Halonar (Japanese Translation)

第26話

ハドウィンはその日がこれ以上悪くなるとは思っていなかった。

ここ数日は、彼とAFHAの残りのほとんどのメンバーにとって厳しい日々だった。何年も資金と資産を吸い上げてきた独立ギルド、アイアン・レギオンと協力しなければならなかったという事実は、ハドウィンに嫌な思いを残した。テントの近くには、ジェリンとシエラという2人の英雄が立っていた。ジェリンとシエラはベテランとまではいかなくても、上級の英雄であり、よく訓練されていて、どんな状況にも対処できる能力がある。

そしてもちろん、鉄のギルドの運営者の一人であるサラもいました。テレサは彼女が嫌いでした。

ハドウィンはなぜか全くわからなかったが、テレサはサラのことを軽蔑して言った。二人の間には何か確執があるのだろうと彼は思った。テレサとサラと同じ部屋にいたのは一度きりで、二人がお互いを嫌っているのは明らかだった。二人はプロ意識を保っていたので、ハドウィンはそれがうれしかった。

ケラは他の下位のヒーロー、ラリー、ジェンソン、ホッブスと会話をしていた。

ハドウィンは以前、彼らのコンベンションの際、彼ら3人に短時間会ったことがあった。

ホッブズはいい奴のようだったが、あまり頭が良くなかった。ラリーはグループの中で一番頭が良いと言われていたが、知ったかぶりで、ちょっと嫌な奴という印象だった。しかし、ジェンソンにはかなわなかった。ハドウィンは彼らが一緒に働いているのを見たことがあるし、ジェンソンがリーダーであることは間違いない。しかし、ジェンソンは自分の仲間を砲弾の餌食のように扱った。彼は、彼らが戦っている敵の波を弱らせるために彼らを送り出し、彼らが戦いで弱りきると、ジェンソンが急襲してとどめを刺し、彼らが積み上げてきた経験を奪い取るのだ。

ハドウィンは前回報告書を受け取っていたので、このことをすべて知っていました。

ジェンソンと彼の仲間たちは、野原で練習用のダミー人形を殴りつけていた。そこには他にもアルダリア人がいたが、ハドウィンは彼らを具体的には知らなかった。いずれにしても、時が来たら彼らに紹介されるだろう。

「おはよう。」シエラはハドウィンを見ると近づきながら言った。「あるいは、私たちがよく言うように、私の故郷では、またか。 」

「どこから来たの？」ハドウィンは尋ねた。

シエラは肩をすくめた。「荒れ地よ。太陽が昇るのを見たら、今日は大変な日になるって分かるわ。」彼女は彼にニヤリと笑った。「目を開けて最初に見えるのは太陽と果てしない砂の海よ。」

ハドウィンは想像しようとした。彼女の話によると、シエラは砂漠の真ん中で召喚されたらしい。

「うーん、そうですね。かなり大変ですね。」ハドウィンはそう言ったが、会話は気まずくなってきたようだった。

次に彼はジェリンと握手をした。「ああ、しばらく会ってなかったな？」

「ええ、かなり時間が経ちましたね」ハドウィンは同意した。

ジェリンはため息をついた。「サラと話をしに行かなきゃ」彼はダミーとテントの近くのテーブルを指さした。「ごめん、ハドウィン」

ハドウィンが彼の前に立ちはだかった。「なぜ？どうしたの？」

ジェリンは指さし続けた。「そこが間違っている。」

ハドウィンはもう一度振り返って見ました。激しく口論しているように見える二人の人物が目に入りました。

テレサとサラ。

くそっ！

ジェリンは丘を下る行進を再開し、ハドウィンもすぐ後ろからついていった。

ハドウィンが近づくと、会話の一部が聞こえてきました。

「あなたの優先事項が何であろうと、私には関係ありません。私が気にかけているのは、あなたがここで正しいことをすることです！」テレサは叫んだ。

「お願いよ。」サラはテレサをにらみつけた。「私たちは何十年もこれをやってきたのに、やっとあなたの犯罪率が下がったので、文句を言うのはあなたの都合がいいのよ。あなたは偽善者よ、テレサ、以上。」

テレサは両手を挙げた。「わかったわ！確かに、定期的な犯罪は起きるけど、それは 散発的な犯罪よ！あなたの保護下にある地域では、ギャングやシンジケートが横行しているのよ。」

「私たちの領土の方が広い。あなたの領土はガヴィン、ホルクヴィル、ロリンの一部、ヒッポッド地域だけです。」

「違います。海のことを忘れています。海賊行為は私たちの地域では大きな問題ですが、私たちはなんとか対処しています。」

サラは黙ってしまった。

「それに加えて、私たちの予算はあなた方より多いかもしれませんが、使う金額は少ないです。年末までに、使わなかったお金で何をするかご存じですか？ 」

テレサはサラの顔の前に立つように近づいた。ジェリンは鞘に手を置いた。ハドウィンは戦いが暴力沙汰にならないことを願った。

「まず、私たちはそれを新しいインフラの修復と構築に使います。あなたの冒険のおかげで、最近はそういったことをかなりやらなければならなくなりました。そして、十分な額が集まったら、一部を慈善団体に寄付し、残りは新しいギルドの設立に寄付します。」

ハドウィンは何か聞き間違えたかもしれないと思った。私たちはプライベートギルドの作成を手伝うのですか？

サラの顔から血色が消えた。

「その通り。私はそのことを知っていた数少ない人間の一人だった。でも、秘密はもう漏れてしまった。私たちがあなたたちに資金を提供している。あなたの雑費がどこから来ているのか考えたことはある？ AFHA はポートパック、スミス アンド アンビル、ゴールドシャイア、ウッドロックなどの企業から寄付を受けているが、あなたたちのようなトレーニング ファウルは与えられていない。でもそれは過去の話だ。今、私たちはあなたたちに 1 ペニーも与えないし、今後も与えることはない。なぜなら、私たちはあなたがそれをどう使うかを知っているからだ。あなたはそれを自分の尻に突っ込むだけだ。」

サラは最初のショックから立ち直り、うなり声をあげた。「ギャングのほとんどはキーワークとガヴィンの間にいる。我々はすでにガヴィンの海賊行為と組織犯罪に関する法律を取り締まっている。しかし、キーワークは我々の管轄ではない。彼らの社会主義革命以来、我々は立ち入ることができていない。」

「つまり、あなたは賄賂を受け取ったのね。」テレサは囁いた。

サラは歯をむき出しにした。

「オーケー、テレサ、スタンドに私たちが必要なんだ。」ハドウィンは、状況が悪化しそうなのを感じて嘘をついた。

「彼女は意地悪な女よ。」テレサは怒鳴った。「彼女は前回よりもさらにひどい。あの時はただバカだっただけ。でも今は何が起こっているのかよくわかっている。そしてそれを許している。」

ハドウィンは何も答えなかった。誰もが口論していたし、時にはそれについてできることはあまりなかった。

「おはよう！」ホッブスが叫んだ。挨拶したのは彼だけだった。ラリーとジェンソンは標的に釘付けになったままだった。

「推測してみれば、第一世代？」ケラはハドウィンにささやいた。彼はニヤリと笑った。「今はそんなこと言わないで、ケラ…」

ジェンソンは人形の 1 つを半分に切り分けました。その人形は、ハドウィンが前回見た時とまったく同じように見えました。

ジェンソンは疲れているようだった。「よし、チーム、休憩しよう。」

「10分前に出発しました」

「君は10分前に出発したが、私は午前中ずっとここにいたよ。」ジェンソンはホッブスに答えた。

「彼の言う通りだよ、ホッブス。僕たちはここに来てまだ10年しか経っていないんだ」ラリーは付け加えた。

ホッブスはため息をつき、剣を置いた。「君は朝早く起きて、僕たちより先に始めた。どうして終わらないんだ？」

ジェンソンは目を回してホッブスを睨みつけた。「君はサポート役だ。君が剣術を練習する必要はないが、僕が必要だ。それに、君がダミーを全部使わないようにするために、僕は早く来るんだ。」

ホッブズは敗北したように見えた。「ほとんど何もできない。受動的な防御力はゼロだし、あまり強くないし、回復も遅い。」

ジェンソンは笑った。「うわー。あんたは泣き言と不満ばかり言ってる。どうした？人生は不公平だ。これがあんたが望んだことだ。少なくとも自分で治せる。再生するにはあんたが必要だ。あんたがヒーラーじゃなかったら、とっくにあんたを追い出してたよ！」

ホッブスは言葉を失った。「そうかな…」

「よかった。私がリーダーであるのには理由がある。私には意志があるからだ。さあ、練習を続けたいなら、剣を捨てて治癒の練習をしろ。それがあなたをここに留めている唯一のものだから。」

ホッブズは剣をテーブルの上に置き、別のテントへと走って行った。

ジェンソンはハドウィンのほうを向いた。「何が欲しいんだ？」

ハドウィンは歯ぎしりをした。ハドウィンは昔、自分のパーティーでそのような扱いを受けたことを思い出した。彼が一番怒っていたのは、自分も同じように行動し、臆病者のように逃げ出したことだった。

「ただ通り過ぎただけだよ」ハドウィンは答えた。

「ミーティングをやるんですね」ジェンソンは首を傾げ、キャンプ場に集まった他の訓練生たちを指さした。「正直、光栄です」

ハドウィンは何か言いかけましたが、ケラがそれを遮りました。

「これは君向けじゃない。それに、君の仲間に意地悪しないでよ。」

ジェンセンは目を丸くした。「もう3年経ったんだ」彼は党員たちに身振りで示した。「私がリーダーの仕方を知らなかったら、私たちは死んでいただろう」

ハドウィンは、ジェンセンが行ったすべてのクエスト、ミッション、タスクはアイアンギルドの監督者によって注意深く監視されていると伝えたい衝動を抑えた。もちろん、彼が失敗したことがないという事実は変わらないが、何か問題が起きれば監督者が飛び込んでくる可能性があるという事実は、特に彼がそれを傲慢に自慢しているなら、彼の業績を間違いなく損なうことになる。

ハディウンが何か言う前に、鐘の音が聞こえた。

突然、火の玉がハドウィンの頭を通り過ぎた。ラリーが蒸発するまで、ハドウィンは何が起こっているのか理解できなかった。

「悪魔だ！」誰かが叫んだ。

ハドウィンはすぐに周囲を見回し、脅威を探した。ラリーが死んだという事実すら認識していなかった。ついに彼はそれを見つけた。変異したようなオークが口を光らせ、泡を吹きながら、よろよろと歩いていた。

ヘルスポーン。彼は思った。悪魔ではない。

ヘルスポーンは、Bestiary の定義によれば、「リサイクル」されたモンスターです。ヘルスポーンは通常、モンスターが殺された場所に配置されていました。ヘルスポーンは強化された力と知性を持っていました。

そして、彼らは痛みを感じませんでした。

最初に攻撃したのは別のチームの生徒でした。ハドウィンさんはその生徒の名前は知りませんでしたが、その攻撃には感銘を受けました。

「つるベクター！」生徒が叫んだ。ハディウィンは彼の声に生々しい力を感じた。ハディウィンは生徒の位置と彼が狙った流れにその技量を見抜いた。

彼が命令した流れベクトルが地面から飛び出した。彼の技は滑らかで鋭い。腕を上げ、オークのヘルスポーンの周囲に蔓を誘導した。蔓がオークを殺さなかったとしても、少なくとも彼の動きを遅くすることはできる。

「ちくしょう！」ジェンセンが叫んだ。ホッブスが走って来た。「俺は…」

「くたばれ！」ジェンセンは焼け焦げた死体の上に立って叫んだ。「お前は役立たずだ！治癒の練習をすればもっと-」

もう一つの火の玉がシューッという音を立ててテントに当たった。ハドウィンはテントが空であることを祈った。

「お前のくだらない戦闘スキルで俺を感心させようとする代わりに、ラリーを治せたはずだ！」

「やってみます」

「ダメだ！何もできない。彼は死んでいる。」彼はハドウィンを指差した。「彼のところへ行け！」

ホブスはハドウィンのところへ走って行った。またもや火の玉がテントを爆発させた。奴らは一体どこから来たんだ。

「見て！」ケラは叫んだ。「あれは何？」

ハディウンは彼女の視線を追った。小さな生き物がオークの肩に止まっていた。小さな風と歪んだ顔を持っていた。

それは小鬼でした。

「インプ支援！」ハドウィンは叫んだ。「撃ち落とせ！」

弓を構えていなかったり、弾を準備していなかったりする生徒全員が、今度はその生き物に狙いを定めました。彼らはその生き物に弾丸を放ち始めましたが、ほとんどが外れてオークに当たりました。オークは咆哮し、岩を投げつけました…

それはオークを寄せ付けなかった学生に当たり、彼は地面に倒れた。

「グローバー！」誰かが叫んだ。

ケーラは叫んだ。「もうたくさんだ！地獄に落ちろ！」彼女は弓を取り出した。立派な弓だ。美しい銀の弓だ。ケーラは昼休みに何度もその弓を自慢していたが、ハドウィンを含め誰も信じなかった。

オークは振り向いた。矢が突き出ているヤマアラシのようだった。また、体も大きくなっているようだ。

それを見た学生たちは弓をしめ始めました。

「くそっ！コーチはどこだ？」と生徒が叫んだ。

ケーラは矢を放った。矢はインプに当たり、穴をあけた。ヘルスポーンは仲間が倒されたのを見て叫び、木の幹を掴んでコウモリのように持ち上げた。

それから充電しました。

ハドウィンは長い間ヘルスポーンと戦っていなかったため、ヘルスポーンがどれだけ速く動けるか忘れかけていた。彼は衝撃に備え、流れを強化した。彼の流れは彼と同レベルの他のヒーローに比べてかなり弱かったが、彼はその怪物を倒せるとほぼ確信していた。

突然、ジェンセンは木に登っていたようで、木から飛び降り、オークの背中に飛び乗った。彼はヘルスポーンのうなじに剣を突き刺した。

「鉄の桟橋」

オークはジェンセンを掴み、引き剥がし、剣を残して地面に投げ倒し、虫のように足の下に踏みつけた。

ハディウンはこの時点で流れをチャージし終えた。彼はクリーチャーに向かって両腕をU字型に広げた。ちょうどクリーチャーが彼の方を向いてバットを振り下ろした瞬間だった。

「鋭い破片！」彼は幹をかわした。彼の攻撃はひらめき、木を割って、真ん中の破片を来た方向に吹き飛ばした。

その破片はオークの首を貫通し、骨と組織の一部も巻き込みました。オークは即死しました。

ちょうどそのとき、岩が死んだオークに激突し、オークの体が地面に転がり、森の奥深くのどこかに落ちた。ジェリンとシエラが到着した。

ハドウィンは戦いの集中から抜け出し、ジェリンのほうを向いた。

「一体どこにいたんだ？」ハドウィンはジェリンとシエラを激しく非難した。

シエラは何も言わず、ただ戦いの残酷な余波を受け止めていた。しかしジェリンは反応した。

「我々は我々自身の獣と戦っていた。お前のとよく似た地獄の子だ。ムカデだ。ずっと前に私が戦ったやつだ。地獄の子として我々のところに来た。我々はなんとかそれを殺し、それからここのすべてが安全であることを確認するために来た。」

ハドウィンは顔をしかめた。「ジェンセンは死んだ…そしてグローバーという学生が負傷したか、あるいは死んだ。我々がそれを倒している間、彼はそれを押さえていた。分からない…」

「ハドウィン、私たちと一緒に来て、行方不明の生徒を探しに行きましょう。」シエラは答えた。

「ケラ、一緒に来なさい。」ハドウィンはケラに付いて来るように手招きした。

「誰がその獣を殺したのか教えてくれませんか？」ジェリンは好奇心から尋ねた。

ハディウンは一瞬ためらった。

「それはケラでしょう。」