異世界人たちが私の家族を殺したので復讐を宣言！

第32話

かなり太った男が階段を上ってきた。ハドウィンは男に押し込まれながらも、階段から突き落とされることはなかった。台座の上にはケラが立っていた。彼女はハドウィンの方向を見ることすらしなかった。

「素晴らしいショーだったね？」ベンソンは鶏もも肉を一切れ引きちぎった。

「特別なことは何もないよ、ただの授賞式さ。」ハドウィンはズボンを払い落とした。

「嫉妬してる？」マルコは尋ねた。彼は食べ物がいっぱいの皿を持ってテーブルに座った。

「なぜそう思うのですか？」ハドウィンは心底困惑しながら尋ねた。

マルコは牛肉をのこぎりで切り分けた。「公園で君が何をしたかは、みんな聞いてたよ。くそっ、ハドウィン！ 君はまるでブルシャークみたいに戦ってたよ！」

ハディウンはため息をついた。「私たちは皆、それに驚きました。正直、ケラがいなかったら、私はできなかったでしょう。彼女がいなかったら、あの日何人の命が失われていたかわかりません。」

「馬鹿馬鹿しい。」マルコは口いっぱいにジャガイモを頬張りながらゼイゼイ言い、飲み込んだ。「彼女に勝たせた。なぜだ？」

"何とおっしゃいましたか？"

マルコはナイフを振り回したが、他の客はちょっと居心地が悪そうだった。しかしマルコは剣の達人なので、自分が何をしているのか分かっていたのだろう。「そうだな、ハドウィン、俺たちはバカじゃない。君は彼女をスポットライトに当てた。みんなに拍手喝采させた。まったく、あの子は剣を握るのがやっとだ。もちろん、君だと分かったよ、ハドウィン。」

ハディウンはそれに対して何も言うことができなかった。パーティーの参加者たちは、彼らのオープンな会話の話題を気にしていないか、あまり注目していないようだった。

「大丈夫だよ、ハドウィン。君の秘密は僕が守るから。」彼は彼にウインクした。

ハドウィンはフォークを置きました。突然、もう食べる気がしなくなりました。

「マルコ…君に伝えたいことがある。」

ちょうどそのとき、テルシーが突然テーブルに座りました。彼女の顔には満面の笑みが浮かんでいました。

「まあ、見て。ハドウィン先生よ。」彼女は彼にニヤリと笑った。「あなたが彼女に何を教えたのかは知らないけど、彼女は今みんなのお気に入りよ。」

「彼は彼女に勝利を与えた。」ベンソンはボウルからスライムケーキをすすった。

「テレサの笑顔が消えた。ハドウィン、これは本当か？」

ハドウィンは首を掻いた。

くそっ、と彼は思った。

「テレサ、ちょっと話してもいい？」ハドウィンは彼女に近づくように合図した。

「怒ってないよ」

「ただ来なさい。」ハドウィンは断定的な口調で言った。

彼女はハドウィンの後を追って柱の後ろまで歩いていった。

「何？」彼女はイライラした口調ではなく、心配そうな口調で尋ねた。

ハドウィンは彼の鼻の橋をつねった。「ま…」彼はため息をついた。「マーカスは死んだよ、テレサ。」

テレサは彼を見つめたが、何と言えばいいのかわからなかった。彼女はただ視線を床に落とした。

「ああ…」彼女はついに小さな声で言った。「ちょっと待って、誤解しないでほしいんだけど、彼は誰だったっけ？彼の名前が言及されていたような気がするんだけど。」

ハドウィンは深呼吸した。「彼はマルコの養子なの。もっと早く言っておけばよかったんだけど、あのね…」

「ああ、そうだ。覚えてるよ。でも彼は協会を辞めたんじゃないの？」

「ええ。アーカイブで彼のファイルを読んだんです。彼が去った数日後に、オータムブランチギルドに加入したと書いてありました。でもそれは数年前の話です。その頃には別のギルドに所属していたかもしれません。」

テレサは首を横に振った。「そんなギルドは聞いたことがないわ。ところで、彼は、あのね、RRに行ったの？」

ハドウィンは息を呑んだ。「いいえ、私はすでに彼のケースを再確認しました。彼は午後のいつかにクオーで亡くなりました。その場所もめちゃくちゃでした。あちこちにクレーターがありました、テレサ。それがSVSの戦いであると判断するのに天才は必要ありませんでした。」

「ああ…」テレサはつぶやいた。彼女は一呼吸置いた。「心配しないで、後で話しましょう。本部に戻ったら詳しく話してください。」

「待って、テレサ。」ハドウィンが呼びかけた。「彼に何て言うの？」

"真実。"

ハドウィンの心は沈んだ。

ケーラは台座から飛び降りた。彼女は楽しんでいるように見えた。ハディウンは彼女に大きな作り笑いを浮かべ、そして彼女が目をそらした瞬間に、彼はテレサと一緒にそっと立ち去った。

「落ち着いて、まだ彼には言わないから。私を信じてね。」

「そうよ」とハドウィンは断言した。「少なくとも人生の7年間はそうしてきたわ。今もここにいて、彼らの後始末をしているの」

テレサは目を丸くした。「まあ、そんなわけないわね！初めての大人の不満ね。遅ればせながらクラブへようこそ、ハドウィン！」

ハドウィンは柱に寄りかかってマルコの様子を確認した。ケラは座り、マルコは彼女と話をしていた。向かいにはビュッフェがあり、ベンソンが列に並びながら足を踏み鳴らしていた。

二人の男が近づいてきた。「やあ、どうした？もう入れた？」

テレサは顔を手で覆った。ハドウィンは彼らの視界を遮る二人の男に話しかけようと振り向いた。話しかけてきた男は金糸の白いローブを着ていた。彼は中央にぼんやりと光る球体のついた杖を持っていた。彼は感情を込めて、そして口調で話した。

しかし、もう一人の男は見た目が正反対だった。髪はとかされておらず、整えられていないようだった。髪は耳より下まで伸びていたが、肩までは届かなかった。黒いジャンプスーツを着ていたが、ただのレジャー用というわけではなかった。それは、ステルス用の服のようだった。背中には一本の剣を背負っていた。それは片刃の剣のようだった。

「またあなたか？」ハドウィンは尋ねた。

「そうだ、僕はコナー、そしてこちらは僕の相棒、ブレン・ナイトウェルだ」彼はブレンに手振りをした。ブレンは一度手を振ったが、その表情は無感情のままだった。

「彼はあまり話さない、というか、まったく話さない。」コナーは平然と付け加えた。

「とにかく、ちょっと確認したかったんだけど」

「いいえ、あなたの申請書はまだ確認していませんし、すぐに確認する予定もありません。100 人以上の申請者が保留中なので、立ち去ってください。」

コナーは鼻で笑った。「本当か？君が何人いたかは聞いたよ。何人いるかじゃない。そうだね、私設ギルドのことは聞いたことがあるよ。みんなが持っているよ。」

テレサの顔は苛立ちからショックへと変わった。「どうして…」

コナーは手を振った。「資金のほとんどはゴールドシャイアから得ているんですよね？」

テレサはまるでコナーに舌を抜かれたかのようだった。彼女はハドウィンと気まずそうな視線を交わした。

コナーは得意げな顔をした。「前に会ったことがあるけど、どこで会ったの？ 募金パーティーにいたよね？」

ハドウィンは首を横に振った。「いいえ、あなたは今週初めに私たちの本部に来ました。」

"おい！"

ベンソンが近づいてきた。ベンソンの眉間にはいつもしわが刻まれていたが、今回は皮膚の海のようだった。

ベンソンはコナーの肩に手を投げかけた。ハドウィンはベンに警告しようと叫ぼうとしたが、ブレンの反応の方が早かった。ブレンのスピードは目もくらむほどで、ベンソンの軌道を変え、柱の一つに叩きつけた。

柱は建物の他の部分にしっかりと固定されていたが、建物の近代化の一環として側面に金属の梁がドリルで穴を開けられており、それが振動して、空洞の部屋全体に響き渡るひどい響きを生み出していた。

人々がその音がどこから聞こえたのか混乱しているようで、数秒間沈黙が続いた。その後、おしゃべりが再び大きくなり始めた。

テレサはブレンをつかんだが、ブレンは彼女には耳を貸さなかった。ブレンはすでにベンソンを放していた。ベンソンは何も言わなかった。叫んだり、怒ったりもしなかった。彼はたった今起こった出来事に完全に驚愕したようで、声を出すことを拒否した。彼はただシャツをまっすぐにして建物から出て行った。冷たい空気が一団に当たって止み、ドアが閉まった。

テレサは、コナーやブレン、そして特に、ただ楽しい一日と座る場所が欲しかったハドウィンのことを忘れて、彼の後を追ったが、残念なことに、彼は十分に得た休息をとることができなかったようだ。

ブレンは手を組んで、静かに壁にもたれかかった。

ハドウィンはコナーを睨みつけた。それ以来、本部でその男に出会ったばかりだったが、同僚たちが彼を嫌う理由がわかり始めていた。

「もう邪魔しないで」ハディウンは厳しく言った。

コナーはうなり声をあげた。「投資家の息子にそんな失礼なことしないでよ。」

ハディウンは一瞬立ち止まった。いや、そんなはずはない…

コナーは腕を広げた。「そうだ、コナー・ゴールドシャーだ。君は連邦の人間じゃないのか？ AFHA を支持しているのが誰だか知らないのか？」

それを知っているのはテレサだけ。彼女は私に何も教えてくれなかった。ハドウィンはそう思ったが、口に出す勇気はなかった。

ハドウィンが去ると、コナーが彼に声をかけた。「また後でね！」