友情から恋へ、そして取り返しのつかない別れまで

第10話｜愛と夢の歪んだ再会

夢が感情を抑えきれなくなったとき、星野愛は明確に感じ取った。夢はすでに極限の状態に陥っている。愛は、夢が自分に対する執着を持っていることに気づいていたが、ずっと、これらの年を経て、夢が成長するにつれてその執着を手放すだろうと思っていた。しかし、彼女は間違っていた。

夢は震えながら、感情が収まることなく、目には矛盾した痛みと怒りが浮かんでいた。星野愛は、目の前の夢がもはや簡単に慰められる子ではないことを理解していた。彼女の心は、抑えきれない感情によって、ひどく歪んでしまっていた。愛は深呼吸をし、もう逃げないことを決意した。

「夢、ごめん。」愛の声は低くて優しく、できるだけ穏やかで誠実に聞こえるように努めた。「私はあなたとの約束を守れなかったし、これらの年であなたを失望させてしまったことを分かっている。」

夢の呼吸は徐々に安定してきたが、目には依然として不信と失望が浮かんでいた。「ごめん？その一言に何の意味があるの？こんなに長い間、ずっと私を忘れていたのに、どうしてその一言で全てが解決するの？」

愛は頷き、一歩前に出て、夢との距離を縮めようとした。「あなたが言っている通り、私は長い間、友達としての責任を果たせていなかった。仕事に夢中になり、舞台の世界に没頭して、周りの大切なことを無視してきた。でも、夢、私は決してあなたを忘れていたわけじゃない。」

夢の手は依然として握りしめられたままで、愛の言葉が本当かどうかを考えているように目を細めた。これらの年、愛の声や笑顔、仕草はずっと彼女の心に占められ、生活の中心となっていた。そして、孤児院を出て、自分の夢を追いかけようとしたとき、彼女は、もし自分が十分に優れていれば、努力すれば、愛はきっと自分に気づいてくれるだろうと思っていた。しかし、その期待はますます重く、逆に深い絶望へと彼女を追い込んでいった。

「どうして私を忘れたことがないと言えるの？一度だって帰って来なかったじゃないか！」夢の言葉には、依然として不満と痛みが込められていた。

愛は静かに首を横に振り、「その通り、私は帰ってこなかった。これは私の過ちだ。」と答えた。目には自責の念がありつつも、決意が感じられた。「でも、夢、私は帰ってきた。今、あなたの前に立っている。もうあなた一人にこれ以上耐えさせたくない。あなたがどれだけ辛い思いをしてきたのか、私は分かっている。」

「辛い？」夢は冷笑し、目には一瞬の狂気が走った。「私はあなたのために、こんなふうになったんだ、私が辛くないと言うの？」

「そうじゃない、夢。」愛は心配そうな口調で、ゆっくりと夢に近づき、そっと彼女の手を取った。手のひらが冷たく震えているのを感じた。「あなたは私のために変わる必要なんてない、あなたはそのままで素晴らしいんだ。私がそれに気づかなかっただけ。あなたがしてきたすべてのこと、私は本当に驚かされたよ。でも、夢、あなたは自分のために生きるべきだよ、違う？」

夢は一瞬立ち止まり、愛の言葉に驚いて言葉を失った。彼女はどれだけ長い間、誰かが自分をこんなに気にかけてくれるのを感じたことがなかった。愛がそれを言ってくれるなんて思ってもみなかった。ずっと、彼女がしてきたすべては愛に認めてもらうためだった。でも今、愛は言う。これらの年、彼女が必要としていたのは自分のために生きることだったと？

「私…」夢は口を開けたが、すぐには言葉が出てこなかった。感情が封じ込められ、理性は反抗するべきだと言っているのに、心の中には愛に理解され、受け入れられることを渇望する気持ちが渦巻いていた。

愛は夢の揺れ動く心を感じ取り、さらに優しく言った。「夢、私はずっとあなたに感謝しているよ。あなたが支えてくれたからこそ、今の私がある。けど、同時に私はあなたが自分を大切にしてほしいと思っている。あなたがこんなに辛い思いをし続けるのは見たくない、もっと幸せになってほしい。」

夢の目はだんだん複雑になっていった。最初の怒りから、今では茫然とした様子に変わり、彼女は自分が揺れていることに気づいた。長年心の中に積もった怒りと痛みが、愛の言葉によって少しずつ溶けていくのを感じた。ずっと愛に見捨てられたと思っていたけれど、今、愛にも自分の困難や圧力があったのだと理解し始めた。

「わからない…」夢の声は低く、迷いが込められていた。「私はまだ、あなたを信じられるのか…。」

「私はもう、あなたを失望させない。」愛は両腕を広げ、夢を抱きしめようとした。「もしあなたが望むなら、私たちはもう一度始められる。昔のように、本当の友達に戻ろう。」

夢は愛の顔を見つめ、心の中で葛藤が起きた。過去を捨て、今目の前にいる人を再び信じることができるのだろうか？確信は持てなかったが、心の奥底にあった、かつて愛を渇望していた少女は、愛にチャンスを与えるべきだと告げていた。

夢の目に涙が浮かび、唇をかみしめながら、ついに崩れ落ちた。彼女は愛の胸に飛び込み、しっかりと抱きしめ、すべての感情を爆発させた。

「もう、私から離れないで、お願い。」夢の声は震え、涙が止まらなかった。「私は本当に怖い…あなたに二度と会えなくなるんじゃないかって…。」

愛は夢の髪を優しく撫でながら、低く慰めた。「大丈夫、私はもうあなたから離れないよ、夢。私たちにはまだたくさんの時間がある。これからはずっとあなたのそばにいる。」

この瞬間、夢は心の中にあった執着と憎しみをすべて放ち、すべての痛みを解放した。彼女は知っていた、愛との関係は以前のように純粋には戻らないことを。でも、彼女はもう一度始めることを願い、愛の存在を受け入れた。もう愛の注意を引くためだけに生きるのではなく、自分のために生きると決めた。