第三次世界大戦で荒廃した国の孤児院で育ち、禁断の愛と友人を見つけた。暗い運命を変えられるのか？ [詳細版]

紫、琥珀、そして灰色？

透き通るような肌に、夜のように黒い髪が肩まで柔らかく波打っている。しかし、僕の注意を引くのはその目だ。深いヘーゼル色だが、一方がわずかに灰色がかっている。見た目は華奢だが、その目には、若者が見るべき以上のものを見てきたことを示す深みがある。右目の下のほくろと、手首の擦り切れたブレスレットが目に入る。彼女の服装は独特だ。黒いゆったりとしたブラウスをインして、しっかりとしたベルトで腰を締め、黒いカーゴパンツとごつい軍用ブーツを合わせている。仕上げにレザージャケットと、首には長い紫のスカーフを巻いている。

しかし、観察しているのは僕だけではない。彼女の視線は、僕の顔の切り傷やあざから、床に捨てたシャツまでをじっくりと見ている。僕より少し若く見えるが、彼女に対して優位性を感じない。まるでその目が僕と同じかそれ以上の痛みを見てきたかのようだ。

「大丈夫？」と彼女は尋ねる。その声は柔らかいが芯がある。混乱して瞬きをしながら、「君は誰？ここで何してるんだ？」と尋ねる。彼女は肩をすくめ、首に巻いたスカーフをいじりながら、「同じことを聞きたいくらいよ。ここは吐く場所じゃないでしょう？せめて洗面台に当ててくれれば」と言う。

完全に固まってしまう。「どのくらい前から見てたんだ？」彼女は楽しげに笑い、「そんなに長くないわ。犬が死にかけてる音が聞こえたから来てみたら、ただ君が吐いてただけ。鏡を見つめてたあの瞬間…正直、久しぶりに一番感動的で面白いショーだったわ」と小さく笑った後に言う。顔が真っ赤になるのを感じる。何が起こってるんだ、彼女は誰なんだ？「人を覗き見るのはあまり礼儀正しくないんじゃない？」と呟く。恥ずかしさからで、怒っているわけではない。

彼女は肩をすくめ、スカーフの端をいじりながら、「ルールに従うのはあまり得意じゃないの」と軽く笑う。その目にはそれが本当であることを示す輝きがある。「アリアよ」と言って手を差し出すが、握手する前に止まり、眉を上げる。「ちゃんと洗った？まあ、いいわ」と元気よく握手する。

彼女を長く見つめすぎて、何も言っていないことに気づき、慌てて答える。「レアンドルス、僕はレアンドルスだ」。彼女は短く笑う。「知ってるわ。さっき君の試合を見たもの」と彼女の声には遊び心が含まれている。

「ここで何をしているの？」とまだ困惑して尋ねる。「君と同じこと、たぶん。インスピレーションを探しているの」と彼女は意図的に曖昧な答えをする。

僕はただ笑って、「質問をかわすのが上手だね」と言う。彼女は視線を落とし、「まあ…いいわ。ここにいる理由は音楽よ」と言う。僕は眉を上げる。「音楽？」彼女はうなずき、カーゴパンツのポケットの一つから小さな機器を見せる。「聴いてみる？」その提案は予想外で、最初は断ろうと思った。しかし、彼女の態度に何か惹かれるものがあり、最終的に「いいよ。一曲だけ」と受け入れる。

アリアは目を輝かせて笑い、再生ボタンを押す。力強いギターが右のイヤホンから流れ、怒りに満ちた声が中央から爆発する。数分間、周囲の世界が消え、音楽と僕だけになる。孤児院では音楽を聴くことはできず、聴けるのは宗教的な聖歌かテレビ番組の音楽だけだった。曲が終わると、彼女に機器を返す。「ありがとう」とつぶやく。「こんなの初めて聴いた」

彼女は大きな笑顔で言う。「どういたしまして。でも、今度はちょっと手伝ってくれない？」突然、彼女はカーゴパンツのポケットの一つから日記を取り出し、何かを探し始める。「曲を書いたの。正確には曲の始まりね。行き詰まってて、君なら手伝ってくれるかもって思ったの」

「僕は音楽なんて全然わからないよ」と答えるが、彼女と協力する考えは不思議と魅力的だ。アリアはいたずらな笑みを浮かべる。「やってみるまで自分の可能性はわからないものよ。見たところ、君は恐れに立ち向かうのを恐れない人のようだし」それには驚く。彼女をじっくりと観察すると、年齢以上の経験を積んだ若い女性が見える。彼女の目は鋭く知的で、僕の壁を容易に見透かしているのがわかる。

「わかった」とため息をついて言う。「見せてくれ」しかし、彼女は日記を見せる代わりにパタンと閉じてしまい、しまい込む。「ごめん、はっきり言わなかったかも。今はただインスピレーションを探しているの。君がそれをくれると思うの。次の試合の後で、いくつか質問させて」彼女の言葉に考え込む。次の試合の後？どんな質問をしたいんだろう？確かにここは狂った場所だけど、生き残ったら質問に答えるくらいは構わないだろう。「いいよ、やるよ」

アリアの顔に輝くような笑顔が広がる。「じゃあ、またすぐに会いましょう。ありがとう、そして頑張って！」最後の言葉を残し、アリアは笑顔で去っていき、再び一人に戻る。この奇妙な出来事を考えずにはいられないが、集中して先に進む時だ。

もう一度暗い通路を進む前に、包帯がしっかりと巻かれているか念入りに確認する。あと一戦だ。これを乗り越えれば自由になれる。

思考に没頭しすぎて、檻の前に立っていることにほとんど気づかない。観客の叫び声と喧騒が僕のトランスから完全に目を覚まさせる。足を止め、審判が入るように合図する。目の前には、一人の人物が立ちはだかる。次の対戦相手だ。