とある魔術の禁書目録

第三章 魔道書は静かに微笑む "Forget_me_not." ２

　上条は、喉（のど）の渇（かわ）きと体の熱で目が覚めた。

「とうま？」

　小（こ）萌（もえ）先生のアパートか、と気づいた辺りで、上条はようやくインデックスが覗（のぞ）き込んでいる事、そして自分が布（ふ）団（とん）に寝かされている事を知った。

　驚く事に、窓の外から明るい日差しが射（さ）し込んでいた。確かにあの夜、上条は神裂に敗北して敵の目の前で意識を失った。それがどう転がったのか、気がつけばこんな所で目を覚ましている自分がいる。

　はっきり言って、あまりにも釈然としないため、素直に生きてる事を喜ぶ事もできない。

　小（こ）萌（もえ）先生の姿はない。どこかへ出かけているようだった。

　ただ、インデックスの側にあるちゃぶ台の上にお粥（かゆ）が置いてあった。インデックスには悪いが、人ん家（ち）のベランダに引っかかってまず最初にご飯をねだるような女の子には自炊なんてできっこないと思うので、おそらく小萌先生が作り置きしてくれたんだろう。

「ったく、まるで……病人みてえだな」上（かみ）条（じよう）は体を動かそうとして、「痛てて、何だこりゃ。陽（ひ）が昇ってるって事は、一晩明けたんだろ。今何時なんだよ？」

　一晩じゃないよ、と答えるインデックスはどこか鼻をぐずらせているようにも見える。

「？」と、上条が眉（まゆ）を片方動かすと、インデックスはポツリと言った。

「三日」

「みっか……って、え？　三日!?　何でそんなに眠ってたんだ俺（おれ）!?」

「知らないよ、そんなの!!」

　突然インデックスが思いっきり叫んだ。

　まるで八つ当たりみたいな声に上条が思わず息を詰まらせると、

「知らない。知らない、知らない！　私ホントに何も知らなかった！　とうまの家の前にいた、あの炎の魔術師を撒（ま）くのに夢中で、とうまが他（ほか）の魔術師と戦ってる事なんかこれっぽっちも考えてなかった！」

　その言葉の刃は、上条に向けられているものではない。

　自分自身を切り刻むような声色に、上条はますます威圧されて声が出せなくなる。

「とうま、道路の真ん中に倒れてたってこもえが言ってた。ボロボロになったとうまを担いでアパートまで連れてきたのもこもえだった。その頃（ころ）、私は一人で喜んでた。とうまが死にそうだっていうのも知らないで、あの馬（ば）鹿（か）な魔術師を上手（うま）く撒いたって一人で喜んでた！」

　インデックスの言葉が、ピタリと止まる。

　ゆっくりと、決定的な一言を告げるために空けた、息を吸い込むわずかな時間。

「……、私は、とうまを助けられなかった」

　インデックスの小さな肩は震えていた。その下唇を嚙（か）み締めたまま、動きが止まっていた。

　それでも、インデックスは、自分のための涙は見せない。

　わずかな感傷や同情すらも許さないという、徹底した心の在（あ）り方。自分自身にさえ涙を見せないと誓っている人間に、慰めの言葉なんてかけられるはずがないと上条は思う。

　だから、代わりに考える。

　三日。

　襲撃しようと思えばいくらでもできたはずだ。いや、そもそも三日前、上条が倒れた時点でインデックスは『回収』されていてもおかしくなかった。

　じゃあ、何で？　上（かみ）条（じよう）は心の中で首をひねる。相手の意図が全く読めない。

　……いや、それ以前に『三日』という言葉にはもっと深い意味があったような気がする。ざわざわと背筋に虫が這（は）い回るような感覚を覚えた上条は、そこまで考えてようやく思い出した。

　制限時間（リミツト）！

「？　とうま、どうかした？」

　が、ギョッとした上条をインデックスは不思議そうに見ただけだった。上条の事を覚えているという事は、まだ魔術師達は記憶の『消去』をしていないらしい。それでいて、この様子だとインデックスにはまだ自覚症状は現れていないようだった。

　上条はホッとすると同時に、貴重な最後の三日間を無駄遣いした事に自分で自分を殺したくなった。だが、その事は胸の内に留（とど）めておく事にする。インデックスには知られたくない。

「……、ちっくしょ。体が動かねえな。何だこりゃ、包帯でもぐるぐる巻いてあんのか」

「痛くない？」

「痛いって、あのな。そんなに痛かったらのた打ち回ってるっつの。何だよこの全身包帯、お前ちょっと大（おお）袈（げ）裟（さ）すぎんじゃねえの？」

「……、」

　インデックスは何も言わなかった。

　それから、ついに耐えられなくなったという感じで、じわりと涙が溢（あふ）れてくる。

　何かを叫ばれるよりも、それはよっぽど上条の中心に突き刺さった。そしてようやく知った、痛みを感じない方が危ない状態だという事に。

　小（こ）萌（もえ）先生はもう回復魔法を使えない。前にインデックスが言ってた気がする。ＲＰＧよろしくＭＰ消費で傷を治してくれれば手っ取り早いが、世の中そんなに優しくできていないらしい。

　上条は、右手を見る。

　包帯でグルグル巻きになって、壊れに壊れた右手。

「そういや、時間割り（カリキユラム）受けた超能力者は魔法は使えねーんだっけか。ったくメンド臭（くせ）え」

「……、うん。『普通の人』と『超能力者』は回路が違うから使えないけど」少女は不安そうに、「一応、包帯（それ）でも傷は治るみたいだけど……科学（そつち）って不便。やっぱり魔術（こつち）の方が早いかも」

「確かにそれもあるけどな。────けどま、魔術なんて使わなくっても大丈夫だろ」

「……、なんて」インデックスは上条の言葉にムスッと口を尖（とが）らせて、「とうま、この期に及んでまだ魔術を信じてないんだね。片（かた）想（おも）いちゃんみたいに頑（かたく）ななんだよ」

　そういう意味じゃねーよ、と上条は枕（まくら）に頭を押し付けるように首を横に振った。

「……できる事なら、お前が魔術語ってる時の顔ってあんま見たくねーからな」

　上条は学生寮の通路で、ルーン魔術について『説明』していたインデックスの顔を思い出す。

　まるで蒼（あお）ざめた満月のように冷たく、まるで時を刻む時計の歯車のように静かな瞳（ひとみ）。

　バスガイドよりも丁寧で、それでいて銀行のＡＴＭより人間味に欠けた言葉。

　魔道書図書館、禁書目録（インデツクス）という一個の存在。

　それが目の前の少女と同一だったとは、今でも信じる事ができない。

　というより、信じたくなかった。

「？　とうまって、説明嫌いな人？」

「は……？　ってか、お前覚えてないのかよ？　ステイルの前でルーンについてカクカク人形みてーにしゃべってたろ？　お兄ちゃん正直アレは引きましたっつってんだけど」

「……えっと、────そっか。私……また、覚（め）醒（ざ）めてたんだ」

「覚醒めた？」

　それはまるで、あの操り人形みたいな姿の方が本物の彼女だと言っているようだった。

　今ここにいる、優しい少女は偽りの姿だと言わんばかりに。

「うん。けど、覚醒めてた時の事はあんまり突っ込まないで欲しいかも」

　何でだよ？　と上（かみ）条（じよう）は聞く事はできなかった。

　聞くより先にインデックスが口を開いてしまったからだ。

「意識がない時の声って、寝言みたいで恥ずかしいからね」

　それに、とインデックスは唇を動かして、

「────何だかどんどん冷たい機械になっていくみたいで、恐（こわ）いんだよ」

　インデックスは笑っていた。

　本当に今にも崩れ落ちそうに、それでいて決して人に心配はかけないように。

　それは断じて機械なんかに作る事のできない表情だった。

　人間にしか作る事のできない、笑みだった。

「……ごめん」

　上（かみ）条（じよう）は、自然と謝った。一瞬でも、彼女を人間離れしていると思った自分が恥ずかしかった。

「いいんだよ、馬（ば）鹿（か）」良いのか悪いのか良く分からない事を言ってインデックスは小さく笑った。「なんか食べる？　お粥（かゆ）と果物とお菓子の病人食フルコースがあるんだよ？」

「いや食べるってこの手でどうやって食えって────」

　と、言いかけて、上条はインデックスの右手がおハシをグーで握っている事に気づいた。

「……、あの、インデックスさん？」

「うん？　今さら気にしなくても良いんだよ？　こうして食べさせてあげなきゃ三日の間に飢え死にしちゃってるんだから」

「……いや、いい。とりあえず深く考える時間をください神様」

「何で？　食欲ない？」インデックスはおハシを置いて、「じゃあ体、拭（ふ）いとく？」

「………………………………………………………………………………………………、あの？」

　言いようのない感覚に上（かみ）条（じよう）は全身がむず痒（がゆ）くなってきた。

　あれ、何だろう？　このたとえようのない悪い予感はなんだろう？　そう、例えばこの三日間の様子を映したビデオを見せられたら恥ずかしさのあまり迷わず爆死しかねないほど凶悪な不安は一体……？

「……とりあえず、悪意ゼロだと思うがそこに座りやがれインデックス」

「？」インデックスはちょっと黙って、「もう座ってるけど？」

「……、」

　タオルを握っているインデックスは善意一〇〇％なんだろうが、『無邪気』という言葉がくっつくと何だか妙な気分になってしまうダメな上条だった。

「どうかした？」

「あー……、」何も言えなくなった上条はとっさにごまかそうと、「こうして布（ふ）団（とん）の中からお前の顔見上げてるとさー」

「変かな？　私はシスターさんなので看病ぐらいできるんだよ」

　変じゃないと思う。真っ白い修道服とお母さんみたいな仕草は、（彼女には悪いが）何だか本物のシスターみたいに見える。

　そして、それ以上に。

　涙を流したせいで頰（ほほ）を桜色に上気させ、涙目でこっちを見る彼女が、何だかとても……。

　が、何だかそれを口に出すのは（ホントに何（な）故（ぜ）か）メチャクチャに癪（しやく）なので、

「いや別に。鼻毛も銀髪なんだなーと」

「…………………………………………………………………………………………………………」

　インデックスの笑顔がそのまんまフリーズドライした。

「とうま、とうま。私の右手には何があると思う？」

「何がって、お粥（かゆ）……ってオイ！　待て、重力落下は待（ま）」

　直後、不幸にも上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）の視界はお粥と皿で真っ白に埋め尽くされた。