第三次世界大戦で荒廃した国の孤児院で育ち、禁断の愛と友人を見つけた。暗い運命を変えられるのか？ [詳細版]

誕生日おめでとう

2017年11月25日 -

僕の誕生日は普段と変わらない日だけれど、今年は何か特別なことが起きている。ここでの拠り所であるエマが、この数日間妙に怪しげな行動をしている。彼女の目は興奮で輝いている。何か企んでいると感じ、胸が高鳴る。

朝、今日は何か違うかもしれないという感覚で目が覚めた。孤児院でのもう一日を迎える準備をしながら、緊張を感じる。でも失望したくないから感情を抑えている。いつも通りに日課が始まる。

午後が進むにつれ、エマが厨房で忙しくしているのに気づく。それが少し気がかりで、一日中ほとんど彼女を見ていない。挨拶しようとしたけれど、彼女はとても忙しそうだった。あまり気にしないようにしようとするが、好奇心を抑えられない。

夜になると、エマが密かに孤児院の小さな隅に入っていくのを目にする。僕たちはそこを「私たちの場所」と呼んでいた。孤児院の喧騒が消え去る場所で、寝る前に短い会話を交わす場所だ。エマは遠くから微笑み、目が謎めいた共謀心で輝いている。彼女の目は僕を引き寄せる、彼女と一緒に過ごす静かな招待だ。

「レアン、あなたに秘密があるの」と、彼女は抑えきれない興奮を込めてささやく。

興味をそそられ、胸が高鳴るのを感じながら彼女を見つめ、彼女が謎を明かすのを待つ。彼女はゆっくりと背中から何かを取り出し、小さなバースデーケーキを見せてくれる。豪華ではないけれど、誰かが僕のためにしてくれた最も甘い行為だ。彼女の目の中の感情の輝きが、この瞬間の親密さを物語っている。

「お誕生日おめでとう、レアンドルス！これはあなたのためだけに」と、静かに言う。まるで二人だけの秘密を共有しているかのように。

驚きと感謝の気持ちが入り混じる。この行為、このケーキは、ただのお菓子や誕生の祝い以上のものだ。誰かが僕のことをこれほどまでに気にかけてくれている証だ。

声が少し震えながら答える。「こんなことをしてくれるなんて信じられない。すごいよ。」

彼女は微笑み、僕を驚かせることができた満足感が目に映っている。「あなたの特別な日に少しでも喜びを届けたいと思ったの。14歳の誕生日は一度きりだから。」

ケーキに立てられた「14」の数字を見つめながら、軽い笑いが漏れる。「15歳の誕生日だよ、14じゃなくて。」と微笑んで言う。

その瞬間、彼女の顔が少し恥ずかしそうに赤らむ。「倉庫で14の数字を必死に探してたのに。」エマは僕を見て笑い始める。

僕たちの視線が出会い、静かな共感の瞬間が生まれる。言いたいことはたくさんあるけれど、この瞬間に必要ないと感じる。エマの存在とこの小さな行為が、言葉以上のものを語っている。

夜が更けていく。誰かとこんなに長く話したのは初めてだ。エマと僕は「僕たちの場所」で物語や笑いを共有し、僕たちの間の絆がさらに強くなっていると感じる。バースデーケーキはすでに食べ尽くされたが、会話の温かさが周囲の空間を満たしている。揺れるろうそくの淡い光が、冷たい壁に柔らかな影を描き出す。

笑い声が消え、心地よい沈黙が僕たちを包む。エマを見つめると、彼女の目は柔らかな光で輝き、笑顔が彼女の顔を照らしている。突然の衝動で、いつもより長く彼女の視線を捉える。この瞬間、近さと共有した共感で、内側で何かが揺らぐ。

喉に詰まるような感覚を覚え、心臓が激しく鼓動する。思い切って、彼女との間の小さな距離で手を彼女の手に触れさせる。彼女の目を見つめ、この大胆さが許されるのか何かしらのサインを探す。彼女の目には驚きと何か他の感情が混ざっている。それが何なのか完全には分からない。

声が震えながら話す。「エマ、僕は…ずっと考えていたことがあって…」

彼女の目は僕の目に固定され、表情は好奇心と不確かさの間で揺れている。「何かしら、レアン？」

深く息を吸い、激しく鼓動する心臓と戦う。そして、これ以上考えずに、少し頭を前に傾け、僕たちの間の距離を縮める。心臓が胸を突き破りそうなほど激しく鼓動し、頭の中は混乱している。

僕たちの唇は数センチの距離で、彼女の柔らかな息が肌に触れるのを感じる。しかし、唇が触れる前に、エマはわずかに後退し、驚きの表情を浮かべる。

「レアン、ごめんなさい…でもそれはできないの」と、彼女は静かな声で囁く。その声には優しさと謝罪が込められている。

恥ずかしさと後悔が一瞬で心を満たす。後ずさりし、顔が熱くなり、彼女の目を直視できない。「いや、エマ、ごめん。そんなことするべきじゃなかった。」

エマはそっと僕の腕に手を置く。「謝る必要はないわ、レアン。感情が混乱することはあるもの。あなたは若くて、感じる権利がある。」

「若いから」その言葉は胸に突き刺さる。感情が渦巻き、気まずさ、悲しみ、そして境界を越えてしまった鋭い感覚が混ざり合う。「全部台無しにしてごめん。ただ…そう思って…分かるでしょ…」

「何も台無しになっていないわ」とエマは安心させるように言う。「あなたは私にとって特別な男の子よ。それは変わらない。」

彼女の言葉は多少の慰めになるが、気まずさの重みはまだ残っている。

夜は深まり、雨の穏やかなざわめきが伴う。エマと僕は小声で会話を続け、孤児院の窓から雨粒が漏れ聞こえる音と風のささやきだけが間を埋める。僕はエマとの気まずい瞬間を思い返さずにはいられない。彼女が慰めようとしてくれても、そう感じてしまう。会話は続くが、終わりに近づいている。

しかし、背筋に冷たいものが走る。急いだ足音と激しいつぶやきが耳に届く。

耳を澄ますと、かすかな声とドアの開閉音が聞こえる。感覚が研ぎ澄まされ、背筋に不安が走る。何かが起きている。目を見開くと、アグニス修道女とフェルタロ神父が厳しい表情でこちらに近づいてくる。エマは隣で緊張し、僕たちの視線は心配と混乱で交差する。空気はより重く、緊張感が高まり、沈黙が僕たちを包む。

「ここにいたのね、二人とも！」とアグニス修道女が硬い声で叫ぶ。彼女の目はエマに固定され、非難の色を帯びている。「エマ、何を企んでいるの？」

不安が僕を襲い、心臓が喉元で鼓動するのを感じる。エマは言葉を探しているようで、表情には恐れと罪悪感が混ざっている。「アグニス修道女、私は…」

「あなたの言い訳なんて聞きたくないわ、エマ！」とアグニス修道女は厳しく遮る。「あなたが何をしたか分かっているのよ！彼のためにケーキを作るために食料庫から食べ物を盗んだわね！」

その言葉を受けて胸がざわめく。エマは僕のためにそんな危険を冒して、この行為に直面している。憤りと恐怖が混ざり合い、考える間もなく怒りがこみ上げる。

「それは違います！エマは何も悪いことをしていません！」と抗議し、声が部屋に響く。

アグニス修道女は冷たい目で僕を見つめ、一歩も譲らない。「レアンドルス、黙りなさい！口を挟まないで。あなたにはもう十分手を焼かされているわ。彼女は規則を破ったのよ。窃盗の罰が何か分かっているでしょう。」

窃盗の罰は背中に七回の鞭打ちを受けることだった。この孤児院で規律を維持する唯一の手段として正当化されている。この罰を受けた子供たちは、背中に傷跡が残る。

世界がぐるぐると回り始め、内側に怒りと無力感が渦巻く。アグニス修道女がエマの手首を掴む。彼女が僕のためにしてくれた後で、エマが傷つけられるのは許せない。衝動的に、僕はエマとアグニス修道女の間に立ち、腕を広げて守るような姿勢を取る。

「彼女に触れさせない」と緊張したが決然とした声で言う。

アグニス修道女は信じられないという表情で僕を見つめ、怒りが空気中に漂っているのを感じる。「あなたは何をしていると思っているの？」

「何が起きているのか分からないけど、エマはここで唯一の優しさを見せてくれた人です」としっかりと答える。「彼女を傷つけさせません。」

一瞬の緊張が空間を満たし、目と目が合い、無言の対立が続く。状況が進む前に、強烈な一撃が顔面を直撃し、尻もちをつく。手を口に当て、鉄の味がする血を感じる。酔っているのが明らかなフェルタロ神父からの一撃だった。彼は議論中ずっとアグニス修道女の影に隠れていた。

素早く立ち上がり、怒りで判断力が曇り、フェルタロ神父に飛びかかる。僕たちは床に倒れ込み、もみ合いになる。拳が目標を探し求める。戦いは混沌として激しい。内側で何かが壊れ、暴力が爆発する。

拳の火傷と血の鉄味を感じながら、殴打が続く。修道女が助けを求めて走るのが耳に入る。

修道女たちの叫びの中、エマの声が聞こえる。「レアン、お願い、やめて！」と必死の声で。

エマが前に出て、そっと手で僕の腕をつかむ。彼女の目は僕に退くように懇願している。混乱と欲求不満が僕を襲い、後退する。

神父は口から血を流しながら震える声で叫ぶ。「警察が来る、警察が来るぞ、このクソガキめ！お前は報いを受けるんだ！」と脅迫的な声で。「鞭打ちだけではお前には十分じゃない！」

「彼女が罰せられるのを許せない！」と叫び、心臓が激しく鼓動するのを感じる。

「レアン、私のことを心配してくれるのは分かるけど、これはアグニス修道女と私の問題よ」とエマは緊張した声で言い、絶望的な表情で僕を見つめる。「あなたが傷つくのも、私のために誰かを傷つけるのも望まない。」

アグニス修道女が近づき、私たちを鋭い目で見つめる。「もう十分よ。この問題はまだ解決から程遠いわ。」

遠くから、一人の世話人が明らかに僕を止める意図で近づいてくる。警察のパトカーの音が空気に響く。

怒りと欲求不満が内側で燃え上がるが、エマが警告の視線を投げかける。彼女の目には無言の懇願が込められている。敗北のため息をつき、後退し、エマとアグニス修道女に空間を与える。

アグニス修道女は神父に近づき、立ち上がるのを助ける。二人は僕に対して憎しみと軽蔑の目を交わす。

僕は走り出し、自分の部屋に向かう。心は混乱し、世界が崩れ落ちるように感じる。エマを守りたいという願いと、状況の無力さがぶつかり合う。

パトカーの音が耳に響く。11月26日の夜明け前は闇と混沌に包まれている。絶望的に孤児院の廊下を駆け抜ける。後ろから足音が聞こえる。窓を開け、慌てて孤児院から抜け出す。今まで知っていたすべてを後にする。苦さと悲しみが胸を満たし、明確な目的地もなく、ただ逃げる必要に駆られて走り去る。

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※ 作者からのメッセージ ※

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！

この物語を通じて、皆さんと特別な時間を共有できることを心から嬉しく思います。本作は翻訳されたものであり、至らない表現や伝わりにくい部分があるかもしれませんが、できる限り丁寧に執筆しました。

ご感想やご意見がございましたら、ぜひコメントでお聞かせください！皆さんからのお声が次回以降の励みになります。

引き続き、この物語を楽しんでいただけますと幸いです。そして、次の章もお楽しみいただければ嬉しいです！

どうぞよろしくお願いいたします！

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