人型ルアーは 誘う釣り針

細谷 淳平

第21話 細谷 淳平 ①

　バレー部で将来を期待されていた女子部員

　中谷 貴美さん、高校２年生

　彼女の事を知ったのは去年、高校１年の夏だった。

　他校との練習試合、偶然隣で練習をしていた活発な女子、それが中谷さんだった。

　その時は、ポニーテールがとても良く似合う美少女、俺は一瞬で恋に落ちた。

　そうは言っても他校の生徒、俺は彼女との接点を求めて、練習試合をした尚武北高校の情報をとにかく集めていた。

　彼女と同じ中学校のやつを見つけるのに半年、気付けば俺も２年生になっていた。

　こうして、俺の所属する尚武南高校と北高校が久々に練習試合をするゴールデンウィーク前、意気揚々と北校へ乗り込んだ俺は愕然とした。

　北校女子バレー部に、中谷さんの姿は無かったのだ。

　この機会をどれだけ待った事か。

　俺はもう練習試合が勝ったとか負けたとか、そんな話はもうどうでもよくなり、失意の底に沈み、呆然と自転車を漕ぎながら帰路に着いた。

「どうした淳平、元気ないな」

「え・・・・あー、うん」

　帰り道で、友人の富田が声をかけてきた。

　他ならぬ中谷さんと同中だった俺の友人だ。偶然にも、クラスまで同じだったから、色々聞かせてもらえた。あれだけ探していた中山さんをよく知る人間、ここに居たとは。

「中谷さんに会えたのか？」

「なんで・・中谷さん？」

「もう、隠さなくてもバレバレだって、お前、中谷さんのファンだろ？　あの子、中学時代から人気高くてさ、もう中学校のアイドル！　可愛いよな、中谷さん」

　モテるとは聞いていたけど、アイドル級か？　やっぱり高嶺の花ってか？　そうだよな、輝いていたもんな、彼女。

「それがさ、もう彼女、バレー部辞めたみたいでさ」

「え？　中谷さんが？　それはないだろ」

「どうして？」

「だって、彼女はバレー命だし、勉強も出来て進学校選び放題だったのに、わざわざ尚武北高選んだのも、バレーが強いからってくらいだし」

「じゃあ・・何で居ないんだろう」

「うーん、　確かにちょっと気になるな、中学ん時の同級生にちょっと探りを入れてみるか」

　富田はそう言うと、自転車を加速して家に帰っていった。

　まだ少し肌寒い春の風が、自転車を漕ぐには丁度良く気持ちがいい。俺も少し加速して、春風を楽しんだ。

　自宅近くの病院を通過する。白亜の建物、俺が生まれたのもここの産科だ。それほど新しくはないが、ここの雰囲気は嫌いじゃない。

　清潔感と開放感があって、近所にこの病院があることで、景色も良くなっているように感じる。

　翌日、登校すると富田が慌てて俺の所に来た。何か情報があったのか？

「おい淳平！　大変だ、中谷さんの状況、解ったぞ」

「どうした？　あまり良くない感じか？」

　それは、富田の表情を見れば直ぐに解る。昨日まで俺が中谷さんのファンだと言って冷やかしていたあのトーンとは全く別だ。

　富田が言うには、中谷さんは何か重篤な病に冒され、今は学校も休学中なんだと俺に伝えた。

「いつから？　だって去年はあんなに元気にしていたじゃないか」

「ああ、１年の終わりの頃、まだ２ヶ月も経っていないって」

　俺は目の前が真っ暗になった。

　浮ついた恋心を向ける事が、絶対に出来ないほどの深刻な事情。

　日曜日の練習試合と同じく、俺の帰り道は落ち込みで世の中が暗く見えていた。

　部活も今はギリギリまで練習しても、日が高くなってきて、帰りもまだ明るいと言うのに、俺の気持ちばかりが暗くなる。

　嫌だな。まだ１６歳だよな、彼女も。そんな歳で病気だなんて。

　きっと今日のこの日も、夕焼けは美しいのだろうけど、俺には全く入って来なかった。