アリスの居場所

第1話 物語の終わり

　煌めく摩天楼。夜闇を照らすネオンの世界。

人工的な灯が支配する、人々の街。 そんな箱庭の片隅にある寂れた工場。

ここには、どんな輝きも届かない。

その中の。そっと開かれた工場の扉の向こうに壊れそうな世界が佇んでいる。

乱雑に積まれたガレキと、枯れ果てた花に包まれた小机とテント。

ここが私の家。

最早何の花が咲いていたかも思い出せない夢の跡。

「ただいま」

お茶会に使う、真っ白のランチクロスが敷かれた丸机に付く小さなベルを鳴らす。

「おかえりなさい、ご主人」

薄いテントに映る小さな影絵が体を動かす。

ピンと縦に張った耳、細い体。

私達と暮らす小さな仲間達。

テントの隙間が開き、住処の中を彩る暖かなランタンの光が目にちらつく。

「今夜の食事を見繕ってきます」

出てきたのは白兎。然しその体は単純な兎だけではない。

下は人間の足。小さなフリルスカートで隠れこそしているが、私と同じ人肌の素足。胴体から頭にかけては多種多様な花が体の一部を覆い、芽を咲かす。

花の見てくれは可愛いが、その根はしっかりと兎の肌の中から飛び出ており、血管は最早枝と化している。宿主を蝕み喰らう花。そうして綺麗に咲いているのかも。

無邪気な子供の空想が、無理矢理形を持って実体化した様な姿。いつも見ている姿だが、未だに憐れみを感じる。

「外は危ないから」

私はその兎を止める。もう、幸せな頃とは違うから。

でもそれを皆分かってくれない。否、分からない。

「いえ、今は動物が寝ている時間ですから狩り時です」

そう言い、パタパタと駆けていく。

「待って！」

すばしっこく止める事もできない。消えていく後姿を私はただ眺める。

「無駄よ、食料を獲る下僕ってストーリーしかないから。あの子」

後姿を眺める私に、後ろから呼びかける声がする。

「人間がそんな話を空想してきたからこうなっちゃうんだよ」

そう、私達は人の空想から作られたお伽噺の住人。

でなきゃ喋る兎なんていないのだ。

だけど。

「もう、私達だけだね」

私の友達は皆消えていった。

ある小鳥は鴉に食われ、ある双子は機械に轢かれ、ある狂人は逮まった。

皆、初めて眼で見た現実に殺された。

私達がこちらの世界に来てしまった理由。

そもそも人間の空想が私と、私の世界の物語を作った。

だけどいつしか空想する事に人は飽きていったのだろう。

御伽の国は崩れていき今に至る。それに伴い物語も停止。

空想は崩壊し、この現実へ来た。

「色んな人の勝手な妄想であの兎はどんどん醜くなったけど。あの子はそんな事考える頭が無かったから幸せだった。作るだけ作って飽きたら放置。ほんとに人間って勝手よ」

そう言い私の肩を軽く撫でる。

「そうですね、ハートの女王様」

彼女はハートの女王。私は、アリス。

私達の物語の続きは、もう存在しない。

「こっちに来てからいい事無いね。いや、追いやられたって言うのが正しい？ごめん、記憶力が」

黒髪に所々赤のメッシュが入った髪を撫でながら話す。

昔は髪色が派手だった気もするが、人々の私達への空想は、自分自身の様も変えていく。

私も記憶力が怪しくなっている。

世界が崩れて、思い出の輪郭が揺らぎつつある。

「いいですよ。私達が空想の産物なら、住んでた世界は人の理想な訳で」

「理想郷から工場暮らし・・・惨め」

「でも前は仲が悪かった人と友達になれたから、悪くは無かったです」

「昔はよく喧嘩してたよね。そういう設定と言えばだけど」

「だから、悪い事だけじゃ無いんです」

そんな現実逃避めいた会話を続ける。

結局兎は帰ってこなかった。

翌日、鳥達が拾った新聞の隅に兎の耳を掴み笑う人の写真が載っていた。

「続く未確認生物の発見」と書かれた見出し。

気分が悪くなってすぐ捨てた。

世間が言う未確認生物。

人々が思いを馳せ、空想を夢見る存在。

でもそれは、人々がかつて思い描いた夢の残骸。

まだ見ぬ生物では無く、彼らが過去に忘れていった物だ。

それが、私達。

「これからどうしよっか、アリス」

どちらにしろ、私達の道に先は無い。

元の世界へ帰る手段は分からないし、いくらお伽噺の住人でも食べ物と飲み物が無いと死んでしまう。

全く変に現実に即した設定に作って・・・

設定、設定。

そうだ。

「親を探しに行こう」

「親？」

「作者さんだよ」

私達には作者さんという親がいる。

時々、自分達の世界は何かに囲われた箱庭のような、そんな言い表せない気分になった事がある。

だからある日、いつも世俗離れしている猫に聞いてみた。

そうしたら教えてくれた、ここは親に作られた物語の世界だと。

会いに行けば、元いた世界に帰れるかもしれない。

元々その人に作って貰った世界なんだから。

「行こ」

私は彼女の手を取る。

隠れ家から旅立つ私達。

外は怖い。前とは違う、未知の世界。

そして定められた物語の無い、完全に暗闇の未来。

今までは誰かが物語の続きを描いてくれたが、それももう無い。

でも、私の物語をここで終わらせるのではなく。

もう一回戻るんだ。ハッピーエンドの終わりへ。

自分達の運命が、良い方向に進むように。