推しキャラにそっくりな女神様に召喚されて、16歳に若返って最強の使徒として異世界で布教することになりました

第12話 生存の道 ―Survival―

夜が明けて、俺たちは倒れた仲間たちを土に返した。

道具もまともにない中、素手で掘った浅い墓。

それでも、精一杯の礼を尽くすことはできた。

「ユウト...お前は俺の命の恩人だ」

遺体を埋め終わった後、アルが静かに呟いた。

その指は巻きたばこを持ったまま、まだ震えが止まらず、火もつけられないでいる。

「あの状況で逃げなかったお前は、間違いなく英雄だ。だが同時に、とんでもないバカでもある」

自嘲気味に笑うアルの目には、まだ涙が滲んでいた。

その姿に、今までにない強い親近感を覚える。

「それに...」

アルは少し間を置き、覚悟を決めたように続けた。

「お前、魔物の肉を食べてるだろ？あの麻痺煙を防いだのは、毒耐性があったからじゃないのか？」

その言葉に、思わず息を呑む。心臓が高鈍りを打つ。バレていたのか——。

「まあ、驚くなよ。俺も追われる身だ。人の秘密ぐらい、見破れるようになってる」

やっと火を点けた巻きたばこの煙が、朝もやに溶けていく。

「俺も光耀神教会からにらまれてる身としては、お前の秘密は守らせてもらうよ」

アルは煙を吐きながら、東の空を見上げた。

「それに、これからは俺も否が応でも魔物を食べることになるだろうな」

「え？」

「考えてみろよ。今、俺たちの持ち物は水筒に残った僅かな水と、着の身着のままだ。お前のメイスと、俺のナイフ。これだけしかない」

現実が、重く胸に響く。

「ここから先、街まで歩いて7日。食料も、地図も、まともな装備もない。生き延びるには、魔物を狩って食うしかないんだよ」

「アルさん...」

「俺はお前のその力を頼りにする。そのかわり、俺は生き残りの術を教えてやる。これまでの人生で培ってきた、追われる者の知恵をな」

アルは立ち上がり、東を指差した。

「街道は避けるぞ。獣道を行く。山賊の追跡もあるだろうし、目立つのは命取りだ」

俺も立ち上がり、頷く。

「生き延びるんだ、ユウト。お前はまだ若い。俺みたいなジジイと違って、未来がある」

「さあ、行こうか。魔物狩りの旅にでも」

アルが苦笑いしながら歩き出す。その背中を見つめながら、俺は決意を固めた。

必ず、二人で生き残ってみせる。

太陽が昇る方角に向かって、俺たちの長い旅が始まろうとしていた。