雪辱の弾丸―改訂完全版

内田 Ⅲ

目の前の男、佐原春香の父親、佐原健二は、僕を獣のような目で睨み付けた。

「何故ここが分かった？」

「息子さんのおかげですよ。危うく騙されるところだった。貴方たち親子は本当に似ていますね。息子さんが、この山で登山サークルメンバーを殺害する計画を企てていたんです。そのノートを発見し、警察に通報してここまでやってきたと云うわけです」

「京子はどこだ」

京子？

すると祐希が云った。

「奥さんなら、自宅で待機させています」

「そうか」

健二は一息ついて、その場に座り込んだ。

「息子さんの居場所はどこですか」

「知らない」

「本当に？」

「僕は一人だけで復讐するつもりだった。わざわざ他人を巻き込むような莫迦な真似はしない」

犯罪者の云うことを信じるか、と思っている反面、彼の言葉には偽りが無いように思えた。

「おとなしく彼を、水下蓮さんを解放してください」

「嫌だね」

健二はあっさりと云った。

「抵抗するようなら、撃ちます。射殺の許可は下りている」

「どうせ長くない命だ、こいつを道連れにする」

「いやだぁぁぁぁぁああああぁぁ」

「黙れ！」

水下の汚い悲鳴を消し去りたかった。僕は怒号を飛ばしていた。

「俺と一緒に墓場まで着いてきてもらおうか」

「たすけてぇえええっぇええ」

祐希は、拳銃の引き金をいまにも弾いてしまいそうだった。

「死ねぇえええ」

健二は持っていた斧を振りおろそうとした。

その時だった。

鈍い斬撃音が響き渡った。

それは、水下ではなく、健二だった。

「ぐぇええ、ゲホッゲホッ……」

左腕を刃で裂かれたようだった。しかし、致命傷にはなっていない。

健二は斧を落とし、その場に倒れた。

健二を襲ったのは、佐原慶次だった。

「け、慶次？」

「父さん……もう、僕たちの負けなんだよ」

慶次は持っていた斧を落として、膝を折った。

「……どうして？」

「こんなことしたって、またこいつらに人生を壊されるだけだ！春香は、帰ってこない」

慶次は獣のように、赤子のように泣きわめく。

それに反応するかのように、健二もうおおおん、うおおおん、と号哭した。

そして、慶次は魂を吐くように、水下に吐き捨てた。

「一体、お前達は、どれだけ僕たちを不幸にすれば気が済むんだよ！！」