地上は滅んだ ～蒼然の警部～

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　おまえは、おれのものだ。

　ゼインは胸のなかで、そうつぶやいた。

　ゼインは、そのぎらつく目に意識を集中させている。

　彼の前方では、1人の大男が背をこちらに向けて歩いている。

　ゼインは、その巨大な背中を凝視する。

　大男はまったくの無警戒。

　おまえは素晴らしい獲物だ。

　ゼインは、インパラに忍び寄る黒豹のように、まったく音を立てずに前進する。大男はゼインの存在など、塵ほども察知していないようだった。

　仕留められる準備はできているか？

　ゼインは、斧を握る手に力を入れる。斧の柄の固い感触が、ゼインの残忍性を助長する。

　やがて、ゼインは、その背中に手を伸ばせば触れられそうなくらい、大男に近づいた。

　さあ、おれに狩られることを誇りに思え。

　ゼインは斧を高々と掲げる。そして、斧を大男の背中に向かって振り下ろそうとしたそのとき、数日前22口径で撃たれた右腕に、稲妻のような痛みが走った。

　朝食を済ませたジェフ・マクレガー警部は、配電室のドアを閉めて、駅に向かって歩き出す。

　酒造工員アベル・ラッドの失踪は、見張り屋ロイドの死と関係ある。間違いなく。

　今日は、下水道B4居住区の、見張り屋ロイドの家を調査しようと思った。

　女性の大声がシヴィックセンター駅に響き渡った。

「きゃあ！　怪我人よ！」

　こんどは男性の声。

「うわ！　なんてひどい怪我なんだ！　きみ、歩くのをやめたまえ！」

　ジェフは声がしたほうへ走る。

　動揺の表情をあらわにする人々の中央で、大男がふらふらと歩いていた。

　ジェフは大男に向かって全力疾走する。

　大男は消え入りそうな声で言った。

「た……助けて……くれ……」

　大男は、ジェフがたどり着く前に、ばったりとその場に倒れた。

　そこは、シヴィックセンター駅の事務室の中に設けられた診療所。

　診療所の中は、シヴィックセンター駅のほとんどの住居や店舗とはちがい、多くのオイルランプや充電式ランプが灯されているので、明るい。

　診療所の棚には、〝回収屋〟が集めてきた医療道具や薬品が並べられている。

　大男は、ビニールシートが被せられたベッドの上でうつ伏せになっていた。

　ジェフは、医師マクダウェルが、大男の背中の左上を縫合しているのを見ている。

　大男の身長は6フィート4インチ(約194センチ)はありそうだった。

　大男が、弱々しい声で言う。

「おれの……名前は……ベン・ミーチャム」

　医師マクダウェルがベンに言う。

「しゃべるんじゃない！」

　それでも、大男ベンは先を続けようとする。

「やつは……音もなく、やってきた……」

　ジェフはベンに聞く。

「相手の顔は見たか？」

「顔は……顔は……」

　そこで、大男ベンは気を失った。

　ジェフは医師マクダウェルに聞く。

「ベンはたすかるのか？」

「傷は致命傷ではないし、縫合も終わった。だが、この男はここに来るまでにかなり出血したと思う。マルタの規定で、輸血パックは1人4パックまでしか使えない。見ての通りベンは大男だ。４パックで命を取り留められるという保証はない」

　ジェフは大男ベンの縫合された巨大な傷を指さす。

「この傷は斧でやられたものか？」

　マクダウェル医師は少しも迷わずに答える。

「そうだ。間違いなく斧だ。それもかなり大きな斧だな」

　ジェフは声に出さずにつぶやく。

　斧で襲われた大男……斧で襲われた大男……。