ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第7話 エヴァンス家①

　愛理とイアンは教会から出て、城と駐屯地の間の通りを行くと、今度は住宅街に出た。

　右側には大邸宅が並び、左側はそれと比べると実用的な家が立ち並んでいた。

　左側の道を曲がり、二階建ての家の前でイアンは止まった。

「ここが俺の家だ」

　イアンはそう言うと、玄関へと向かっていく。

　右側には厩があり、そこには一頭の馬がいて、左側には洗濯物が干してあった。

　イアンは玄関を開けた。

「ただいま」

　すると、ゆるいウェーブのかかった長い茶髪の若い女性が出てきた。瞳は茶色で、イアンと少し似た可愛らしい女性だった。

「お兄様、お帰りなさい。無事に戻られてよかった。風の精霊シルフのご加護に感謝いたします」

　茶髪の女性の後ろから、白髪交じりの茶髪のふくよかな女性もやってきた。

「旦那様、お帰りなさいませ」

　そして、二人の視線はイアンの隣にいる愛理に向かった。

「この子はアイリーン。うちで預かることになった」

　イアンのその一言に、茶髪の女性とふくよかな女性は視線を合わせて驚いたようだった。

「アイリーン。妹のマリアンヌと、うちのことを手伝ってくれているメアリーだよ。メアリー、ジェームズを呼んできてくれるか？」

「かしこまりました。旦那様」

　メアリーは踵を返して、裏庭に向かった。

　マリアンヌはリビングを指差した。

「こんなところで立ち話もなんだし、リビングで話しましょう。アイリーンと言ったわね？　わたしはマリアンヌよ。仲良くしてね」

「よろしくお願いします」

　愛理は頭を下げた。

　案内されたリビングは、木のぬくもりが溢れ、落ち着いた雰囲気だ。カウンターキッチンも隣接されている。

　メアリーが男性を連れて戻ってきた。男性の顔は日に焼けていて、細身のおじさんだった。

「旦那様、お帰りなさい。見知らぬお嬢様をどこかから連れてこられたと……」

　メアリーは顔を顰めて、一喝する。

「あんた、言い方には気をつけなよ。それじゃあ、旦那様が誘拐してきたみたいじゃないか」

　メアリーの言葉にイアンは苦笑する。

「誘拐はしてきていないから安心しなさい。アイリーン、こちらはジェームズ。メアリーとは夫婦なんだ」

　それから、イアンはみんなに向かって言う。

「事情を説明するからみんな座りなさい」

　リビングには四人掛けのダイニングテーブルがあった。

　愛理、イアン、マリアンヌ、メアリーはダイニングテーブルの椅子に、ジェームズは部屋の隅に置いてあった丸椅子を持ってきて座った。

　イアンは愛理を遠縁の子と紹介し、後継人になったことを伝えた。

　マリアンヌは尋ねる。

「まぁ。アイリーンは五月の洗礼式に参加するの？」

　イアンは頷く。

「そうだ」

　それを受けて、マリアンヌは慌てた様子で言う。

「大変！　じゃあ、急いでドレスを頼まないと。二週間もないわ」

「ドレスか。マリア、アイリーンの洗礼式の準備は頼んでいいか？」

「わかったわ。メアリー、あとでマダムケリーのところに行ってきてくれる？」

　メアリーは頷く。

「かしこまりました。マリアンヌお嬢様」

「あとは、アイリーンの部屋ね。客室でいいかしら？」

　マリアンヌがイアンに尋ねると、イアンは少し悩んだ末に言う。

「シャーロットの部屋は使えるか？」

　イアンはメアリーに視線をやった。

「ええ。掃除はしておりますから」

「後継人になったんだ。ちゃんと部屋は用意した方がいいだろう」

「そうですね。かしこまりました」

　マリアンヌは言う。

「シャーロットの部屋を使うなら整頓が必要ね。でも、まずは昼食にしましょう」

　メアリーはキッチンへ向かい、昼食を用意してくれた。

　野菜と豚肉のスープとパンだった。パンは、昨夜とは違って柔らかい。

　昼食を終えると、マリアンヌが言う。

「ジェームズはお風呂の準備をお願い。メアリーはさっき頼んだおつかいをお願いね。わたしはアイリーンの部屋の準備をするわ」

　マリアンヌは愛理を連れて、二階のすぐ右側の部屋の扉を開ける。

「隣はわたしの部屋。向かいはお兄様のお部屋よ」

　部屋にはベッド、机、クローゼットがあった。ぬいぐるみなども置かれていて女の子の部屋だった。まるで部屋の主がいるようだ。

　愛理はマリアンヌに尋ねる。

「この部屋は誰も使っていないんですか？」

「三年前に亡くなった妹が使っていたの。片そうと思ってもなかなか……ね」

　マリアンヌは苦い笑みを浮かべていた。

　愛理はおずおずと尋ねる。

「私が使ってもいいんですか？」

「いいのよ。お兄様の言う通りうちが後継人になったのだから、アイリーンの部屋も用意しないとね。アイリーンの荷物はそれだけ？」

　マリアンヌは愛理が持っている包みを見た。

　包みの中身は愛理が着ていた洋服が入っている。

　愛理は頷いて、包みを解いて見せた。

「これは洋服？　でも、この辺りでは見ない洋服ね」

「そうなんです。なので、今着ているのはローナ先生から借りた洋服なんです」

「そう。なら、普段着も必要ね。わたしが昔着ていた洋服でアイリーンが着られそうなものあったはず……」

　そう言いながら、マリアンヌは部屋を出て行った。

　しばらくして、マリアンヌは洋服を数着持ってきた。白いブラウスを広げて愛理に合わせる。

「これとかどうかしら？　試着してみてくれる？」

「ありがとうございます。着てみます」

　マリアンヌは再び部屋を出て行った。

　愛理はマリアンヌが持ってきた洋服を一枚いちまい確認する。

　白いブラウスが二枚、緑のスカートが一枚、ベージュのスカートが一枚、水色のワンピースが一枚だった。

　愛理は一着ずつ試着してみたが、特に問題なさそうだ。

　愛理が最後に着ていた水色のワンピースを脱ごうとした時、部屋のドアがノックされた。

「着替えは終わったかしら？」

「はい」

　マリアンヌはドアを開けて入ってくると、愛理が今まで着ていた洋服を拾い上げた。

「これは借りものと言っていたわね。洗って返さないとね。水色のワンピース、似合うじゃない。丈も大丈夫そうね。他の洋服も大丈夫だった？」

「はい。ありがとうございます」

　マリアンヌはにっこりと笑った。

「いいのよ。気に入っていた洋服だったから、捨てるのも忍びなくて。着てもらえて嬉しいわ」

　マリアンヌは持ってきた箱にぬいぐるみなどをしまい、洋服はクローゼットにしまった。ベッドメイキングもしてくれた。

　愛理はそれを手伝う。

「アイリーン、敬語じゃなくていいのよ。気楽にして頂戴。ね？」

「ありがとうございます」

　マリアンヌは手を止めて愛理を見る。

「アイリーン」

「あ！　ありがとう、マリアンヌさん」

「よろしい。あと、名前も。お兄様や周りの人は、わたしのことをマリアって呼ぶから、アイリーンにもそう呼んでほしいな」

「わかった。マリア」

　マリアンヌはふふっと笑った。

　ドアがノックされる音がしたので、マリアンヌは応えた。

「はーい」

　ドアから顔を覗かせたのはイアンだった。

　鎧姿ではなく、白シャツにズボンというラフな格好だった。お風呂上がりのようでタオルを肩に巻いていた。

「支度の方はどうだ？」

　マリアンヌは答える。

「今終わったところよ」

「そうか。湯浴みを終えたから、次、アイリーンどうだ？」

　愛理はその言葉に目を輝かせる。

「お風呂！　いいんですか？」

　マリアンヌはふふっと笑った。

「どうぞ。どうぞ。お風呂場に案内するわ」

　愛理はマリアンヌと一緒に部屋を後にした。