ジャックは別の溝に飛び込んだ。頭上で大きな金切り声が、信じられないほどの速さで木々を通り過ぎていった。音が静まると、ジャックは走り続けた。それはかくれんぼのゲームだった。リーアンドは森を偵察し、ジャックを探していた。リーアンドがジャックを見つけたら、ジャックは何をするか分からなかった。まずリーアンドを見つけなければならなかった。

ジャックは重傷を負っていたが、無防備になるほどではなかった。しかし、リーンより長く耐えることはできないだろう。

再び音がした。リーアンドが通り過ぎるとジャックは身をかがめた。

彼はランドセルを開けた。

くそ！

2 冊のうち 1 冊だけが残っていました。Essentials の本は、走っているときにカバンから落ちてしまったに違いありません。

彼はまた悪態をついた。彼が持っていた他の本は食べ物と楽しみの本だけだった。彼は好奇心からその本を開いた。もしかしたら中に何か役に立つものがあるかもしれない。

彼は必死にページをめくった。食べ物の洗い方、パンについて、スープとソース、混ぜ方、換気方法。

彼はベンティングのセクションで立ち止まった。その理由は、彼がそれまで見てきた他の呪文はすべて複数のステップで構成され、場合によっては複数ページにまたがっていたが、この呪文はそうではなかったからだ。3つのステップだけだった。

ステップ 1: 手を円筒形にします。

ステップ 2: 手で開けた穴を通して煙や空気の中心が見えることを確認します。

ステップ 3: 「ザザヌヴァプラムグフズ」と言います。

結果: 鍋で調理している場合は蒸気の圧力を分散でき、誤って食べ物を焦がした場合には煙を出すことができます。

ジャックは歯を食いしばった。料理の呪文を攻撃に使えるだろうか？呪文はそれぞれの目的のために特別に設計されていたが、彼に関する限り、さまざまな呪文で何ができるかには制限がなかった。

リーアンドがもう一度本を読んだとき、彼はすぐに本をしまっておいた。彼は慣れ親しんだプレッシャーと恐怖のせいで、指示を一言一句覚えていた。

「そこにいたんだ」

彼は見上げた。リーンドは地面から数フィートのところに浮かんでいた。彼は満面の笑みを浮かべた。ジャックがリーンドのほうを向くと、彼は空気を噴射した。しかし、今回はジャックはある程度準備ができていた。彼は地面に足を埋め、近くの木にしがみついた。

リアンドはうめき声をあげ、一滴の汗が頬を伝った。何かがおかしい、彼はそれを感じた。

「本当は、あなたは何者なの？」とリーンドは尋ねたが、それは冗談の挑発というよりは、実際の質問に近いものだった。

「アニヴォル。私は誇り高きオーロリアンだ！」

リーアンドは瞬きした。何を言えばいいのか分からなかった。

それで彼は何も言わなかった。

ジャックはリーアンドが緊張しているのを見て、足を再び動かしたが、木から手を離し、手で円筒形を作った。

「ザザヌヴァプラムグフズ」彼は言ったが、その声は風の音で聞こえなかった。

しかし、そのとき風の音は止みました。

彼がその言葉を発した直後、風は消え去り、リーアンドは倒れて、足元の固い岩に激突した。

「くそっ！」彼は落下しながら叫んだ。

地面に倒れると、彼はゆっくりと立ち上がり、彼を睨みつけた。

「一体どうやって…？」

ジャックは待つことなく、シャベルを振り回した。振り回すうちにシャベルは木槌に変形した。次に聞こえたのは、重い金属片が肉と骨にぶつかる音だった。リーアンドの体は近くの岩の上を飛び、血の跡が弧を描きながら茂みの中に消えていった。

ジャックは顔をしかめた。リーアンドが死んだと考えるのは愚かだ。視界がぼやけた。彼女が滞在している隠れ家にはおそらく医薬品があるはずだ。

彼は石から降りて、バーバリアンの剣を抜いた。剣は彼の体に弱い力の波を走らせたが、それは二度彼の命を救ったときとは程遠いものだった。

ジャックがリーアンドのところまで来たとき、リーアンドはすでに起き上がっていた。ジャックは、自分が愚かにも高台に上がる機会を逃したと気づいた。しかし、重傷を負っていた彼には、飛び降りて剣を振り下ろすなんて無理だと思われた。

リアンの表情は、笑顔とはうって変わって歪んだ。「あなた……魔法を使ったのね……」

ジャックは微笑んだ。「ああ、そうだったよ。」

リーアンドは血を吐き、ジャックは驚きと満足を覚えた。しかし、彼の感情は長くは続かなかった。

リアンは手を回した。「面白いと思ってるの？自分の顔を見てみろよ、俺を殺せるかどうかも分からないだろう？」リアンの笑顔が戻った。

ジャックは、何も感じないという恐ろしい感覚を覚えた。耳が詰まった。感じていた涼しい風は消え、何も感じられなくなった。呼吸する空気がないため、肺が閉じてしまった。

視界がぼやけると、リーアンドの口が動いているのが見えた。おそらく何かを言い、彼を呪い、叱り、死刑を宣告しているのだろう。

しかし、彼は恐怖を感じず、怒りだけを感じていた。ジャックは、家族の死をアルダリア人だけ責めているのではなく、すべてのことをアルダリア人のせいにしていることに気づいた。英雄たちが彼を軽蔑し、馬鹿にし、困っている人々に助けを与えることを拒否するたびに。リーンもまた、まだ誰も取り除いていない厄介者だった。

そしてジャックは、自分の手についた血が、リーンのような人々を怖がらせる証拠だと知っていた。酒場で殺したアカルマ、マーカス、平原から召喚されたライラ。殺すたびに、彼はゆっくりと、どうすれば腐敗した行為を阻止できるかを悟った。無知で、声を上げる勇気がなかった彼は、復讐という形で怒りを爆発させた。家族だけでなく、不安定で無責任で快楽主義的な、線を押し通し続ける人々の集団に託された数え切れないほどの命を。

レアンドも例外ではなかった。彼は、アルダリア人が敵を過小評価し、人生をゲームのように扱うことで、いかに簡単に殺されるかを見てきた。

そして彼が窒息するにつれ、彼の心の中では時間が再びゆっくりと流れ始めた。

それだ。

ジャックは召喚獣を殺す方法が分かった。少なくとも彼にとっては、特別な方法はなかった。召喚獣を殺す方法は、他の敵とまったく同じで、唯一の違いは、

彼らはあなたがパンチを繰り出すことを決して予想しないでしょう。

ジャックは最後にもう一度叫び声をあげたが、その叫び声は誰にも聞こえなかった。その叫び声を聞いたのは森の精霊と神々だけだった。

それから、彼はバーバリアンソードを投げた。真空中では空気抵抗がないので、剣は抵抗されることなくリーンに向かって飛んでいった。リーンの目は見開かれた。彼には今、二つの選択肢があった。

リアンドは体を動かして剣を避けたが、剣は木に当たって砕け散った。真空は崩壊した。そしてジャックは息を吸ってリアンドに突進した。今や、リアンドはジャックと接近戦を繰り広げるしかなかった。

リーアンドは、様々な金の板で飾られた重い剣を振り回した。彼が富の誇示に使っていたその剣は、今や彼の動きを重くしていた。ジャックは、ワイアットの訓練の成果として、身をかわしたり、身をかわしたりした。

そして、ジャックはリーアンドの胸に最初の本物の切りつけをし、血を流した。残念ながら、刃は十分に深くは入らなかった。

戦いが激化するにつれ、リーアンドの動きが鈍くなり、一方ジャックの苛立ちと協調性は増すばかりだった。彼は2度目、3度目、4度目の斬撃を繰り出した。

それでも、リーンドは侮れない存在だった。明らかに力が衰え、何度も負傷していたにもかかわらず、ジャックの最高の能力に対抗し続けた。ジャックは顔をしかめた。彼の動きの一つ一つは完璧だった。ワイアットは誇りに思うだろう。しかし、彼はワイアットではなかったし、たとえそうだったとしても、ワイアットは知恵や技術ではなく、単なる力とスタミナの戦いに閉じ込められて、まったく同じように死んだ。そしてジャックは、何度斬りつけたり殴ったりしても、間違いなく負ける戦いをしていることを知っていた。

ワイアットは、敵に次の動きが分からないように、ジャックに常にリラックスした姿勢を取るように言っていた。しかし、ワイアットが死んだのは、リラックスした姿勢のせいではなく、戦闘スタイルや戦術を変える機会を逃したためだった。

まあ、これは絶好の機会でした。

ジャックは前方に飛び出し、リーンのマントを切り裂いた。振り返ると、ジャックが自分のマントの一部を切り取っていた。ジャックはそれを振りかざして、リーンを挑発した。

挑発する。

激怒したリアンは、矢のような速さでジャックに向かって突進した。軌道がはっきりせず、ジャックの隣の地面をかすめて殴りつけた。ジャックは左腕でそれを防いだが、皮膚の下で腕が折れるのを感じた。彼は歯を噛み、痛みを飲み込み、リアンの顔に強烈なパンチを繰り出し、彼の歯を一本折った。

餌。

しばらく彼は、ジャックに殴られたことに驚いて、ただそこに立っていた。しかし、彼はその機会を利用してジャックの喉をつかみ、殴り返した。ジャックはニヤリと笑い、顔に手をかざして息を切らして言った。「モニ・ザズ、トロヌ・ザズ、ジリ・キ・トゥフィ。ルプリパル・ファルジ。」

ジャックが顔を守ろうとしていると思っていたリーアンドは、ジャックの口が自分の手の下で動くのに気づかなかった。リーアンドは拳を前に突き出し、柔らかい肉と血に当たることを予想した。

盾は最後の瞬間に現れ、リーアンドは実質的に動かせないレンガの壁に手を打ち付けた。

「クソッ！」彼は手を握りしめながら叫んだ。

実行する。

彼はナイフを抜いたが、マナが低かったため、発火しなかった。幸いにも、それはまだナイフだった。彼はそれをリーアンドに突きつけた。しかし、リーアンドはそれを阻止し、ジャックの腕をねじった。ジャックはそれに応じて、リーアンドを絞め殺し、木に押し付けた。しかし、そうするうちに、彼はリーアンドの剣のことを忘れ、それをジャックに向けることになった。

彼はリーアンドの顔を睨みつけたが、その誇らしげな表情は消えていた。ジャックはそれをすべて受け止め、リーアンドの喉に押し込んだ。リーアンドはすぐに睨み返し、ジャックの手をさらにねじり、体を押しのけて、攻撃できないようにした。

しかし、ジャックには最後の秘策が残っていた。

彼は最後の魔力を振り絞り、ナイフに火をつけた。

炎が森の暗い影を照らし、リアンの顔は怒りから恐怖へと変わった。

彼の黒いローブが一瞬にして燃え上がった。炎が彼の周囲を這い上がった。彼は叫んだ。

「風の魔術師は火に耐性がある。何を恐れる必要があるんだ？」ジャックは挑発するように尋ねた。

彼は、リーアンドが必死にローブの火を消そうとしているのを見たが、残念なことに火は金属容器の 1 つに燃え移っていた。彼はほんの一瞬凍り付いた。おそらく、ジャックが自分の運命を決定づけたことを心に留めていなかったのだろう。彼は最後にもう一度ジャックを見た。怒り、憎しみ、痛み、そして何よりも恐怖が入り混じった。

リーアンドは飛び立ち、ジャックの耳が聞こえなくなるほどの大きな音を立てた。彼は空をものすごいスピードで飛び、ぐるぐると回った。ジャックは飛んでいる間、全身が鮮やかな炎に包まれるのを見た。炎は色を変え、どんどん明るくなっていた。彼はまるでブルライダーのように炎を振り払おうとくるくると回ったが、炎はますます大きくなり、明るくなるばかりだった。

そしてついに、大きな音とともに彼は火の玉となって爆発し、煙の跡を残しながら下の木に倒れた。