とある魔術の禁書目録

第二章 奇術師は終焉を与える The_7th-Egde. ４

　インデックスは一人でさっさと銭湯へ向かってしまった。

　一方、上条は一人でトボトボ銭湯を目指していた。インデックスの後を追い駆けようと思ったのだが、お怒りの白いシスターは上条の姿を見るなり野良猫みたいに走って逃げてしまうのだ。そのくせ、しばらく歩いているとまるで上条を待ってたみたいにインデックスの背中が見えてくる。後はその繰り返し。なんかホントに気まぐれな猫みたいだった。

　まぁ銭湯（ゴール）は同じだし、いつか合流できるか、と上条は追い駆けるのを止（や）めたのだった。

　というか、ナマハゲよろしく暗い夜道で（見た目は）か弱い英国式シスターの女の子を追い回している姿を誰（だれ）かに見られたら問答無用で現行犯逮捕という不幸な予感がしたからでもある。

「英国式シスター、ねえ」

　上条は暗い夜道を一人で歩きながら、ぼんやりと口の中で言った。

　分かってる。インデックスを日本の『イギリス教会』に連れて行ったら、彼女はそのままロンドンの本部へ飛ぶ。もう上条の出番はないだろう。短い間だったけどありがとう、君の事は忘れないよ、完全記憶能力あるし、というオチがつくに決まってる。

　何か胸にチクリと刺さるものがある上条だったが、かと言って何か別案がある訳でもない。インデックスを教会に保護してもらわなければ延々と魔術師に追われ続ける事になるし、インデックスの後を追ってイギリスまで飛ぶというのも非現実的だ。

　住んでる世界、立ってる場所、生きてる次元───何もかもが違う人間。

　上条は科学（ＥＳＰ）の世界に住んでいて、彼女は魔法（オカルト）の世界に生きていて、

　二つの世界は、陸と海みたいに決して交わり合う事はないという、

　たったそれだけの話。

　たったそれだけの話が、何（な）故（ぜ）か喉（のど）に刺さった魚の骨みたいにイライラさせ

「あれ？」

　と、不意に空回りする思考が切れた。

　何かが、おかしい。上（かみ）条（じよう）はデパートの電光掲示板の時計を見る。午後八時ジャスト。まだまだ人が眠る時間でもないはずなのに、何だか辺りが夜の森みたいにひどく静まり返っている。妙な、違和感。

　そう言えばインデックスと一緒に歩いていた時から、誰（だれ）ともすれ違っていないが……。

　上条は首をひねりつつも、そのまま歩き続ける。

　そして、片側三車線の大通りに出た時、かすかな違和感は明確な『異常』に進化（シフト）した。

　誰もいない。

　コンビニの棚に並ぶジュースみたいにずらりと並ぶ大手デパートには誰も出入りしていない。いつも狭いと感じる歩道はやけにだだっ広く感じられ、まるで滑走路みたいな車道には車の一台も走っていない。路上駐車してある車はそのまま乗り捨てられたように無人。

　まるでひどい田舎の農道でも見ているようだった。

「ステイルが人払い（Opila）の刻印（ルーン）を刻んでいるだけですよ」

　ゾン、と。いきなり顔の真ん中に日本刀でも突き刺されたような、女の声。

　気づけなかった。

　その女は物（もの）陰（かげ）に隠れていた訳でも背後から忍び寄ってきた訳でもない。上（かみ）条（じよう）の行く手を遮るように、一〇メートルぐらい先の、滑走路のように広い三車線の車道の真ん中に立っていた。

　暗がりで見えなかったとか気がつかなかったとか、そんな次元ではない。確かに一瞬前まで誰（だれ）もいなかった。だが、たった一度瞬（まばた）きした瞬間、そこに女は立っていたのだ。

「この一帯にいる人に『何（な）故（ぜ）かここには近づこうと思わない』ように集中を逸（そ）らしているだけです。多くの人は建物の中でしょう。ご心配はなさらずに」

　理屈よりも体が──無意識に右手に全身の血が集まっていく。ギリギリと手首をロープで縛られるような痛みに、上条は直感的にコイツはヤバイと感じ取った。

　女はＴシャツに片脚だけ大胆に切ったジーンズという、まぁ普通の範囲の服装ではあった。

　ただし、腰から拳（けん）銃（じゆう）のようにぶら下げた長さ二メートル以上もの日本刀が凍える殺意を振りまいていた。刀身は鞘（さや）に収まって見えないが、まるで古い日本家屋の柱みたいな歴史を刻んだ漆黒の鞘が、すでに『本物』を裏付けていた。

「神（かみ）浄（じよう）の討（とう）魔（ま）、ですか───良（よ）い真（ま）名（な）です」

　そのくせ本人は緊張した様子を見せない。まるで世間話のような気楽さが、かえって怖い。

「……、テメェは」

「神（かん）裂（ざき）火（か）織（おり）、と申します。……できれば、もう一つの名は語りたくないのですが」

「もう一つ？」

「魔法名、ですよ」

　ある程度予想していたとはいえ、上条は思わず一歩後ろへ下がった。

　魔法名──ステイルが魔術を使って上条を襲った時に名乗った『殺し名』だ。

「──て事は何か。テメェもステイルと同じ、魔術結社とかいう連中なんだな」

「……？」神裂は一瞬だけ不審そうに眉（まゆ）をひそめ、「ああ、禁書目録（インデツクス）に聞いたのですね？」

　上条は答えない。

　魔術結社。一〇万三〇〇〇冊の魔道書を欲して、インデックスを追い回す『組織』。魔術を極め、世界の全（すべ）てをねじ曲げると言われる、『魔神』と呼ばれる人間に辿（たど）り着く事を望む『集団』。

「率直に言って」神裂は片目を閉じて、「魔法名を名乗る前に、彼女を保護したいのですが」

　ゾッとした。

　上（かみ）条（じよう）は右手という切り札を持っていながら、それでも目の前の敵に悪寒を覚えた。

「……嫌だ、と言ったら？」

　それでも、上条は言った。退（ひ）く理由など、どこにもなかったから。

「仕方がありません」神（かん）裂（ざき）はもう片方の目も閉じて、「名乗ってから、彼女を保護するまで」

　ドン!!　という衝撃が地震のように足元を震わせた。

　まるで爆弾でも爆発したようだった。視界の隅（すみ）で、蒼（あお）い闇（やみ）に覆われたはずの夜空の向こうが夕焼けのようなオレンジ色に焼けている。どこか遠く───何百メートルも先で、巨大な炎が燃え広がっているのだ。

「イン、デックス……ッ!!」

　敵は『組織』だ。そして上条は炎の魔術師の名前を知っている。

　上条はほとんど反射的に炎の塊が爆発した方角へ目を向けようとして、

　瞬間、神裂火（か）織（おり）の斬（ざん）撃（げき）が襲いかかってきた。

　上条と神裂の間には一〇メートルもの距離があった。加えて、神裂の持つ刀は二メートル以上の長さがあり、女の細腕では振り回す事はおろか鞘（さや）から引き抜く事さえ不可能に見えた。

　───、はずだった。

　なのに、次の瞬間。巨大なレーザーでも振り回したように上条の頭上スレスレの空気が引き裂かれた。驚（きよう）愕（がく）に凍る上条のすぐ後ろ──斜め右後ろにある風力発電のプロペラが、まるでバターでも切り裂くように音もなく斜めに切断されていく。

「やめてください」一〇メートル先で、声。「私から注意を逸（そ）らせば、辿（たど）る道は絶命のみです」

　すでに神裂は二メートル以上ある刀を鞘（さや）に収めている。あまりに速すぎて上条には刀身が空気に触れた所さえ見る事ができなかった。

　上条は動けなかった。

　自分が今ここに立っているのは、神裂がわざと外したから──かろうじてそう思うのが精一杯で、それさえ現実味が湧（わ）いてこない。あまりに敵が非常識すぎて理解が追い着かない。

　ドズン、と音を立てて上条の後ろで切り裂かれた風力発電のプロペラが地面に落ちた。

　本当にすぐ側（そば）にプロペラの残（ざん）骸（がい）が落下したというのに、それでも上条は動けなかった。

「……、ッ！」

　あまりの切れ味に上条は思わず奥歯を嚙（か）み締める。

　神裂は、閉じていた片目をもう一度開いて、

「もう一度、問います」神裂はわずかに両の目を細め、「魔法名を名乗る前に、彼女を保護したいのですが」

　神裂の声には、よどみがない。

　まるで、この程度の事で驚くなと言わんばかりの、冷たい声だった。

「……な、なに、言って──やがる」

　足の裏に接着剤を塗ったように、前へ進むどころか後ろへ退（ひ）く事さえできない。

　フルマラソンを走り終えた後のように両脚がガクガクに震え、力が抜けていくのが分かる。

「テメェを相手に、降参する理由なんざ───」

「何度でも、問います」

　瞬（シユン）、とほんの一瞬だけ、何かのバグみたいに神（かん）裂（ざき）の右手がブレて、消える。

　轟（ごう）！　という風の唸（うな）りと共に、恐るべき速度で何かが襲いかかってきた。

「!?」

　まるで、四方八方から巨大なレーザー銃を振り回されるような錯覚。

　それは、例えるなら真空刃で作り上げた巨大な竜巻。

　上（かみ）条（じよう）当（とう）麻（ま）を台風の目にして、地面（アスフアルト）が、街灯が、一定の間隔で並ぶ街路樹が、まとめて工事用の水圧カッターで切断されるように切り裂かれた。宙を舞った握り拳（こぶし）ほどもある地面の欠片（かけら）が上条の右肩に当たり、それだけで上条は吹っ飛ばされて気絶しそうになる。

　上条は右肩を押さえながら、首ではなく視線だけで辺りを見回す。

　一本。二本、三本四本五本六本七本───都合七つもの直線的な『刀傷』が平たい地面の上を何十メートルに渡って走り回っていた。様々な角度からランダムに襲う『刀傷』は、まるで鋼鉄の扉に生（なま）爪（づめ）を剝（は）がす勢いで傷をつけているようにも見える。

　チン、という刀が鞘に収まる音。

「私は、魔法名を名乗る前に彼女を保護したいのですが」

　右手を刀の柄（つか）に触れたまま、神裂は憎悪も怒りもなく、本当にただの『声』を出した。

　七回。たった一度の斬（ざん）撃（げき）さえ見えなかったのに、あの一瞬で七回もの『居合い斬（ぎ）り』を見せた。それも、その気になれば七回が七回とも上条の体を両断できる、必殺の七回。

　いや、刀が鞘（さや）に収まる金属音は一度きりだ。

　おそらく魔術という異能の力だ。たった一度の斬撃の射程距離を何十メートルにも引き伸ばし、たった一度刀を抜いただけで七つの太刀（たち）筋（すじ）を生むような『魔術』があるのだ。

「私の七（しち）天（てん）七（しち）刀（とう）が織り成す『七（なな）閃（せん）』の斬撃速度は、一瞬と呼ばれる時間に七度殺すレベルです。人はこれを瞬殺と呼びます。あるいは必殺でも間違いではありませんが」

　上条は無言で、右手を押し潰（つぶ）す勢いで握り締めた。

　この速度と威力、そして射程距離。おそらくあの斬撃には魔術という名の『異能の力』が関（かか）わっている。ならば、あの『太刀筋』そのものに触れる事ができれば、

「絵空事を」思考が、遮られた。「ステイルからの報告は受けています。あなたの右手は何（な）故（ぜ）か魔術を無効化（デイスペル）する。ですが、それはあなたが右手で触れない限り不可能ではありませんか？」

　───そう、触る事ができない限り上（かみ）条（じよう）の右手は何の意味も持たない。

　単なる速度だけではない。馬（ば）鹿（か）正直に一直線な御（み）坂（さか）美（み）琴（こと）の雷撃の槍（ビリビリ）や超電磁砲（レールガン）と違い、変幻自在の神（かん）裂（ざき）火（か）織（おり）の七（なな）閃（せん）は狙（ねら）いを先読みする事もできない。上条が幻想殺し（イマジンブレイカー）を使おうものなら、七つの太刀筋は迷わず上条の腕を輪切りにする事だろう。

「幾（いく）度（ど）でも、問います」

　神裂の右手が、静かに腰の七（しち）天（てん）七（しち）刀（とう）の柄（つか）へと触れる。

　上条の頰（ほほ）を冷や汗が伝った。

　この『気まぐれ』が終わり、神裂が本来通り殺しにかかったら上条は間違いなく一瞬で八つに分断される。何十メートルという射程距離、街路樹をまとめて輪切りにする破壊力を考えれば、後ろへ逃げたり何かを盾にする、という考えは自殺行為にしかならない。

　上条は神裂との距離を測る。

　おおよそ一〇メートル。筋肉を引き千（ち）切（ぎ）る勢いで駆ければ四歩で相手の懐へ飛び込める距離。

　……、動け。

　瞬間接着剤に縫（ぬ）い留められたような両足に、上条は必死に命令を送る。

「魔法名を名乗る前に、彼女を保護させてもらえませんか？」

　……うごっ……け!!

　バギン、と。地面に張り付いた両足を無理矢理引き剝（は）がすように、一歩前へ踏み込んだ。神裂の片（かた）眉（まゆ）がピクンと動く前に、上条は弾丸のように次の一歩を爆発させた。

「おおっ……ぁあああああああああ!!」

　続いてさらに一歩。後ろへ逃げる事も左右へ避（よ）ける事も何かを盾にする事もできなければ、残るは一つ──前へ進んで道を切り開く他に方法がない。

「何があなたをそこまで駆り立てるのかは分かりませんが……、」

　神裂は、呆（あき）れよりも、むしろ哀れみの色が混じるため息を吐き出して、

　七閃。

　その時、辺りには砕かれた地面（アスフアルト）や街路樹の細かい破片が砂（すな）埃（ぼこり）のように漂っていた。

　轟（ごう）！　という風の唸（うな）りと共に砂埃が上条の眼前で八つに切断された。

「ぁ、──────オオッ!!」

　右手で触れれば消せる──頭では理解しても、心がとっさに回避を選んだ。頭を振り回すような勢いで身を屈（かが）め、頭上を通りすぎる七つの太刀（たち）筋（すじ）に心臓が凍える。

　計算も勝算もない。避けられたのは単純にたまたま運が良かっただけ。

　そして、さらに一歩──四歩の中の三歩目を一気に踏み出す。

　七閃がどれだけ得体の知れない攻撃だとしても、その基本は『居合斬（ぎ）り』だ。鞘（さや）走りを滑走路にして、一撃必殺の斬（ざん）撃（げき）を繰り出す古式剣術。それは逆に言えば、刀身が鞘（さや）から抜けている間は居合斬（ぎ）りを使えない無防備な『死（し）に体（たい）』という事だ。

　次の一歩で神（かん）裂（ざき）の懐へ飛び込めば────勝てる。

　そう思った上（かみ）条（じよう）の最後の余裕は、チン、という小さな音によって木（こ）っ端（ぱ）微（み）塵（じん）に撃ち砕かれた。

　鞘に収めた刀が立てる───あまりにも速すぎる、ほんの小さな金属音に。

　七（なな）閃（せん）。

　轟（ごう）！　と上条のすぐ目の前で、ゼロ距離とも呼べるほど間近で。

　体の反射神経がとっさに避（よ）けようとする前に、七つの太刀（たち）筋（すじ）が上条の目の前に迫る。

「ち、くしょ……ぁああああああああ!!」

　攻撃という前向きなモノより、顔の前に飛んできたボールをとっさに受け取るような後ろ向きなモノで上条は目の前の太刀筋に向かって右手の拳（こぶし）を突き出す。

　それが『異能の力』であるならば、上条の右手は神や吸血鬼の力さえ消し飛ばす。

　ゼロ距離という事もあってか、七つの太刀筋はバラけず一つに束ねて上条へと襲いかかった。これならたった一度の幻想殺し（イマジンブレイカー）で七つ全（すべ）てを吹き飛ばす事もできる。

　月明かりに青く光る太刀筋が、上条の拳を作る指の皮膚に優しく触れて、

　そのまま、めり込んできた。

「な……ッ!?」

　消えない。幻想殺し（イマジンブレイカー）を使ってもこの馬（ば）鹿（か）げた太刀筋は消えてくれない。

　上条はとっさに手を引こうとする。だが間に合わない。そもそも飛んでくる日本刀の一撃に自ら手を差し出し、すでに太刀筋は上条の右手に触れてしまっているのだから。

　神裂はそんな上条の姿を見てほんのわずかに目を細めて、

　次の瞬間、辺り一面に肉を引き裂く水っぽい音が鳴り響いた。

　上条は血まみれの右手を左手で押さえつけ、その場でヒザを折って屈（かが）んでいた。

　驚く事に、上条の五本の指はまだ切断されずに繫（つな）がっていた。

　もちろんそれは上条の指が頑丈な訳でも、神裂の腕が鈍い訳でもない。上条の体が切断されなかったのは単純に、またもや手加減に加減を加えて見逃された、というだけだった。

　上条はヒザをついたまま、頭上を見上げる。

　真円の青い月を背負う神裂の目の前に、何か赤い糸のようなモノがあった。

　それはクモの糸のように見える。まるで夜（よ）露（つゆ）に濡（ぬ）れたクモの巣のように、上条の血がついて初めて目に見えるようになった────七本の、鋼糸（ワイヤー）。

「なんて、こった……」上（かみ）条（じよう）は歯（は）嚙（が）みして、「……そもそも魔術師じゃなかったのか、アンタ」

　あの馬鹿長い刀はただの飾りだったのだ。

　刀を抜いた瞬間さえ見えないのも無理はない。そもそも神（かん）裂（ざき）は刀を抜いていない。ほんのわずかに鞘（さや）の中で刀を動かして、再び戻す。その仕草で、七本の鋼糸を操る手を隠していたのだ。

　上条の手が無事だったのは、五本の指が輪切りにされる直前に神裂が鋼糸を緩（ゆる）めたからだ。

「言ったはずです。ステイルから話を聞いていた、と」神裂はつまらなそうに、「これで、分かったでしょう。力の量ではなく質が違います。ジャンケンと同じです、あなたが一〇〇年グーを出し続けた所で、私のパーには一〇〇〇年経（た）っても勝てません」

「……、」

　上条は血まみれの拳（こぶし）を、握る。

「何か、勘違いしているようですが」神裂はむしろ痛々しそうな目を向けて、「私は何も自分の実力を安い七閃（トリツク）でごまかしている訳ではありません。七（しち）天（てん）七（しち）刀（とう）は飾りではありませんよ、七（なな）閃（せん）をくぐり抜けた先には真説の『唯（ゆい）閃（せん）』が待っています」

「……、」

　血まみれの拳を、握る。

「それに何より────、私はまだ魔法名を名乗ってすらいません」

「……、」

　握る。

「名乗らせないでください、少年」神裂は、唇を嚙んで、「私は、もう二度とアレを名乗りたくない」

　握った拳が震えた。コイツはステイルとは明らかに違う、一発芸だけの人間ではない。基本の基本、基礎の基礎、土台の土台から上条とは全く作りが違う人間なのだ。

「……、降参、できるか」

　それでも、上条は握った拳を開かなかった。もう、感覚もない右手を、握る。

　インデックスは、コイツに背中を斬（き）られたって上条を助けるために降参しなかった。

「何ですか？　……聞こえなかったのですが」

「うるせえっつったんだよ、ロボット野郎!!」

　上条は血まみれの拳を握り締め、目の前にいる女の顔面を殴り飛ばそうとする。

　が、それより前に神裂のブーツの爪（つま）先（さき）が上条の水月（みぞおち）に突き刺さった。肺に溜（た）め込んだ空気が全（すべ）て口から吐き出されると同時、顔の横を七（しち）天（てん）七（しち）刀（とう）の黒（くろ）鞘（さや）で野球のバットみたいに殴り飛ばされる。竜巻のように体が回り、上条は肩から地面へ叩（たた）きつけられた。

　痛みに呻（うめ）き声をあげる前に、上条は自分の頭を踏み潰（つぶ）そうとするブーツの底を見た。

　とっさに避けようと、横へ転がった所で、

「七（なな）閃（せん）」

　声と同時、七つの斬（ざん）撃（げき）が上（かみ）条（じよう）の周りの地面（アスフアルト）を粉々に砕いた。四方八方からの爆発で細かい破片が爆弾のように吹き飛び、上条の全身に豪雨のようにぶち当たった。

「ごっ…ぁ……ッ!?」

　まるで五、六人にリンチされたような激痛に、上条はその場でのた打ち回る。そんな上条の前に、カツコツとブーツの底で地面を叩くように神（かん）裂（ざき）は近づいてくる。

　立ち上がらなくては……と思うのに、足は疲れきったように動いてくれない。

「もう、良いでしょう？」むしろ痛々しそうな、小さな声だった。「あなたが彼女にそこまでする理由はないはずです。ロンドンでも十指に入る魔術師を相手に三〇秒も生き残れれば上等です、それだけやれば彼女もあなたを責める事はしないでしょう」

「……、」

　ほとんど朦（もう）朧（ろう）とする意識で、上条は思い出す。

　そうだろう、インデックスなら上条が何をした所で責めたりするはずがない。

　だけど、と上条は思う。

　だからこそ、彼女が誰（だれ）も責めずに一人で耐え続けるからこそ、上条は諦（あきら）めたくないのだと。

　あんなに辛（つら）そうな顔で、あんなに完（かん）璧（ぺき）に微笑（ほほえ）む少女を、助けてやりたいと。

　死にかけの昆虫みたいに、壊れた右手を無理矢理に握り締める。

　まだ、体は動いてくれた。

　動いて、くれた。

「……、何でだよ？」

　上条は崩れ落ちたまま小さく呟（つぶや）いた。

「アンタ、すごくつまんなそうだ。アンタ、あのステイルとかってヤツとは違うんだろ。アンタ、敵を殺すのためらってんじゃねーか。その気になれば全部が全部、俺（おれ）を必殺できたくせに、殺せなかった。……アンタはまだ、そこでためらってくれるだけの常識ある『人間』なんだろ？」

　神裂は、何度も何度も聞いてきた。

　魔法名を名乗る前に全（すべ）てを終わらせたい、と。

　ステイル＝マグヌスと名乗ったルーンの魔術師は、そんなためらいなど微（み）塵（じん）も見せなかった。

「……、」

　神裂火（か）織（おり）は黙り込んだ。激痛で意識が朦朧とする上条はそんな事にも気づけない。

「なら、分かんだろ？　寄ってたかって女の子が空腹で倒れるまで追い回して、刀で背中斬（き）って、そんな事、許されるはずないって、もう分かっちまってんだろ？」

　血を吐くような言葉に、神裂は何もできずに耳を傾け続ける。

「知ってんのかよ。アイツ、テメェらのせいで一年ぐらい前から記憶がなくなっちまってんだぞ？　一体全体、どこまで追い詰めりゃそこまでひどくなっちまうんだよ」

　返事は、ない。

　上（かみ）条（じよう）には、分からない。不治の病の子供のためでも良い、死んでしまった恋人のためでも良い。何か『望み』があってインデックスを狙（ねら）うなら、一〇万三〇〇〇冊を手に入れて世界の全て（ルール）を歪（ゆが）める（らしい）『魔神』になろうと言うなら、まだ分かる。

　けど、コイツは違う。

　コイツは『組織』の一人なのだ。言われたから、仕事だから、命令だから。そんな一言で、たった一言だけで、一人の女の子を追い駆け回して背中を斬（き）るなんて常軌を逸している。

「何で、だよ？」

　上条は繰り返した。歯を食いしばるように、

「俺（おれ）はさ、テメェの命張って、死にもの狂いで戦って──それでもたった一人の女の子も守れねーような負け犬だよ。テメェらに連れ去られるのを、指を咥（くわ）えて地面に這（は）いつくばって見ている事しかできねー弱者だよ」

　今にも泣き出しそうに、まるで子供のように。

「だけど、アンタは違うんだろ？」

　自分が何を言ってるかも分からずに、

「そんな力があれば、誰（だれ）だって何だって守れるのに、何だって誰だって救えるのに」

　自分が誰に言ってるかも分からずに、

「……何だって、そんな事しかできねえんだよ」

　言った。

　悔しかった。

　それだけの力があれば、上条は守りたいモノを全て守り抜く事ができると思えるのに。

　悔しかった。

　そんなにも圧倒的に強い人間が、女の子一人を追い詰める事にしか力を使えない事が。

　悔しかった。

　まるで、今の自分はそれ以下の人間だと言われているみたいで。

　悔しくて、涙が出るかと思った。

「……、」

　沈黙に、沈黙を重ねた沈黙。

　上条の意識がハッキリしていれば、間違いなく驚いていただろう。

「……、私。だって」

　追い詰められていたのは、神（かん）裂（ざき）の方だった。

　たった一つの言葉だけで、ロンドンで一〇本の指に入る魔術師は追い詰められていた。

「私だって、本当は彼女の背中を斬るつもりはなかった。あれは彼女の修道服『歩く教会』の結界が生きていると思ったから……絶対傷つくはずがないから斬（き）っただけ、なのに……」

　上（かみ）条（じよう）は、神（かん）裂（ざき）の言っている言葉の意味が分からない。

「私だって、好きでこんな事をしている訳ではありません」

　けれど、神裂は言った。

「けど、こうしないと彼女は生きていけないんです。……死んで、しまうんですよ」

　神裂火（か）織（おり）は、泣き出す前の子供みたいに言った。

「私の所属する組織の名前は、あの子と同じ、イギリス教会の中にある───必（ネ）要（セ）悪（サ）の（リ）教（ウ）会（ス）」

　血を吐くように、言った。

「彼女は、私の同僚にして─────大切な親友、なんですよ」