をどんどんと膨（ふく）らませていった。

　町に来てから僅（わず）か数日。だが、今や帝人の辞書からは『帰りたい』という文字が完全に消え去っていた。

　無機質に見えていた人の群れが、今では街の活気を上げる聖者の行軍のように見える。

　──きっと、これから面（おも）白（しろ）い事が起きる。きっと起きる。自分の憧れていた冒険が起こる。テレビドラマや漫画みたいな事が、この街でならきっと起こるに違いない──

　歪（ゆが）んだ思いに目を輝かせながら、帝人はこれからの生活に確かに希望を見出していた。