全肯定の美少女が幽霊なんて些細な問題だ！

第5話 桃色の通学路

　時刻は午前7時50分、悠斗の通う高校は8時20分までに着席すれば良い。初夏の陽気を肌で感じながら、静かな住宅街を一人寂しく歩く。

「……昨日は散々だったな」

　その起因である金色に染まった髪を弄りながら、小さく呟いた。クラスでは避けられ、声をかけられたと思えば会話が出来ないやつだったのだ。

　ただ、なんとかなるだろうと思う程度には楽観的だった。そんな風に思えるのは、あいりのおかげだろうか。

「昨日は災難だったね〜」と慰めるような声が聞こえてくる。

「まぁ、あれが普通の反応だよな……」

　金髪が悪いのだと、どこからか聴こえてきた幻聴を慰めに、悠斗は歩く。

「悩みすぎるなよ、金髪少年」

「いや、別に悩んでるわけじゃ……」

　幻聴がまだ続くのかとそれに答えながら、足を止めた。

「え？ 」

　その声の主を探すように横を見下ろせば、桃色の髪が風になびく。二つに分けられた短いツインテールが左右に揺れ、制服であるワイシャツの胸元は大きく開かれていた。

「おはよう柊君！人生は行動がすべて！全速前進だ！」

　その少女は右手を軽く挙げて、その細い腕で小さく敬礼のようなポーズをとった。

「お、おう」

「そうそう！グッジョブ！」

　少女は、親指を立てて白い歯をキラリと光らせた。その勢いに、悠斗はたじろいぐ。

なんだ？この不審者は……。

　思わず後ずさるが、少女は気にする素振りもなく、

「ふーん、なるほどねぇ～」

　瞳をキラキラさせながら、納得するかのように頷いた。一体何なんだ……と、その奇抜な行動にドン引きしていると、少女はその大きな瞳で、悠斗の顔を覗き込む。

「ねぇねぇ？どこから来たの？」

「どこって……家から？」

　その勢いにまた一歩後ずさりながら答える。この桃色髪の少女に見覚えがなかった。

　ただ、どこかで見たような……と、そんなデジャブを感じる。

「違う違う、転校生だよね？前はって意味〜」

「あぁ、東京だよ」

　違和感を感じながらも素直に答えた。なにせ対人スキルが皆無なのだ。

「うわぁ、大都会じゃん。こんな時期に珍しいね。親の転勤？」

「まぁ、色々あって…一人暮らし」

　主導権は少女にあるようで、悠斗はたじたじになりながらも、なんとか答えた。その答えに満足したのか、少女はまた親指を立てて白い歯を見せる。

　その屈託のない笑顔に思わずドキリと鼓動が早まる。

「いいね！いいね！好き放題出来る！」

「そうか？」

　現実はそう甘くないぞ。掃除に洗濯、食事の用意などやるべき事は多い。

　そもそも悠斗は、逃げ場を求めただけだった。

「ウチは家族多いから、ぎゅうぎゅうの牛小屋だぜ」

「…へぇ」

　牛小屋に駄洒落をかけてるのだろうか？少女は、苦笑いを浮かべる悠斗に「あれ？」と首を傾げる。

　そんな一瞬の間が先程から浮かんでいた疑問を思い出させた。

「ところで、誰？」

「覚えてないの？教室に居たんだけどな～」

　少女は、腕組みをしながら首を捻る。教室という事はクラスメイトなのだろうか？

「いたっけ？」

「ガーン！めっちゃショック！」

　そう言って大袈裟にのけ反った。そのオーバーリアクションに、思わず苦笑いを浮かべる。

　昨日の事を思い出してみるが、初夏を感じさせない冷たい空気に迎えられ、クラスメイトの顔をろくに見ていない。思い出したら胸が痛くなってきた……。

「すまない」

「しょうがないなぁ～もう。許してやんよ」

　悠斗の肩をポンポンと叩きながら、少女は満足そうに微笑んだ。

「君が教室入って来た時、マジで興奮しちゃったんだよね」

「え？なんで？」

　少女は目をキラキラさせながら、笑顔で両手を軽く叩く。

「うぉ～ヤンキーだ！本物初めて見たすげぇ～！って」

「……俺はヤンキーじゃないぞ」

　悠斗は思わず溜息をついた。その溜息を、少女は「またまたぁ～」と笑い飛ばす。

「昼休みカツアゲしてたじゃん？失敗してたけどね〜あはは」

「してねーよ！」

　咄嗟に否定しながら、なんの事かと記憶を辿る。教室での記憶……カツアゲ……もしかして……。

「ウチの目は誤魔化せないぞぉ」

「いやいや、違うんだって！」

　あれはなけなしの勇気を振り絞って、一緒に昼飯を食べないかと声をかけたのだ。そして、見事に玉砕した……。

「あ、そういえば」

　そんな悠斗を他所に、少女は何かを思い出したかのように手を叩いた。

「放課後、こばとに絡まれてたよね」

「こばと？」

　悠斗は首を捻った。いったい誰の事だろう？

「牛乳瓶の底みたいなメガネ」

　少女は両手の指を丸めて眼鏡のような形を作ると覗き込む。

「ああ、あの変なやつか？」

「そう！あの変人！」　

　悠斗の答えに満足したのか、少女はウンウンと首を縦に動かした。その表情は喜びに満ち溢れている。

「あのメガネ、こばとって言うのか」

「あたしがボケたら、クソ真面目にツッコんでくんの。面白いヤツだよ」

「そんな愉快なイメージは無かったけどな」

　どちらかと言えば恐怖を感じたのだ。

「こばと、布教したいアニメがいっぱいあるみたいなんだよね」

「アニメやら二次元やら、よくわからない事を言われたな」

あれは布教活動の一環なのか？

「三度の飯よりアニメが好きみたい」

「……はは」

　思わず苦笑いが漏れる。オタクに偏見はないが、あの狂気じみた迫り方は、さすがにと感じてしまう。きっとあいつも友達がいないのだろう。

　悠斗の乾いた笑い声に、少女はククッと笑う。

「君もオタクの世界においでよ～」

　冗談なのか本気なのかわからない声色で、小さく手招きをした。悠斗はその言葉に、また苦笑いを浮かべる。

「勧誘はほどほどにしてくれ｣

「おぉ！ありがとう！こばとすっごく喜ぶと思う！」

　悠斗の右手を両手で掴み、少女はブンブンと振った。

「え？」

　やんわりと断ったよな？と思いながらも、その勢いに思わずたじろいでしまう。あの瓶底メガネと仲が良いのだろうか？

　だが、屈託のない笑顔で喜ぶ少女を見て、否定するのを諦めた。

「ヤンキーなのにやっぱ怖くないね。もしやマイルド路線？」

「いや、これは……」

　茶髪にしようとしたら金髪になった。……なんて言ったら更にいじられる気がする。

「でもヤンキーならもう少しキャラ作った方が良いよ？」

「だ・か・ら！ヤンキーじゃねぇっての！」

　思わず大声を上げてしまった。

「あはは。良いツッコミするね！」

　だが、少女は悠斗の反応に親指を立てて、白い歯をキラリと光らせた。だから、そのドヤ顔やめろ。思わず心の中でツッコむ。

　そんな事を考えていると、右手を軽く上げ敬礼のようなポーズを向けてくる。

「ではさらば！健闘を祈る！」

　唐突に告げるとエンジン音を真似るように口を鳴らし、両手を広げて駆け出す。その小学生のような後ろ姿に悠斗は苦笑い浮かべた。

「あんなやついたよな」

　子供時代に一人はいるような、無駄に元気なやつ。幼少期の記憶が抜け落ちてる悠斗だが、どこか懐かしい——そんな気持ちを感じた。

　もっとも彼女は立派な女子高生。ただ、そんな懐かしい気持ちにさせる少女に、惹かれるモノを感じたのだ。

「あ、名前聞き忘れた」

まあ、クラスメイトなら昼休みにでも聞けるか。

　ようやく静寂を取り戻せた通学路を、ゆっくりと歩くのだった。