異界の探偵執行人

３話 事件は炎に包まれて(前編)

「あれは昨日の夕方のことです。」

　メアリーは事件が起こった時の事を語り出す。

　その日、メアリーの誕生日パーティがあり、朝から屋敷の人間は慌ただしく準備をしていた。

「あら〜良いじゃないメリー！凄い似合ってるわよそのドレス！」

「もうお母様ったら...何もそこまでしなくても...」

「何言ってるのよ！大切な娘の誕生日なのよ！主役のおめかしなんて一番気合いを入れてやらなくちゃ！」

　そう言いながら、メアリーの母は自身の娘の服を選ぶ。

「おい、そろそろ料理が運び込まれてくるだろ、手伝ってくれ」

　メアリーの父がそう言うと、母は立ち上がり、屋敷に運び込まれてくる料理を受け取りに戻る。

「ふう...お母様に着せ替え人形のようにされ疲れたわ...少し休憩しようかな...」

　そう言ってメアリーは眠りにつく。

　...それが両親との最後の日常だと気付かずに。

　1時間ほどしたのち...

　部屋の外からの焦げ臭いにおいと、肌を焦がすような熱波でメアリーは飛び起きた。

「何かしら...この臭い...」

　気になって部屋から出てみると、そこにあったのは、先程まで綺麗に飾り付けられていた家具や床、壁が燃え上がる屋敷だった。

「なに...これ...」

　メアリーは困惑する。自分が寝ている隙に何が起こったのかわからず脳が理解を拒む。

　「と、とにかくお父様とお母様のところへ行かないと...！」

　メアリーが階段を降りた瞬間、先程よりも更に激しく階段が燃え上がる。

「お父様?、お母様?、どこにいるのですか?」

　必死に声をかけるが、周りから聞こえるのは炎が燃え盛る音のみ。

　そうしてたどり着いたダイニングでメアリーは衝撃の光景を目にする。

「お母様!しっかりしてください」

　駆け寄り、揺するがメアリーの母はすでに息絶えていた。

「そんな...お母様...」

　泣きそうになりながら母の亡骸を見つめていると。

「メア...リー...」

「お父様!」

　声の方に振り替えるとそこには、何者かに刺され壁に寄りかかった父の姿が。

「どうされたのですか、すぐに止血を!」

　必死に介抱しようとするメアリーの手をそっと父が包む。

「もう...いいんだ...僕はそんなに長くない...」

「何を言うんですか!、すぐ治療すればまだっ!」

　そういいかけたメアリーの言葉を父は視線だけでとどめる。

「メアリー...立派になったな...」

「っ！」

　その一言でメアリーは悟った、父はもう助からないと、それを父自身わかっているのだと。

　刺された場所からとめどなく血が流れ出て、もはやあと数分で命が尽き果てる事を嫌でも理解してしまう。

「お父様...ぐすっ...死なないで...私を、一人にしないで...」

　涙を流すメアリーの頭を撫でながら父はこう続けた。

「メリー...このメモを受け取ってくれ...」

　父は先程から握っていた紙をメアリーに差し出す。

「これは...？」

「私の知り合いの居場所が書かれている...彼なら...きっと...君の助けになるはずだ...」

　そう言うと父は冷え切った手でメアリーの頬を撫でる

「メアリー...強く...いき...ろ」

　そう言うと父は息を引き取った

「お父様...お父様...！」

　父の身体に縋り付き、年甲斐もなく泣きじゃくるメアリーの元に突如、怒声が聞こえた

「なんで燃えてんだよ畜生」

「誰！？」

　すると男はメアリーに気づき近寄ってきた

「んだぁ？この女...まだ生き残ってやがったのか」

　明らかにこの屋敷にいた使用人では無い男に、メアリーは恐怖する。

「貴方が...貴方がこの家を...家族を...！」

「あ？俺は燃やしてねぇ。燃えてたせいでここまで来るのも楽じゃねぇんだよ」

「まっ、そこの女共は俺が殺したがな」

　男はメアリーの首を掴み、空中に持ち上げる。

「剣で殺るのも良いけどよぉ、やっぱ素手でじわじわ殺るってのも生と死を感じられていいだろ？」

「がぁっ...」

　メアリーは首を絞められ、段々と意識が遠のいていく。

「いや...まだ死にたくない...まだ...何も分かってないのに...」

　メアリーが意識を手放そうとした瞬間。

「俺はそんな指示はしていない」