60点の俺と100点の君がたむける嘘

1章 16話

「本当に、暴走してごめんね……。忘れて」

　止める間もなく彼女は、背を向け走って行ってしまった。

　唇を引き結び、涙目を浮かべてた。

　何で……。そんな顔をするんだよ。

　利用する都合のいい駒が、一つダメになっただけじゃないか。

　君の願いには、わけが分からないし分不相応だから応えられないけど……。

　俺は、君の笑顔を遠くで見るモブでありたかった。君の悲痛な泣き顔なんて、見たくなかったのに。胸が痛い。頭が……ぼうっとする。

　痛む頭で冷静に、彼女と俺が恋人になる姿を想像して……。顔が歪んだのを自覚した。

　俺が、彼女の隣に並び立つ？　ありえない。

　そんな日々を考えただけで、自分をさらに嫌いになっていく。

　俺が原因で上手くいかないのが、簡単に想像できる。

　彼女がどう思ってようと関係ない。全て、ひねくれた俺が抱える心の問題だ。

　実績と自信のなさが、彼女を受け入れられないと告げてる。

　それなのに、何で……。彼女といる姿を否定すると、こんなにも胸が痛むんだよ？　矛盾してるだろうが……。

　ズキズキと痛む胸を押さえ、美穂の元へと向かった。

　美穂の「今日は遅かったね。大丈夫？」と心配してくれる優しい言葉が、救いだった――。

　翌日から、彼女の様子がおかしい。

　俺の方を、ちらちらと見てる視線を感じる。目線を返すと、あからさまにバッと視線を下に向けられてしまう。

　無視より、更にキツくなった気がする。何よりもキツイのは、だ。

「……笑ってよ。君みたいな輝く人は、俺みたいな凡人に元気を与えてほしい」

　何より――俺は、笑った顔の方が好きなんだ。

　他のクラスメイトたちと話しているときも、表情に陰りが見える。

　彼女の笑顔を奪ったのは、間違いなく俺だろう。

　切っ掛けは、俺と校舎裏で会ってからなんだから。

　でも――原因が分からない。元々、婚約だの親に会ってだの……。都合がいい男と言われる俺でも、無理な願いばっかりだった。

　いくら彼女だって、断られる可能性を考えてなかったはずはない。多分。

　それなのに、あんな元気がなくなる理由が分からない。

　最後、校舎裏から立ち去る寸前に彼女の見せた――悲痛で儚げな表情が、頭を離れてくれない。

　どうしても、悶々としてしまう。

　頭を悩ませつつ、自分が平均以上になれるよう真剣に授業を聞いていて――昼休み。

　食事に誘われたので、食堂にきたんだけど……。一緒にきた友達が、急に頭を下げてきた。

「すまん、凛空！　今日の掃除当番、変わってくれ！」

「また？」

「いや、これも人助けだと思って！　彼女に振られそうなんだ！」

「それは、まぁ……」

　どういう理由かは聞かない。他人の恋愛事情に深入りしたって、いいことがないから。

　まぁどうせ、この男子が相手の子を寂しがらせたとか……。そういう理由だろう。

「本当なら、僕だって今日だけは代わりたくないんだよ！」

「毎回そう思ってほしいけど。なんで今日に限ってなんだ？」

「今日は女子の方のペアが河村さんなんだ！　あの子と一緒に掃除できる日なんだよ！」

「ごめん、俺もダメな理由ができた。他の人に頼んでくれ」

　食事に手を伸ばす。ムダな相談だったな。

「待って待って！　僕にもね、凛空の友達として手助けって気持ちもあるんだよ！」

「振られたくないだけだろ。河村さんに色目使ってるから、別れそうになるんじゃねぇの？」

「正論を言うなって！　違うんだ、凛空と河村さんって、その……。険悪じゃん？」

「まぁ……。そう、だな」

　多分、思ってるのとは違う理由でな。

　最初の日、無視された件は……よく分からないけど、解決した。

　今は、もっと謎に険悪だ。視界に入れない無視より、なおキツイ。

「初日、凛空が無視されたときからさ。機会を整えてやりたいと思ってたんだよ」

「そうか。……もう少し早ければ、感謝したかもな」

「なんだ、それ？　とにかく、頼む！　マジで彼女キレてて……」

「……自業自得だと思うけどな」

　彼女がいるのに、他の可愛い女の子と掃除ができるって喜んでるとか、振られて当然だろう。

　彼女さんの方に同情するよ。まぁ……。河村さんが可愛いのは分かるけどな。

　それ以上に、強烈な印象が強すぎる。

　無視されたかと思えば、絡んできた子を格好よく撃退。

　そうかと思えば、ハイテンション以上の暴走で婚約だの親への挨拶だの……。　

　そして急なトーンダウン。

　もうわけが分からないよ。

　俺としても喧嘩をしたいわけじゃないし、このままが気分悪いのは確か、か……。

　涙目で反省しながら頼み込む彼に負けて、紙パックジュース一本で引き受けた――。

　そうして放課後。

　教室には、気まずい沈黙が流れた。お互いに、黙々と作業。

　視線は感じるけど、明らかに沈鬱とした表情だ。

「……その掃除用具は、こっちに」

「うん、ありがとう」

　視線を合わせずに、儚げな笑みで言う彼女。

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