かつて『剣姫』と呼ばれた元騎士だけど、昔助けた女の子が騎士になって押しかけて来た

第12話 目立つのは好きじゃない

　夜――この町では暗くなっても開いている店が少なくはない。

　酔った人間同士で喧嘩が始まることだってあるし、それを止めようとする者はいなかった。

　今日も、くだらないことで喧嘩を始めた青年が二人、殴り合いを始めた。

　周囲は青年達を煽りながら、笑い声と共に酒を楽しむ。

「てめえ、いい加減に倒れろ！」

　青年の一人が思い切り顔を殴ると、勢いよく後方へと倒れた――ドンッ、と暗がりで壁のようなものに辺り、青年が顔を上げる。

「っ、なんだ――」

　それは壁でなく――人だった。

　青年の身長は決して低いわけではないが、それでも頭一つ以上抜けており、大男が青年を見下ろしていたのだ。

　赤く光る瞳が――暗がりの中で目立ち、青年は思わず悲鳴にも似た声を上げる。

「ひっ」

「すまない、怪我はないか？」

　だが、大男が発したのは意外なほどに優しい声で、思わず拍子抜けしてしまうほどであった。

　ぶつかったのはむしろ青年の方であり、大男に否はないのだが。

「い、いや……俺が悪かったよ」

　ぶつかった青年は直観で何かを感じ取ったようで――すぐに頭を下げる。

　すると、大男はそのまま、暗がりの方へと向かっていく。

「ハッ、何をビビってやがる？　あんなのは図体だけだ、見てろ」

　喧嘩相手のもう一人の青年は――深酒した勢いもあるのか、大男に一人で向かっていった。

　周囲も、それを止めようとはしない。

「お、おい！　やめとけって……！」

　唯一、殴られたせいか、あるいは大男を間近で見たからか――酔いが醒め始めていた青年だけがそれを止めようとするが、

「黙ってろ！」

　制止を一切聞くことなく、暗がりへと向かっていく大男へ――青年は駆け出し、後ろから思い切り背中を蹴った。

　鈍く、骨の鳴るような音が周囲に響く。

「ぎっ、あああああああああああっ！？」

　――悲鳴を上げたのは、蹴った方の青年だった。

　あらぬ方へと足が曲がり、明らかに骨折している。

　思い切り人を蹴ったとしても、こんな風に折れることはないだろう。

　だが、現実――大男は蹴られてもバランスを崩すどころか、びくともしなかった。

　ピタリと動きを止めて、青年の方を見る。

「て、てめえ……何をしやがった……！？」

「すまない、つい反射的に蹴りに合わせてしまった。大丈夫か？」

　大男はそう言って、青年に手を伸ばすが――青年は懐からナイフを取り出して、大男の掌を斬りつける。

「ふざけやがって……殺してやるっ！」

　完全に頭に血が上っているようで、青年は折れた足のままに無理に立ち上がると、そのままナイフを構えた。

　大男はそれを見て小さく溜め息を吐く。

「やめておけ、その足で無理をすると後遺症が残るぞ」

「うるせえんだよ！　図体がでかいだけで俺を見下してんじゃ――」

　大男は、そっと青年を叩いた。

　周囲から見れば、撫でるようにすら見えただろう。

　それだけで、青年は白目を剥いて、うつ伏せに倒れ伏した。

　――何が起こったのか分からず、笑って見ていた者達も気付けば、息を呑んでいる。

「俺は目立つのは好きじゃないんだ。じゃあな」

　そう一言だけ呟くと――大男はゆっくりとした足取りで暗がりの中へと消えていく。

　ほんの一瞬だけ、角のような物が月明りに照らし出されていた。