婚約者は「愛してる」と言わない

第3話

◇

「やっぱり、婚約破棄するべきよね……」

衝撃のお茶会を終え、私は自室のベッドに飛び込み考えていた。

リシェルが本当にミアを好きなら、二人には幸せになってほしい。

好きな人の恋は、悲しいけれど応援してあげたい。

そのためには、私から解放しないと。

◇

「…急にどうした？話があるなんて、珍しいな」

リシェルが品よく紅茶を飲む。

その姿に見惚れながらも、ヘレネは姿勢を正して言い放った。

「婚約破棄、してほしいの」

「……え？」

彼は、思わずティーカップを落とす。

それは床でパリンと割れた。

「…待って。どうして急に？」

「だって……私、リシェルのこと好きじゃなくなったもの」

こんなことを言うのは辛いけど、大好きな人のため。

「だから、婚約破棄しましょう」

彼は信じられないといった顔で私を見ていた。

それから、我に返ったようにはっとして私に言った。

「…いや、だめだ」

「どうして！？」

拒否されたことに純粋な疑問を感じて、思わず立ち上がってしまう。

「…それは、言えない」

「だ、だって…私と結婚したら、愛人は許さないわよ？」

「もちろん、そうだと思っていたが…何もおかしくない。何を言ってるんだ？」

私を正妻にし、ミアを愛人にするのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。

彼は首を傾げていた。

「わ、私と婚約したら、リシェルにとっては苦痛の日々よ？」

「？いや、そんなことはないと思うけど…」

ますます困惑した表情になる婚約者に、思わずこっちまで困ってしまう。

「…と、とにかくっ、婚約破棄するから！」

◇

「…で、婚約破棄を叫んだと」

「叫んではいないわ」

「いえいえ、私にまでよ〜く聞こえましたよ」

リサは面白半分で聞いている。

「だって。ミアのことが好きって、聞いたのよ」

「それも確かかはわかりませんけどね」

確かに彼本人からはそんなこと一言も聞いてない。

やっぱり、私が心配性なだけなのかと思えてきた。

「それでも気になさるのなら、楽しいことをして忘れちゃいましょう！」

リサが提案してきたのは、お菓子作りだった。

手軽にできるクッキーを焼いてみてはどうかと言ってきたのだ。

次の日、厨房に立って、私はリサたち侍女や料理長から教えてもらいながらクッキーを作った。

そういえば、リシェルはチョコが好きだった。

「チョコクッキーも作りたいわ」

「まあ！いい案ですね」

こういう時は、侍女たちと同じ目線に立って過ごせる。そんな時が、私は好きだった。

「できた！」

おめでとうございますと料理長や侍女も手をぱちぱちと叩く。

「みんなのおかげね。本当にありがとう」

「いえいえ」

円満なこの家で、私は幸せに暮らしているのだと、改めて実感する。

みんなで作ったクッキーはとても美味しくて、思わずリシェルに持って行きたいと思うほどだった。

そして、それをリサに言ってしまった。

意外に彼女はいい案だと賛成してくれたので、今すぐに持っていくことにした。

「それにしてもリシェルの家、久しぶりだわ。いつも来てもらっていたから」

「そうですね。公爵家だけあって、なかなか立派ですよねぇ」

馬車に揺られてリシェルの家に到着した。

私は婚約者なので、リシェルやそのご両親から自由に入っていいと承諾を得ている。

なので、私は構わず門を開けてもらい、中に入った。

そこで、公爵家自慢の庭園を散策しながら本邸に向かっていると。

「…だから、………ほしい」

「そんな………で。私は…………」

全然内容は聞こえないが、男女が話し合っているのが聞こえた。

もしかして、と不安を抱きながら私はそちらに向かう。

「…はぁ…」

「…お願い、リシェル」

そこには、ミアとリシェルがいた。