異世界人たちが私の家族を殺したので復讐を宣言！

第39話

マリーナは小さな家から続く小道を歩いていった。この一ヶ月でいろいろなことが起こった。

ジャックがどこに行ったのか誰も知らなかった。そしてハルソンはロリンの警察に連行され、尋問を受けていた。どうやら酒場で喧嘩が起こり、アルダリア人2人が死亡したらしい。その知らせは彼女を含め、皆に衝撃を与えた。

ジャックがいなくなったことをマリーナが知ってからというもの、事態は悪化の一途をたどっていた。最悪だったのは、それがいつ起こったのかマリーナにはわからなかったことだ。葬儀の後、マリーナだけが時々彼の様子を伺っていたが、彼は彼女を家に入れることさえしなかった。しかし、マリーナは、オークションに出すために彼の持ち物を運び出す前から、家の中の様子を知っていた。居間の床には、ひどい瓶の散乱があり、ジャックが酒を飲んでいたことを示唆していた。ジャックは大酒飲みではなかったが、人はすぐに変わるものだ。

彼はしばらく元気そうに見えましたが、おそらくまだショック状態だったのでしょう、1週間の間に気分も生活も悪化し始めました。

当然のことながら、誰もがジョンが自ら命を絶ったと考えた。どこで？誰も知らなかった。マリーナを除いて、誰もがそう信じていた。遺体が回収されていないという事実が彼女に希望を与えた。しかし、そう結論づけてから日が経つにつれ、彼女はそのわずかな希望を失い始めた。

あの腐ったアルダリア人ども！奴らは彼のことなんか気にも留めなかった！

それは本当だった。葬儀で、キャドリックは他のアルダリアン仲間とともにカードを読み上げた。彼らは彼の目を見ることすらできなかった。ほんの5分後、彼らは昼食に出かけた。マリーナはそれを知っていた。ハルソンが、レストランを経営する友人から、彼らが店を出てすぐにそこで昼食をとったと聞いたからだ。ジャックが住んでいたセクターが長い間無防備だったのは確かに間違いだったが、自分の判断ミスで家族全員を失った男に1対1で心から謝罪することさえできないのなら、あなたは明らかにどうでもいいと思っている。

彼女は花を持っていた。シーラスとヘレンの好きな色が何色だったか忘れていた。彼女の店には、さまざまな形や色の花が並んでいた。彼女は二人にピンクのバラを買った。個人的に、マリーナの好きな色はピンクだった。

それで彼女は、ジャックのベッドの下にとても奇妙なものがあったことを思い出した。それは、彼女には分からない記号が描かれた小さな円筒だった。最初、彼女はそれが装飾品かもしれないと思ったが、蓋が付いていたので、それは何らかの容器に違いないと判断した。しかし、開けようとしたが、どうしても開かなかった。

彼女は、それが何なのか確かめるために、どこかの質屋に持っていくつもりだった。しかし、彼女の直感はそうすべきではないと告げ、どういうわけか彼女はそれに従った。とても奇妙な感覚だった。それを質屋に持っていこうと思った瞬間、その考えは突然彼女にとって魅力的ではなくなったのだ。

彼女は今墓地にいて、葬儀の時にそこにいたので、彼らがどこにいるかすでに知っていました。

彼女は石、いや、むしろその上に載っているものを見て立ち止まりました。

青いボンネットとひまわり…？

突然、彼女は気づきました。

ジャックがシーラに出会う前、彼女はひまわり農園で働いていたため、彼女の好きな色は黄色でした。ジャックはずっと前にこの話を彼女に話していたのですが、その記憶が蘇りました。

そしてヘレンの好きな色は青でした。

彼女が前回訪れたときには花はそこになかったので、誰かがそこに置いたに違いありません。

「ハル？」彼女は混乱して声に出して言った。彼であるはずがない。花をそこに置くのは彼女だ。それは彼女とハルの二人の決断だった。結局、ハルソンは昨日警察に連行され、それ以来戻っていなかった。

でも、花は… もしかしたら、以前もそこに置いたことがあるのかもしれない。いや、そうではない。ブルーボネットは2日前から売り切れていた。平原でしか見つからず、彼女の店ではヒマワリすら売っていなかったからだ。

そして、すべてを脇に置いて、それを知っている人は他に一人だけいました...

そのことに気づいて、彼女は花を落としそうになった。ジャックはここにいた。彼はここにいた。今日のほんの少し前に、そして見たところ、彼女も彼に会えなかったようだ。彼女は震える息を吸いながら、心臓が胸に重くのしかかるのを感じた。

彼女は、葉が砕ける音、つまりカサカサという音を聞いた。彼女はゆっくりと振り返った。

彼女はそうしなかったらよかったと思った。

彼女は何も見ていないと自分に言い聞かせたかった。しかし、ほんの一瞬、ほんの数フィート離れたところに人影が見えた。

ぼろぼろの血まみれのマントを着た男が、ほんの一瞬そこに立っていた。そして姿を消した。

彼女は恐怖に襲われ、花を落としながら走り出しました。まるで、花が突然、彼女の足取りを緩めてくれる錨になったかのように。墓石から逃げる彼女の頬には涙が流れていました。

マリーナは奇妙な超常現象を信じるタイプではなかったが、彼女を最も怖がらせたのは、自分が見たものが幽霊ではないと心の底でわかっていたことだった。

それは生身のジャックだった。