巫女と悪魔が交わした約束

第1章：運命の出会い編〜巫女の末裔と悪魔の生まれ変わり〜

第1話 巫女さんの秘密

　俺はレン。普通の大学二年生だ。

　平凡な両親の元に生まれ、妹とともに育ててもらった。

　高校時代はテニスをやっていた。

　特にやりたい事がなければ運動部に入るという周りの雰囲気に流されただけだ。

　あと、仮入部の時にイケメンの先輩に憧れたのもある。

　俺は３年間、それなりに熱中して充実していたものの、特別な結果は残さずに引退を迎えた。

　大学は就職のための通過点だと捉えてはいるが、今の時点で特にやりたい仕事があるわけではない。

　数ある大学の中で今の大学を選んだのは、自分の学力ならここを目指せるから⋯⋯そんな理由だった。

　今のところ、単位の取得は順調だ。

　大学入学をきっかけに一人暮らしを始めた。

　大学は実家からもなんとか通えない距離ではないが、男はさっさと実家を出ろという親の方針もあった。

　書店でバイトをしながら生活費を稼いでいるが、ありがたいことに親から仕送りもしてもらっている。

　住み始めて１年が経ったこの街は、交通の便はいいが、駅前でさえも大きなビルなんかは無くて、空も広い。

　程よく都会で、程よく田舎だ。

　俺に特別な何かがあるとしたら⋯⋯

　幸運にも、蚊とかに刺されたことが人生で一度もないことくらいだ。

　そして、もう１つ幸運なのはこの神社を見つけたこと。

　愛らしい巫女さんのエリカ。

　俺は彼女目当てでよくこの小さい神社に来ている。

　信仰心なんか全く無い、雑念だらけの俺だが今のところ罰が当たる気配はない。

　エリカは可愛らしい顔をしている。

　色白で、瞳が大きく、まつげはきれいな上向きカールだ。

　黒くて艷やかな髪は肩くらいまでの長さで、後ろで束ねている。

　身体のラインが出にくいはずの巫女服の上からでもスタイルが良さそうなのが見て取れる。

　大人びた雰囲気から察するに、俺より2〜3歳上なのだろうか？

　他にもエリカ目当ての参拝客はいる。

　若者から年寄りまで。

　特に熱心なのはお爺さんたちだ。

　彼女は皆に分け隔てなく笑顔で接する。

　俺も挨拶だけはしてもらえたことがあった。

　短時間だが参拝客の世間話にも付き合っているようだ。

　俺は神社に併設された公園で、主には読書をする。

　他にはスマホで音楽を聴いたり動画を見たり⋯⋯

　ここで過ごしていると、運がよければ祠の手入れをするエリカの姿を見ることができる。

　まるで追っかけだが一線は越えていない。

　こちらからは絶対に声をかけないし、存在もアピールしないし、写真を撮るなんて事ももちろんしない。

　ただ、遠くからでいい、数秒でいい、一瞬でもいいから彼女の姿が見たかった。

　ある日、俺はまた神社の脇の公園に来ていた。

　誰も座っていないベンチを見つけて腰掛ける。

　春休み期間中なので、バイトに入れない日は特にすることもないからここに来た。

　まだまだ肌寒い季節だが、休日のお昼時だからかピクニックを楽しむ親子連れがちらほらいる。

　この公園には遊具があるわけではなく、ベンチと芝生があるくらいだ。

　子どもたちは走り回ったり、シャボン玉遊びをしたりしていて、楽しそうな笑い声が響いている。

　祠の方を見るも⋯⋯エリカは居ないようだった。

　諦めて自分の趣味の時間を過ごした。

　しばらくすると一つ隣のベンチに人が座った。

　同い年位の女の子だろうか。

　彼女の顔を見て心臓が止まりそうになる。

　エリカだ⋯⋯

　いつもの巫女服ではなく、私服姿のエリカだった。

　エリカは疲れた顔でため息をついている。

　手元にはスマホだ。

　芸能人に遭遇したかのような気持ちになり、思わず声をかけそうになるが踏みとどまる。

　怖がらせるだろうな。

　下手すれば通報されるかもしれない。

　そうじゃなくても疲れているのに、ファンの相手なんて嫌だよな。

　俺は元の姿勢に戻って読書を続けた。

　でも手元の本には全く集中できずに、エリカのことで頭がいっぱいだ。

　エリカがいる方向⋯⋯左半身だけ焼かれているんじゃないかってくらい熱い。

――ピロピロリンリンピロリロ〜

　突然エリカのスマホのアラームが鳴る。

――ピピピッピピピッ

　続いて腕時計のアラームが鳴る。

――ピピピピピピ

　ポケットに入っていたキッチンタイマーのような物も鳴り出す。

　エリカは慌てて全てのアラームを止めた。

　そして深いため息をつくと、すぐに立ち上がって、神社の方に戻っていった。

　いったい何のアラームだ？

　いくつも鳴らすってことはそんなに大事な用事なのか？

　ふと、さっきまでエリカが座っていたベンチを見ると、スマホが置きっぱなしになっている。

　画面がまだ点灯している。

　検索結果は⋯⋯

　"レンタル恋人〜彼女代行の始め方〜"