【78万PV感謝】フェイテルリンク・レジェンディア ～訓練場に籠もって出てきたら、最強になっていた。バトルでも日常でも無双します～

第158話 アリスと―――ます

　やがて日も暮れていく。

　私は夜空を見上げて叫んだ。

「凄い星の数―――！」

　地球で視る星空なんか目じゃない。

　もうバルジっていう、天の川銀河の星が一杯集まっている場所に入り始めたから、空が星に覆われている。

　この星系に来た時、宇宙でみたんじゃないかって言われるかもだけど、宇宙では見れなかったんだ。

　近くの恒星が眩しすぎて、星があんまり見えなかった。――あんまりにも眩しいから自動にしていた遮光フィルターが掛かったし。

　戦闘中はＶＲの偽物の星だし。

　だけど、今は頭上に零れ落ちそうな量の本物の星が浮かんでいる。いや、本当にこぼれ落ちてくる。夜空を沢山の流星や流れ星が、駆け抜けていく。

　星が無数の点と線になって、夜空のキャンパスに光の絵の具で絵画を描く。

　こんな光景、忘れられるわけなんかない。

　地面に敷いたシートの上で膝を抱えて空を見上げる私の隣に、アリスが座った。

「涼姫、口開いたままですよ」

「あ・・・・ホントだ・・・」

　もう全員、配信を終わらせている。

　だからアリスの呼び方が涼姫に戻っている。

「凄い夜空ですね」

「本当に銀色の河――ちがうかな、これはもう銀色の海だ」

「銀海ですか」

　私はふと、夜空に見つけた赤と青で出来たクローバーのような物を指差す。

「ねえ、あれって三裂星雲じゃない？」

「三裂星雲ってなんですか？」

「あ――射手座Ａ*に近い星雲で、Ｍ２０っていって。３つか４つに裂けたような見た目をしてるんだよ」

「Ｍ２０ですか・・・・そういえば４５層くらいで、Ｍ２０に突入するみたいなコメントがありました」

「じゃあ、もう三裂星雲に随分近いところまで来てるんだ――」

「５１層以降になれば、いよいよ星団帝国ですら到達できなかった層になります。５０層――次のボスが星団帝国には攻略できませんでした」

「そんな風に言ってたね」

「スウさんとなら、行けますよね」

「頑張ってみる」

「あの――スウさん・・・助けてくれて有難うございました」

「急にどうしたの？」

　私は、アリスの突然な言葉に振り返る。

「アーカイブで見ましたけど、あんなに怒ったスウさんを初めてみましたよ。〝怖〟ってなりました」

「あ・・・あれは・・・・」

「プッツンした普段温厚な陰キャの怖いこと、ドン引きです」

「・・・・いや・・・ちがくて・・・・それにアリスを持ち上げたのは命理ちゃんだし、アリスは私を庇ったから撃墜されちゃって」

「スウさんも〖念動力〗で必死に止めてくれてたじゃないですか。なにより〖再生〗をして貰えなかったら・・・わたしは多分あの日――」

　アリスが震えて身を抱く。

　・・・・うん。

　――思い出したくない光景を思い出して、私もちょっと震えた。

「――それに操作できないショーグンが、ガスの渦に落ちていくあの光景は本当に恐ろしかったです。薄れゆく意識の中、無数の赤い渦が蠢く中に抵抗できずに落下していくんですよ・・・思い出しただけで、ほら――」

　アリスは、震える手を見ている。

「――あの光景は一生忘れられません。本当にトラウマになりました。――でも憶えてられるのも生きているからです。あの時は復活無しだったんですから。本当にありがとうございました・・・」

「こっちこそありがとうだよ――助けてくれてありがとう、生きててくれて本当にありがとう。私、アリスを失ったら・・・」

　アリスが抱きついてくる・・・女性にしては大きめの体が震えている。

「え、なに、アリス!?」

　鼻血出すよ？　ハビタブるよ!?

　私が、うつむいたアリスのこめかみを見ていると、アリスの震えが収まっていくのが分かった。

「やっぱり、涼姫に触れていると震えが収まります――そういえばわたし、再会した時も涼姫の服を握ってましたね。あの時は服だけでしたが」

「・・・再会？」

「・・・・いえ」

　あの日、めんこいとか思ってごめん。

　私は、アリスを抱きしめ返した。

　するとアリスの震えがすっかりなくなった。

「涼姫は、ずっと私のヒーローです」

「大げさな――それに、私は――」

「私は？」

「アリスのヒーローじゃなくて、友達になりたいな」

　思わず口をついて出ていた。

　今告白するつもりなんて無かったのに。

　私は思わず口を押える。

　すると焦って多分、早鐘のように打っているはずの私の胸で、アリスが首を傾げるのがわかった。

　そして私の脳裏を巡る、友達だと思っていた子に「私達って友達だよね？」と尋ねたら「は？ｗ」と返ってきた記憶。

　でも・・・私は〖サイコメトリーω〗に見せられた光景を思い出す。

　死ぬ寸前に「友達になって」なんて言われて、悲しそうに眉を下げていた、向こうのアリスの瞳を。

　だから、早めに告白すべきなのは分かってたんだ。

　だからこれで良いんだ、きっと。

　でもどうしよう、身体が勝手に震えてきた。吐きそう。クラクラする、倒れそう。

　アリスが不思議そうな目で私を見上げながら、口を開く。

　「何いってんだ？　この人」みたいな目だ。

　「わたしと涼姫が、友達なわけ無いじゃないですか」とか言われたらどうしよう。

　アリスに云われた日には、今度こそ立ち直れない。

　どうしよう怖い、変な汗が吹き出してきた。

「・・・・もう友達じゃないですか？」

「え」

「え？」

　アリスが顔を挙げて、丸くした瞳で私の眼を覗き込んでくる。

　私は慌てて、目をそらしながら返す。

「だ、だって、私――まだ、友達になってくださいって告白してなかったし！」

「――――――友達になって下さいの告白？　なんですか・・・その得体のしれない儀式」

　得体のしれない儀式って、なにそれ怖い。

「と、友達って・・・・『友だちになって下さい』って言わないとなれないんじゃないの・・・？　だって友達と思ってたのに、違うって言われたりするし」

　私の眼を覗いていたアリスが、眉を下げて泣きそうな顔になって笑う。

　ま・・・・また、あんな顔をさせてしまった。

「ああ・・・この人は駄目だ」

「それはそうだけど、面と向かって言われたのは初めてだよ!?」

「わたしが居ないと駄目だ」

「え、あ、うん」

「ずっと一緒にいましょうね、涼姫」

「え、う、うん」

「涼姫・・・大好き」

「私も！　アリスが大好き！」

　それは、向こうのアリスが言ったみたいな、悲しい告白にならなかった。

　幸せな告白だった。

　―――友達ができました―――。