60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 18話

「あのさ……。勘違いしてない？」

「してないよ」

「いや、してるよ」

「……してた、かも。風間君みたいに素敵な人に、彼女がいないわけなかったのにね……」

　現在進行形で勘違いしてるよ。それも、いくつも。

　まず、俺が素敵な人ってところ。可もなく不可もなくを具現化した俺の、どこが素敵なのか教えてほしい。自分でも分からないから、切実に。

　そして、もう一つ。

「俺、本当に彼女いないけど？　その勘違いで、最近は笑顔が曇ってるの？」

「……よく見てくれてるね」

「誰でも分かるよ」

「痛いってのは、自分でも分かってる。……ごめん、立ち直るから。気にしないで」

　あの格好よかった姿は、どこへ消えたのか。

　人間らしいところもあるって意味では、満点のままなんだけど……。

　目の節穴さとか、思い込みの激しさとかは……彼女が同じ人間かもって感じさせてくれる。

　親しみを持てるって程、気安くはなれないけど。

「俺なんかの何が……。まぁ都合のいい人が減ったからなんだろうけど。その勘違いで君の笑顔が曇るのは、嫌だ」

「都合のいい人なんて、思ってないよ」

「それなら、余計に思い直してくれ。俺は――君の突き抜ける空のように輝く笑みがいい」

「……ぇ」

　あ、やばい。変なことを言った。

　ああ……。気障なセリフなんて、イケメンが言わない限りは気持ち悪いだけなのに！

　ついつい、彼女の笑顔が本来の笑みじゃないのが嫌で口走った！

「……そんなことを言ったら、美穂さんに悪いよ」

「……美穂？」

「うん。彼女さんがいるのに、他の子を落としちゃダメだよ？」

　ストンと、腑に落ちた。

　なるほど。状況だけ見たら、勘違いもするか。

　それなら――。

「――ねぇ。この間は俺が付き合ったんだからさ、今日は俺に放課後、時間くれない？　掃除終わった後に、さ」

「……え？」

「上尾市内で、ちょっと見てほしい……。来てほしいところがあるんだよ」

「でも……。美穂さんに、悪い」

　彼女は、目を右往左往させて悩んでる。

「その美穂に関すること。大丈夫、怒られ……は、するかもしれないけど。でも、絶対に大丈夫」

「また、優しい嘘？」

「嘘じゃないっての」

「……うん、分かった。信じる」

　同意は得られた。俺たちはササッと掃除を終わらせ、一緒に帰宅する。

　学校の生徒の姿が見えなくなるまで、周囲から向けられる視線が痛かった――。

「――あの、どこ行くの？」

「もうちょっとだから、ついてきて」

　俺たちは電車に乗り、上尾市内だが高校の最寄りとは別の駅へ来ていた。

　駅から十数分、歩き――。

「――着いたよ」

「ここ……学童保育？」

「そう、美穂！　来たぞ！」

「え、え!?　美穂さんって、年上の職員さん!?　お仕事中に良いの!?」

　う～ん。もう、この時点でなぁ。「年上好きだったなんて、知らなかった」とか呟いてるし……。

　俺が入口で声をかけると、すぐに美穂が駆け出てきた。

「凛空、遅い。……心配した」

「ごめんごめん。急に掃除当番入ったって、メッセージしただろ？」

「それでも、いつもより遅かった。……この頃、そんなのばっかで不安になる」

「ははっ。ごめんって」

　美穂は俺の顔を見るなり、ハグをしてきた。

　いつものことだけど、甘え上手で可愛い。

「…………」

　河村さんは、絶句してた。大きい目をパチクリさせて、俺と美穂を見比べてる。

「凛空、この女……誰？」

「俺のクラスメイト。河村彩楓さん。この女とか言わない」

「へぇ……。ただのクラスメイトと、ここに来たの？」

「怒るなっての」

　頭を撫でてやると、頬を膨らませながら、そっぽを向いた。

　まぁ、やっぱり怒るよな。予想はしてた。

「風間君……」

「……これで分かった？　河村さん」

「うん。……一緒に自首しよう？　私も付き添うから」

「待って。それはおかしい。君はまた勘違いをしてる」

　涙目で思い詰めたような……。

　そんな表情で、彼女は俺と美穂を引き剥がそうと腕を引っ張ってる。

「さすがに、小学生はダメだって」

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