０－１７ 迫る恐怖
新星暦二九九七年四月八日――――ザノア帝国 深夜
わたしはこのザノア帝国の公爵にして魔術攻撃部隊隊長、マグナドール・ルシフルである。
わたしはこの帝国に忠誠を誓い、数々の功績を残してきた。
大量に帝都へ襲い来るドラゴンの群れを一掃討伐。
反魔術組織『
アルバーノ戦争終戦の立役者。
そして、
そんなわたしが本来
まあいい。
それよりも今、屋敷の外からわたしを見張っている者がいる。そのせいで起きてしまったでは無いか。
こんな夜中に覗き見とはいい度胸だ。そんな殺気を散らしてバレないとでも思っている方が不思議だ。
――――罠の可能性もある。
ここ最近よく『魔術師殺し』の噂がある。
奴は最近、アズガバーナ公国の最上位魔術師を殺害をしたと聞く。奴がその『魔術師殺し』であるならば、わたしを狙っていてもおかしくはない。わたしはこの帝国の最上位魔術師なのだから。
恐らく奴はわたしが動こうと動かまいと殺しにくるはずだ。もしわたしが動かまいとすると、必ず妻子までもが狙われてしまう。ならば――――
「――――よう」
わたしは奴の後ろに一瞬で移動した。
「…………！！」
「さっきからわたしの家を覗き見しがって、何の用だ？」
「……待っていたよ」
奴が妙な笑い方をする。
「……そなたに聞きたいことがある。そなたは何者だ？ もしわたしを暗殺するつもりなら甘すぎる。わたしはこの帝国の英雄だからな。殺気など簡単に見破れる」
「……暗殺？ そんなこと、おれがするとでも思ったのか？」
なんだ？ 奴は異様な雰囲気を出している。戦場でも味わったことの無い雰囲気だ。
それにわたしを暗殺しないだと？ 愚かだな。
わたしは最上位魔術師だぞ。そんな簡単に殺せるとでも思ってるのか？
「……まあいい。そなたには二つの選択肢がある。逃げるか捕まえられるか、だ。さあ、どっち――――」
「お前を殺す！！」
奴は詠唱を唱えだした。
「我が親愛なる魔王様よ、この場で貴殿の力を欲する――――」
くそ。これは、――――。
わたしは逃げた。怯えて逃げたのではない。戦略的撤退だ。
この魔術を知っている。
これは反魔術組織『
だからこれは撤退だ。撤退しなければ――――。
わたしの判断はすでに手遅れであった。
奴の魔術に引っ掛かり、逃げられない縛りが作動したのだ。
そして奴の魔術が発動する。
「
※※※※※
新星暦二九九七年四月九日
マグナドール・ルシフル公爵が行方不明となった。
それに伴って帝国では早急に緊急会議が行われた。
「遂に我が国でも『魔術師殺し』の被害が出てしまったか」
「『魔術師殺し』……？ 貴殿はそんな噂とやらを信じているのか！」
「だがしかし、我らが英雄マグナドール殿が行方不明ですぞ。こんなことができるのは最早『魔術師殺し』以外に考えられないであろう」
「貴殿は少し石頭では無いか？ 今回は『行方不明』ですぞ！？ となると考えられるのは反魔術組織『赤
「それは無いだろう。『
「だったら、誰がマグナドール殿を殺したというのだ！？」
「何を言う――――！？ マグナドール殿がまだ死んだとは確定していないだろ！」
「――――静粛に！！ 皇帝陛下の御前であるぞ」
皇帝陛下の側近が各領を管理する貴族達の暴言を止めた。
緊急会議は皇帝陛下の命のもと、各地から貴族達が招集され城の王室に集まる。そこで貴達が意見を出し合うのだが……大体割れてしまう。
だが彼らはしっかり自分の身分を弁えている。よって皇帝陛下の御前だと聞かされると必ず静かになる。
静かになった途端、皇帝陛下はこう切り出した。
「我が右腕、マグナドール・ルシフル公爵が行方不明となった。これは由々しき事態だ。よって我百三十代ザノア帝国皇帝より捜索隊を要請する。構成は魔術攻撃部隊十名、魔術遊撃部隊四名、貴族二名、そして我が国の誇りの魔術師――五大魔術師クインテットの計十七名だ……！！」
この提言により、各部隊から我こそはと人が集まり、捜索隊は結成された。
そしてその中に
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