俺に彼女はいつ出来ますか？

隣に相応しいのは

第12話 方向性の違い

　この学校は変だ。敷地は馬鹿デカく、遊園地のアトラクションのように沢山の建物があり、学びたい学業を生徒自身が自由に決められる。

　自由をモットーにしているこの学校だが、普通の学校のようにクラス分けされた教室が存在している。出席や日直があるのかと思いきや、みんな自分の席に物を出し入れするだけ。

　俺は思った。ロッカーで十分なのでは、と。人によっては使う教材が多い事もあり、保管する場所が必要な事は分かるが、それなら尚更ロッカーが最適だ。ロッカーには鍵がついているし、収納スペースも机と比べて広い。この学校を作った人物は俺と同じ程度か、あるいはそれ以上の馬鹿だ。

「さっきから机をジッと見て、どうしたのさ」　　

　鞄を肩に担いだ水樹が、俺の肩を掴んできた。教室にある時計を見ると、帰り支度をし始めてから、既に十分が経過していた。俺は十分もくだらない考え事をしていたのか。

「悪い、ちょっと考え事してた。帰る準備は出来たか？」

「十分前からね。帰る途中で食材を買っておきたいから、荷物持ちお願いね」

「今日の晩ご飯は？」

「カレー。アンタのにはコロッケのオマケ付き」

「俺を小学生のガキと勘違いしてないか？　そんな事で喜ぶに決まってるだろ」

「しかもニンジン抜き」

「本当に俺のママだったりしない？」

「亡くなったお義母さんに悪いから否定しておく」

　校舎から出ると、水樹を慕う男女の群衆が俺達を出迎えた。当然俺の事など眼中になく、水樹の邪魔にならないように、人一人分のスペースを空けた距離で水樹に声を掛けていく。

「星野様！　道中危険な輩が現れるかもしれません！　是非とも私にお供の役目を！」

「お姉様！　最近開いた新しい喫茶店にご興味はありませんか？　私共がご馳走させますわ！」

「星野水樹さん！　先日オランダから届いたアクセサリーを持ってきました！　是非、受け取ってください！」

　人気者もここまでくると恐ろしく感じるな。これじゃ宗教だ。こんな連中の相手を毎日しているなんて、水樹も大変だな。

「みんな、いつもありがとう。でも、私には先約がいるから」

　そう言って、水樹は俺の肩を掴んで引き寄せた。普通こういう時、女が男の腕に絡んでくるものだろ。

　何十人もの視線が、俺に集中する。その眼は、水樹を見ていた時の心酔していた様子ではなく、憎き邪悪を見るような殺意が込められている。いっそブーイングが飛んでくれば気が楽なのだが、息をしているのかすら怪しい程に口を閉ざしていて気味が悪い。

「あー、えっと……お疲れさん？」

「フッ……！」

　何故だろう、さっきよりも殺意の色が濃くなった気がする。水樹は水樹で、顔を俯かせて肩を震わせているし。俺なりに気遣っただけなのに。　

　学校から離れ、周囲に誰もいない道まで来ると、突然水樹が俺の背中を強く叩いてきた。

「痛ッ！？　ど、どした！？」

「どうしたじゃないよ！　さっきのアンタ、あれワザとなの？」

「さっき？　あー、お疲れさんって言った事か？　あれがどうした？」

「アッハハハ！　あ、悪意が無いと知ると、余計、面白ッ―――アハハハ！」

「俺なりに気遣ったんだよ！　あいつら、お前を誘う為に出待ちしてたんだろ？　なのに無駄骨になってさ。なんだか悪い事したな～と思って」

「そ、そっか！　ぜ、善意、なん―――アッハハ！」

「ッ！？　いい加減にしろ！！」

　初めて、水樹に怒鳴ってしまった。幼少期からの長い付き合いで、俺達は喧嘩をした事がなかった。怒鳴った俺もそうだが、水樹も驚いているようで、見た事もない間抜けな表情を浮かべていた。　

「わ、悪い、怒鳴って……だが、いくらなんでも馬鹿にし過ぎだ！」

「別にアンタの事を本気で馬鹿にしてる訳じゃないよ」

「俺じゃない！　アイツらの事だ！　俺の言い方が悪かったなら、俺を怒るべきだ！　面白がって笑うのは間違ってる！」

「面白くさせたアンタが悪い。それに前にも言ったけど、私にとって興味のない相手は邪魔でしかない。私の気持ちも考えず、自分勝手な連中ばかり」

「なら、期待させるような言動をするなよ。嫌ならキッパリと断ればいいだろ」

「断ったよ。断った上で、ああなんだ。どんなに酷い事をされても、彼ら彼女らは私に群がってくる。光に寄ってくる鬱陶しい虫だ」

　初めて知り合った時から、容赦ない事を言う奴だと知っていた。だが、ここまで他人を下に見ているとは知らなかった。俺まで下に見られている気がして、苛立ちが収まり切らない。

「もう我慢ならん！　お前とは絶交……まではいかなくても！　もう口も利かん！」

「……ふ～ん」

「飯も自分で用意する！　登下校も別々だ！　だが困った事があればすぐ呼べよ！　それじゃあな！」

　俺は駆け出した。水樹に背を向けて。今すぐ戻って謝りたい気持ちもあるが、謝ったら負けな気がして戻ろうにも戻れない。

　水樹は間違っているが、俺も完全に正しいわけじゃない。俺は水樹のように沢山の人に囲まれた経験が無いから、水樹の気持ちを分かってあげられない。少し時間が必要だ。お互いの考えを理解出来る時間が。　　

　考えなしに走って、気付けばアパートから遠く離れた場所まで来てしまった。見知らぬ道で一人立ち尽くしていると、丁度俺が立っていた場所にある電灯の明かりが点いた。

　見上げてみると、まだ陽が完全に落ちていないのに、電灯の光には小さな虫が群がっていた。いつもは気持ち悪いと感じる虫の群れが、水樹の言葉を聞いた所為か、憐れに思ってしまう。