Halonar (Japanese Translation)

第13話

濃い霧が覆いのようにガヴィンの街を覆い、ジャックは建物の間を蛇のように縫う男を視界に捉えようと必死に走り回った。

男は街灯から下水道の排水溝まで、障害物の間を飛び越えて進んだ。

どうやらその男は自分がどこへ向かっているのか本当に分かっていないようだった。ついに彼は行き止まりの路地に走っていった。男はついに行き止まりに走ってしまったようだった。

ジャックはナイフを取り出しました。彼は、このような男たちが武装し、戦闘態勢にあることを知っていたのです。彼はナイフを彼に向けました。「なぜキーワークで私を襲ったんだ？」ジャックの声は低く、くすぶる怒りが混じっていました。

彼は冷たい石の壁に背を向け、恐怖で目を見開き、息を荒くして喘いでいた。「あなたを誰かと間違えた」彼はどもりながら、声を震わせながら言った。

ジャックの視線は細くなり、その表情には疑念が刻み込まれていた。「嘘をつかないでくれ」と彼はうなり声をあげた。「お前は誰で、一体なぜここにいるんだ？」

ポーの仮面はジャックの容赦ない視線の下で崩れ、敗北感に肩を落とした。「わかった、いいだろう」彼はかろうじてささやくような声で認めた。「私の名前はポー、汚れたカラスだ」

その名前を聞いたジャックは顎を引き締めた。彼は以前にもその組織について聞いたことがあった。彼らはギャングというよりはシンジケートだった。「そして、汚れたカラスは私に何をしたいんだ？」

ポーはためらい、視線が不安に揺らめいた。「我々は…あなたがロリンで何をしたか見てきました」と彼はためらいながら告白した。「あなたは英雄カートを殺しました。そして我々は…あなたに感謝したいと思いました。」

ジャックは一瞬ショックを受けました。誰かが彼のしたことを見ていたのです。しかし、彼はすぐに我に返りました。

ジャックは両拳を握りしめ、「ありがとう？」と信じられない様子で言い返した。「僕を強盗しようとして？」

ポーは落ち着かなかったように身をよじり、視線を地面に落とした。「悪いことは分かっている」と、恥ずかしさの色がにじむように彼はつぶやいた。「でも、カートが迷惑をかけていたから…君が助けてくれるかもしれないと思ったんだ」

「私を強盗しようとしたのです。」

ええ、そうですね、Tarnished Raven では、参加する価値があることを証明しなければなりません。

ジャックの声には怒りがこみ上げていた。「私は犯罪者とは付き合わない」と彼は吐き捨てた。「そして、あなたの助けなど絶対に必要ありません」

「まあ、君は我々の仲間を何人か排除したから、我々に借りがあるのは確かだ」とポーはつぶやいた。

"何-"

ジャックは気づいた。

「彼らは死んだのですね？」

ポーは歯を食いしばって言った。「彼らは弱かった。君の力と知性は彼らの3倍以上だ。結局のところ、君は一人でキーワークから逃げ出したんだね？」

ジャックはためらった。ベルを会話に参加させる必要はない。ジャックにとって彼女は友人だった。だがポーにとっては彼女は標的とみなされるだろう。

ジャックは歯を食いしばって言った。「君の仲間には入りたくない。」

ポーの目は反抗的に輝き、ジャックの拒絶に直面して決意が強まった。「わかった」と彼は言い返したが、その声には苦々しい響きが漂っていた。「だが、もし私を解放してくれないなら、あなたのしたことを警察に告げるぞ」

ジャックは視線を揺らさず、脅しをあざ笑った。「奴らがお前の言うことを信じると思うか？」とジャックは言い返した。「お前はただのチンピラだ、ポー。そして警察もそれを知っている。」

ポーの唇は冷笑に歪んだ。「そうかもしれない」と彼は認めた。「だが、もし私に何か起こったら、汚れた兄弟たちがあなたを探しに来るだろう。」

ジャックは躊躇した。

「私たちのどちらかが何をしたのか、誰にも知られてはいけない。」

"いいえ。"

ジャックはポーに向かって一歩踏み出した。

「待って、待って、待って、待って、待って」ポーはどもりながら言った。「入隊する必要なんてない、ボスに会えればそれでいい。彼が望んでいるのはそれだけだ。」

ジャックは顔をしかめたが、決心した。「わかった」彼は声を張り上げて認めた。「住所を教えてくれ」

ポーはポケットに手を伸ばし、くしゃくしゃになった紙と木炭の塊を取り出した。紙に住所を走り書きすると、用心深い表情でジャックの隣の床に投げつけた。「さあ」と、彼は恐怖に染まった声で言った。「さあ、行かせてくれ」

ジャックはナイフを下ろした。ポーは彼を通り過ぎて霧の中に消えた。

最初、ジャックはポーが間違った住所を教えたのだと思った。建物は随分前に放棄されたようで、レンガは浸食でひび割れたり欠けたりしていた。窓は割れて板が張られていた。

ドアは大きく開いており、ジャックは薄暗い部屋からの待ち伏せ攻撃に備えて慎重に中に入った。何も起こらなかったので、彼はナイフを鞘に収め、部屋を見渡した。足元で木がきしむ音がした。彼は立ち止まり、耳をすませた。

床板の下からかすかな音が聞こえた。くぐもった叫び声やおしゃべりの音。

ジャックがボードに耳を押し付けようとしたとき、突然耳が開いた。

ジャックは後ろに飛び退いた。

ジャックの身長の約2倍、幅の約3倍のオーガが、床から頭を突き出しました。

「ポーが送ったのか？」オーガはうなり声を上げた。

ジャックはうなずきました。「ああ、そうだったよ。」

「待て」と鬼は唸り声をあげた。

彼は一分間姿を消し、そして再び現れた。

「今すぐ入ってください。」

鬼は盤を完全に開いた。

ジャックは穴を覗き込んだ。それは両側のランタンで照らされた階段だった。

彼が降りてくると、遠くから歓声が聞こえ、騒音がさらに大きくなった。

一番下まで降りると、彼は声がどこから聞こえてくるのかを知りました。

部屋は巨大で、会議室ほどの大きさでした。部屋の中央には穴があり、その周囲に人々が列をなして輪を作っていました。穴の上部はエネルギー場によって蓋のように覆われ、かすかな黄色に輝いていました。

それは格闘技のリングでした。

ジャックは部屋を見回した。ポーの姿はなかった。

突然、彼は肩を叩かれるのを感じ、思わず飛び上がりそうになった。

ポーは彼ににっこり笑った。「君が来ることにしたようだな。追っかけをしなくてよかった。座って。」

ジャックは座った。ポーは数席離れたところに座った。

「ここは何だ？」ジャックは、その穴が何であるかをよく知っていたが、尋ねた。彼はただポーの答えを聞きたかっただけだった。

「ここはコロシアムのような格闘技のリングだ！」ポーは席から叫んだ。「我々の最高の格闘家の一部は、死によって自らを浄化するためにここに来る。

「何だって？！」ジャックは尋ねた。

ポーは肩をすくめて言った。「僕にも意味が分からないよ。彼らはそれを煉獄の戦いと呼んでいる。戦うことで自分たちを浄化しているという意味だよ。」

「それは一体どういう意味ですか？」ジャックは尋ねた。

ポーは手を振って言った。「関係ない。人々は浄化のためにここに来るのではなく、戦いを見るためにここに来るんだ。」

ピットの周りの人々は興奮して大声をあげた。2人のファイターがリングに入ってきた。1人は犬の頭だが雄牛の角を持ち、もう1人はトカゲの体だが普通の人間の頭を持ち、黒いビーズのような目と蛇の二股の舌を持ち、毒の滴る牙を持っていた。

「二人の戦闘員が穴に入る！一人が去る！」

「私たちの最初の戦士は戦争の武器として生まれましたが、残念ながら遅すぎました。目的を果たそうと、ほぼ10年間、紛争のない世界をさまよいました！」

"ブルドッグ！"

「我々の2番目の戦士、黒い砂漠の中心から来た暗殺者！彼の強さ、スピード、スタミナは比類ない！静かに敵を処刑する！」彼がリングに上がるまで、誰も彼の名前を知らなかった！

「リゼノン！」

「今すぐ賭けろ！」部屋の向こうの部屋にいる男が叫んだ。

群衆は叫び始めた。「二人が入り、一人が去る！二人が入り、一人が去る！」

複数の召使いが観客を取り囲み、飲み物を勧める者もいれば、賭け金を受け取る者もいた。

召使いがジャックに近づき、真ん中に仕切りがあり、両側に犬と蛇のアイコンが 1 つずつ描かれた皿を差し出しました。

「投票してください」と彼女は投票箱を指さしながら言った。

ジャックは手を振った。「結構です」召使いは動かなかった。「いずれにせよ、招待されていないのだから入場料を払わなければなりません」

"いくら？"

「銀貨15枚と銅貨5枚。」

「よし、みんな！ ルールは知ってるだろう！ 2人のファイターのうちの1人に賭けるんだ。人気のない方に投票すれば、その人が勝ったときにもっと稼げるってことを覚えておいて！」

ジャックはコートのポケットに手を伸ばし、支払い金を取り出し、それを皿の中に放り込んだ。

「私は招待されていないが、誰が招待されたのか？」ジャックは尋ねたが、召使いはすでに帰っていた。

「さあ、みなさん！賭け金を受け取りました！」とアナウンサーが叫んだ。

ジャックは再び戦闘機を見下ろした。彼らはただ睨み合うだけでなく、互いの周りを回り始めていた。

群衆の叫び声はますます大きくなった。

「準備はいいですか？」アナウンサーが叫んだ。

群衆は大歓声をあげた。

ジャックは期待に胸を膨らませて座席につかまった。

"戦い！"

リゼノンは目もくらむような速さでブルドッグに向かって飛び出した。ジャックはアルダリアンがより速く動くのを見たことがあるが、それでもリゼノンはもっと強力な何かを用意しているかもしれない。

ブルドッグが腕を上げ、リゼノンが彼に体当たりし、ブルドッグを数フィート押し戻した。ブルドッグはリゼノンに殴りかかったが、リゼノンはそれをかわした。

リゼノンは地面に低く伏せ、ブルドッグに突進した。ブルドッグは再びパンチを受け止めたが、今度はリゼノンの腕を掴んで壁に叩きつけ、ピットを激しく揺さぶった。

ジャックは身を乗り出し、獣たちが格闘技をこれほど理解していることに心から驚いた。ジャックは、獣たちが死ぬまでただ投げ合うだけだろうと半ば予想していたが、そうではなかった。

リゼノンはすぐに回復し、ブルドッグの上を宙返りして切りつけ、最初の一滴の血を流した。ブルドッグは激怒してリゼノンに向かって飛びかかり、腹を殴りつけた。ブルドッグはリゼノンの首に腕を巻き付け、首を絞めた。

群衆の半分は動揺し、残りの半分は興奮した。

リゼノンは身もだえし、ゆっくりと窒息し、数分後、ついに自由になった。彼は息を吸い込み、牙を突き出して攻撃の態勢を整えた。

ブルドッグは攻撃を受ける直前に腕を上げました。リゼノンは彼の腕にしがみつきました。ブルドッグは痛みに叫び、リゼノンの噛みつきが緩むまで何度も殴打し、その後リゼノンの首を掴んで矢のように引きちぎりました。

群衆は叫び声を上げ始めた。リゼノンはもう一回攻撃しようと突進したが、攻撃パターンに慣れたブルドッグはリゼノンを空中で蹴り、地面に押さえつけた。

叫び声は大きくなり、一部の人々は穴に食べ物の切れ端を投げ入れていた。

ブルドッグはリゼノンの胸に足を乗せ、腕を掴んだ。強く掴むと、きれいに引きちぎった。

リゼノンは痛みに無言で身もだえし始めた。ブルドッグは拳を振り上げ、彼にとどめを刺そうとしたが、突然倒れた。彼は激しく痙攣し、その後力が抜けた。

部屋が爆発した。