千里眼探偵 茂住透悟の所見

指探し_01

　常石匡佑（つねいしきょうすけ）は探偵事務所の一角で洗濯物に埋もれていた。

【アイ探偵事務所】白い飾り文字で書かれた茶色のガラスのドアからは、午後の日差しが差し込んで、光の中を埃が舞っている。匡佑は探偵助手としてここで住み込みで働いている。助手とは雖も探偵らしいことはここ最近何ひとつしていない。それは匡佑がいつでもボーっとしている人間なので仕事を任されないというのもあるのだが、前提として依頼人が来ない。依頼人が来ないということは平和で結構なのだが、事務所としては仕事がないのは困る。こうして、日がな一日洗濯物を畳むなどして過ごしている。

当の探偵はというと――

「先生、ご遺体の面布みたいで縁起が悪いので白い布はやめてくださいよ」

　白い布を顔にかけ、デスクに脚を組んで載せて椅子にもたれかかって寝ている。茂住透悟（もすみとうご）、それが彼の名である。歳は三十代くらい、長身痩躯、顔立ちがはっきりしており、それでいて目の色が薄いので、混血児のように見えるが、純日本人である。

「常石くん、飴チョコが切れた」

「噓でしょう？　今日で三箱食べちゃったんですか？」

「食べた」

　透悟は甘いものに目がなく、飴チョコ（キャラメルのことである）を常備している。透悟曰く、これがないと頭が回らない、そうである。

「僕も暇じゃないんですよぅ。蓉子（ようこ）ちゃん来ないかな⋯⋯」

　匡佑も暇ではないと言いつつも、さっきから洗濯物を畳む手が止まっている。実際ここにいる二人は暇人なのであるが、十月の外は肌寒い。飴チョコを買いに行くのが面倒なのである。

「久埜（くの）くんはまた霧真（きりさね）に捕まっているんじゃないか？　常石くん行ってきたまえよ」

「たまには先生行って来たらどうです？　いい運動になりますよ。先生のご趣味にぴったりな木も見つかるでしょう」

　匡佑は透悟のデスクに置いてある、その辺の木の棒に彫刻して作ったなんだかわからない置物の数々を一瞥した。

そのとき、勢いよくドアが開いて、ドアベルが鳴り響いた。

「こんにちは～……ってまた言い合いですか？」

　フリルのついた女給服を着た可愛らしい少女が入ってきた。

「蓉子ちゃん、やっと来たね」

「久埜くん、また霧真の着せ替え人形をやっていたのかね」

「まあそんなところです、今度はなんですか？」

　彼女は久埜蓉子。この探偵事務所の入っている【若部ビルヂング】の看板娘である。四階建てのこのビルヂングは一階が洋食店、二階が印刷会社、三階がピアノ教室、四階が探偵事務所兼透悟と匡佑の居住スペースとなっている。孤児であった蓉子は大家の若部霧真（わかべきりさね）に拾われた。それからは霧真の趣味の服を着せられて、看板娘をやっている。いつもは一階の洋食店にいるが、探偵たちだけでは生活がやっていかれないので、一階が暇になる昼下がりになると、四階まで上がってくる。

「いや、先生の飴チョコが切れてしまってね」

「なんだそんなこと、匡ちゃん行ってくればよかったじゃない」

　匡佑と蓉子はだいたい歳が同じくらい、十代後半である。匡佑も親に捨てられた身の上であり、境遇が近いということで兄妹のように暮らしている。

「僕だって暇じゃない、っていうんだよ常石くんは」

「なによ洗濯物に埋もれて畳の上に座り込んでるだけじゃないの、先生もいい加減動きなさいよ、しょうがない二人ね」

「久埜くん行ってくれるかね？」

「しょうがないですね⋯⋯何箱？」

「十箱」

「なら一円くださいな」

「はいはい」

　透悟は蓉子に一円をいそいそと手渡した。晴れて飴チョコ問題は解決した。蓉子が出ていき、階段を降りていくのを見送ると、透悟はまた椅子にもたれかかって脚をデスクに載せた。

「常石くん、新聞」

「はい」

　新聞の一面には女学生が作家の浦部征一を想うあまり、征一の同居人を鋏で刺し殺そうとしたというスキャンダラスな事件が載っていた。

「ふん、男色家の作家と女学生の恋か⋯⋯」

「おや、仕事の予感ですか？」

「いや、こんなのは作家が自分で洗いざらい書くさ。哀れなのはこの女学生のエスの相手。⋯⋯まあ俺には関係のない話だがね」

　エスのことなど新聞にはひとことも書いていないが、この探偵にはわかるのだ。

「あ、客人が来るぞ。常石くん洗濯物を片づけたまえ」

　透悟はデスクからひらりと脚を下ろし立ち上がった。

「え！　いまですか？」

　匡佑の素っ頓狂な声と同時にドアベルが鳴った。