第12話 目立つのは好きじゃない
夜――この町では暗くなっても開いている店が少なくはない。
酔った人間同士で喧嘩が始まることだってあるし、それを止めようとする者はいなかった。
今日も、くだらないことで喧嘩を始めた青年が二人、殴り合いを始めた。
周囲は青年達を煽りながら、笑い声と共に酒を楽しむ。
「てめえ、いい加減に倒れろ!」
青年の一人が思い切り顔を殴ると、勢いよく後方へと倒れた――ドンッ、と暗がりで壁のようなものに辺り、青年が顔を上げる。
「っ、なんだ――」
それは壁でなく――人だった。
青年の身長は決して低いわけではないが、それでも頭一つ以上抜けており、大男が青年を見下ろしていたのだ。
赤く光る瞳が――暗がりの中で目立ち、青年は思わず悲鳴にも似た声を上げる。
「ひっ」
「すまない、怪我はないか?」
だが、大男が発したのは意外なほどに優しい声で、思わず拍子抜けしてしまうほどであった。
ぶつかったのはむしろ青年の方であり、大男に否はないのだが。
「い、いや……俺が悪かったよ」
ぶつかった青年は直観で何かを感じ取ったようで――すぐに頭を下げる。
すると、大男はそのまま、暗がりの方へと向かっていく。
「ハッ、何をビビってやがる? あんなのは図体だけだ、見てろ」
喧嘩相手のもう一人の青年は――深酒した勢いもあるのか、大男に一人で向かっていった。
周囲も、それを止めようとはしない。
「お、おい! やめとけって……!」
唯一、殴られたせいか、あるいは大男を間近で見たからか――酔いが醒め始めていた青年だけがそれを止めようとするが、
「黙ってろ!」
制止を一切聞くことなく、暗がりへと向かっていく大男へ――青年は駆け出し、後ろから思い切り背中を蹴った。
鈍く、骨の鳴るような音が周囲に響く。
「ぎっ、あああああああああああっ!?」
――悲鳴を上げたのは、蹴った方の青年だった。
あらぬ方へと足が曲がり、明らかに骨折している。
思い切り人を蹴ったとしても、こんな風に折れることはないだろう。
だが、現実――大男は蹴られてもバランスを崩すどころか、びくともしなかった。
ピタリと動きを止めて、青年の方を見る。
「て、てめえ……何をしやがった……!?」
「すまない、つい反射的に蹴りに合わせてしまった。大丈夫か?」
大男はそう言って、青年に手を伸ばすが――青年は懐からナイフを取り出して、大男の掌を斬りつける。
「ふざけやがって……殺してやるっ!」
完全に頭に血が上っているようで、青年は折れた足のままに無理に立ち上がると、そのままナイフを構えた。
大男はそれを見て小さく溜め息を吐く。
「やめておけ、その足で無理をすると後遺症が残るぞ」
「うるせえんだよ! 図体がでかいだけで俺を見下してんじゃ――」
大男は、そっと青年を叩いた。
周囲から見れば、撫でるようにすら見えただろう。
それだけで、青年は白目を剥いて、うつ伏せに倒れ伏した。
――何が起こったのか分からず、笑って見ていた者達も気付けば、息を呑んでいる。
「俺は目立つのは好きじゃないんだ。じゃあな」
そう一言だけ呟くと――大男はゆっくりとした足取りで暗がりの中へと消えていく。
ほんの一瞬だけ、角のような物が月明りに照らし出されていた。
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