霊異研究会

＃4 ニュースの騒動

霊異研究会のメンバーである神崎小雪は、偶然このニュースを目にした。最初は何となく時間をつぶそうとしていたが、画面に有馬直清のインタビュー映像が映ると、彼女の耳が鋭く反応した。

「猫耳の女……真相……森……霊異……?」有馬の小さな声が、神崎にははっきりと聞こえた。

彼女は思わず背筋を伸ばし、目を見開いた。「猫耳の女？一体何を言ってるの？」

それは、最近部で調査していたある都市伝説を思い出させた。噂では、森の中で「猫耳のような耳を持つ白いドレスの少女」に出会う人がいるという。その姿はまるで幽霊のようで、顔は誰も覚えていないのに、その尖った耳だけが鮮明に記憶に残るらしい。

「何見てるの？」隣で霊異書籍をめくっていた長谷川葵が、神崎の異変に気付き尋ねた。

「葵、聞こえた？さっきの子……有馬直清っていうんだけど、インタビューで『猫耳の女』って言ってたのよ！」

「なんだって？」長谷川は驚き、書籍を放り出して神崎の隣に座った。画面をじっと見つめた後、ふと笑い出した。「聞き間違いじゃないの？猫耳の女だなんて、ちょうど部で話してた都市伝説じゃない」

「聞き間違いなんかじゃない！」神崎は不満げに眉をひそめながらも強く言った。「それに森や霊異って言葉も出てたの。これが偶然だと思う？」

長谷川は神崎の真剣な表情を見て、次第に顔つきが引き締まった。そして、急に興奮した様子で笑いながら彼女の肩を叩いた。「これは面白い！もし彼女が本当に猫耳の女に関係してるなら、霊異研究会にとって最高の調査対象だよ！」

神崎は唇を噛み、不安げに画面を見つめ続けた。内気な性格ながらも、その心はこの謎めいた出来事に強く惹きつけられていた。

「でも、偶然にしてはできすぎてる……本当にそんなことが……？」彼女は小声でつぶやきながら、この不思議な出来事をどう理解すべきか考えていた。

長谷川は携帯を手に取り、自信満々に笑みを浮かべた。「真実かどうかなんてどうでもいい！とにかくこの有馬直清って子を見つけて話を聞かなくちゃ！もし本当に猫耳の女に会ってたなら、私たち霊異研究会の出番でしょ！」

「どうやって連絡取るの？」神崎は少し疑わしげに葵を見た。

「この前授業で一緒だったルームメイトらしき子がいたでしょ？あの子に話したことあるし、それか図書館に行けば彼女のこと分かるはず。これだけ大きな出来事なら、見つけるのは簡単だよ」

神崎の背筋に冷たいものが走った。興味はあるが、恐怖も拭いきれない。「でも、葵、本当にこの調査を進めるの？もし猫耳の女が本当に存在していたら……」

「存在してたら、なおさら面白いじゃん！」長谷川はおどけてウィンクし、恐れ知らずの笑顔を見せた。電話を耳に当てつつ、「大丈夫、何かあっても私がいるからさ！それに、もしかしたら本物の霊異事件に出会えるチャンスかもしれないよ！」

神崎は小さくため息をつき、無言でうなずいた。彼女は分かっていた。どれだけ怖くても、葵の決意を止められない。結局、霊異研究会を設立したのは、未知と神秘を追い求めるためだったのだから。