ルイスフィールドの聖女～異世界転移した世界で魔王が復活するそうなので全力で阻止します！～

第2話 出会い

　森の中を十五分くらい歩いた頃、いくつかのテントが張られた広場が見えてきた。

　イアンは抱えている愛理に尋ねる。

「そろそろ立てるか？」

　愛理は頷いた。

「たぶん立てます」

　イアンは愛理をそっと地面に下ろしてくれた。

　愛理の足の震えは収まっていて、まだ少しふらつくが、歩くくらいはできそうだ。

　イアンは愛理が立てたのを確認してからジュリアスに言う。

「俺のテントに案内してやってくれ」

「はい」

　ジュリアスは愛理に緑色の瞳を向ける。

「こっちだよ」

　ジュリアスの言葉とほぼ同時に、赤髪の女性がイアンに尋ねる。

「あたしたちも同行していい？　この子に聞きたいことがある」

　イアンは頷いた。

「もちろんだ。ジュリアス、シスターローナたちも一緒に連れて行ってくれ」

　イアンはジュリアスに茶色の瞳を向けた。

　ジュリアスは頷いてから、愛理を案内するように歩き出した。

　その後ろからローナと呼ばれた赤髪の女性と、銀髪の女性もついてくる。

　四人は人目を憚るようにテントの裏側を歩いていく。

　広場の方で歓声が上がった。

　ジュリアスはそれを横目で見ながらテントに愛理たちを通した。

　手前は数人が囲めるテーブルが置いてあり、奥は見えないように衝立で仕切られている。

　ジュリアスが愛理に椅子を差し出す。

「ここ座っていいよ」

　愛理はお礼を言って座ろうとしたが、まだイアンの外套を巻いたままだったので、それを畳んで膝の上に置いた。

　ローナが水の入った木製のコップを愛理の前に置く。

「災難だったね」

　愛理はローナにもお礼を言って水を飲んだ。

　喉はカラカラだったので、すぐに飲み干した。

　しばらくして、イアンがテントに入ってきた。

「さっそくだが、いくつか聞かせてもらいたい」

　正面には机を挟んでイアン、左横にはジュリアス、右横にはローナと、その隣に銀髪の女性が座っている。

　愛理は緊張のあまり身を竦めて、小さく返事をする。

「はい」

　茶髪で茶色の瞳をした男性のイアンが言う。

「まずは俺たちが名乗ろうか。俺はイアン・エヴァンス」

　続いて、金髪で緑の瞳をした少年、ジュリアスが笑顔を浮かべながら名乗った。

「俺はジュリアス・ランドール」

　次に、前下がりボブの赤髪で榛色の瞳をした女性、ローナが名乗る。

「あたしはローナ・バリンスカだよ」

　次に、銀髪で水色の瞳をした女性も名乗った。

「ラウラ・ファラー」

　みんなの視線が愛理に注がれる。

「あ、あの、私は愛理です。井上愛理」

　イアンが愛理に尋ねる。

「俺のことはイアンと呼んでくれ。君のことはどう呼んだらいい？」

「愛理って呼んでください」

「アイリ、君はどうして一人で狭間の森に？　あそこはビックウルフの討伐のため、五日前から立ち入りが禁止になっていたはず。要所の道路は封鎖されていたはずだ」

　愛理は言い淀んだ。

　気がついたら森にいたなどと言って、信じてもらえるだろうか。

　――不審者扱いされて、先ほどの大きな狼のように殺されてしまったらどうしよう。

　愛理は恐怖を覚える。

　すると、イアンが少し困ったように首を傾げて言う。

「聞き方を変えようか。どこから来た？　討伐を終えたので、我々は明日には王都に戻る。その前にアイリを家まで送り届けてあげたいんだが……」

「……私からも質問してもいいですか？」

　イアンは頷いた。

「もちろんだ」

「ここはどこでしょうか？」

　愛理がそう尋ねると、みんな不思議そうな視線を向けてくる。

　イアンは顎をさすった後、答えた。

「ここは王都の東……、東街道沿いの狭間の森だが……。このような答えでよかったか？」

　ローナが尋ねる。

「自分の位置もわかっていないの？」

　愛理は居たたまれない思いをしながら、更に尋ねた。

「そのもっと大きな……、国の名前とか……」

　イアンが怪訝そうにしながらも答える。

「ルイスフィールドだ」

　それを聞いた愛理は顔を手で覆った。

　学校で習った地理を必死に思い出すが、聞いたことのない地名だった。

　ここが今までいた場所とは全く違う場所だとは思っていたが、それをはっきりさせると愛理の心は重くなった。

　イアンたちは半分は不思議そうに、半分は心配そうに愛理に視線をやる。

　イアンが尋ねる。

「アイリ、君はもしかしてルイスフィールドではないところから来たのか？」

　ジュリアスもすかさず言う。

「見たことない恰好をしているし……」

　ローナが困惑した様子で言う。

「ルイスフィールドじゃないところってどこ？」

　愛理はこれ以上黙っていても怪しまれるだけだと腹をくくった。

「信じてもらえないかもしれませんが……」

　愛理はそう切り出し、青い石を触ったら自室から森に移動していたことを話した。

　イアンたちは驚きを隠せないようにお互いに視線を交わす。

　ローナは愛理がビックウルフに投げたはずの青い石を差し出す。

「青い石ってこれのこと？」

「そう！　そうです！　これです」

　愛理は青い石を手に取った。

「ビックウルフのそばに落ちていたから持ってきたんだ。この精霊石はどうしたの？」

「森で拾って……。精霊石というんですか？」

　ローナは腰に差していた杖を取り出して、愛理に見せる。

　肘から先よりも少し短いくらいの木製の杖で、杖の先には金属で加工された台座に青い石が埋め込まれている。

「精霊石はこうして杖や剣に埋め込んで使うんだ。愛理はどうやってその精霊石を使ったの？」

「……投げました」

　愛理はいけないことをしたような気持になって、視線をローナから逸らした。

　すると、ローナはおかしそうに笑った。

「投げたの？　それで、あの爆発を起こしたの？　それはすごいや」

　ジュリアスは少し身を乗り出して言う。

「ビックウルフを怯ませたあの爆発のことですか？　先生じゃなかったの？」

「違うよ。あたしもラウラも射程外だった。だから、あの爆発を起こしたのはジュリアスか、もしくはアイリだろうと思っていた」

　ジュリアスは手をひらひらとさせて言う。

「俺じゃないです。俺は先生かラウラが間に合ったのだと思っていたから」

　ローナは愛理に榛色の瞳を向ける。

「じゃあ、やっぱりアイリか」

　愛理は怯えたように尋ねる。

「なにかいけないことをしましたか？」

「いいや。あの爆発のおかげでビックウルフが怯んでアイリは助かったし、討伐もできた。ただ、あの規模の爆発を起こしたことにあたしたちは驚いているんだよ。アイリは魔力量が多いのかもしれない」

　ずっと静かに話を聞いていたラウラは、ローナの服の袖を引っ張ってから尋ねる。

「先生、アイリは精霊石に触れたらここに来たと言った。もしかして転移魔法でしょうか？」

　ローナは唸った後、答える。

「転移魔法は研究課程と聞いているけど？」

　ジュリアスも頷いた。

「俺も先生と同じ認識です。完成したなんて話は聞いたことない」

　話を聞いていたイアンは尋ねる。

「つまり、アイリはすぐに帰れないということか？」

　ローナは肩を竦めた。

「そうなるね」

　愛理は不安で胸がいっぱいになって、涙をぽろぽろと流した。

「私、どうなりますか？　どうしたらいいですか？」

　愛理は顔を手で覆った。

　ローナは愛理の背に手を添える。

「アイリは何歳？　洗礼式は終わっている？」

　愛理は首を横に振った。

「洗礼式？　……は、受けていません。年齢は十五です」

「アイリのいたところでは洗礼式は受けないの？　まぁいいや。十五歳ならここで洗礼式を受けられる。魔力測定で問題なければすぐに教会に入れるよ。教会に入れば生活には困らない」

　ローナは愛理の背中を優しく叩きながらイアンに視線を向ける。

「さっきも言ったけど、アイリは強い魔力を持っていると思う。後継人になってやってはくれない？　イアン・エヴァンス侯爵」

　ローナにそう頼まれたイアンは顎に手を当てて思案しているようだ。