ブギーポップは笑わない

第二話 炎の魔女、帰る The Return of the Fire Witch 2 ②

「いいか、オレだけじゃないんだ。エコーズもおまえを捜している！　ここで演技のために腕一本失ったら、確実におまえの負けだ！」

　なにを言ってるのか、さっぱりわからない。

「しない、もうしないよぉ！　もうクスリなんかに手を出さないからァ！　やめてお願い、許してェ！」

　京子は泣き叫んでいる。クスリ？

「草津秋子を殺したくせに、なにを言ってる！」

　凪は凄んだ。

　わたしは心臓が止まるかと思った。

　草津秋子──

　それは、行方不明になったうちの一人、一年の生徒の名前だったからである。

「知らない、知らないよ！　あたしたちじゃないよ、あたしじゃないよぉ！　クスリはあの子からもらってただけで──」

　そのとき、みしり、と京子の腕から嫌な音がした。

　ヒィ、と京子が白目をむきかけたとたん、

「……ちっ！　普通人か！」

　と一言うめいて、凪が急に手を離した。

　ごろん、と京子は土手の上に転がった。

「京子！」

　わたしはあわてて彼女のところに駆け寄って、抱きとめた。

「大丈夫。関節を破壊する前にやめた。少し痛みがあるだけで、すぐに消える」

　凪が言った。

「う、うう……」

　京子はふるえている。

「な、なんなのよいったい！」

　わたしは叫んだ。

「事情は木下本人から聞くんだね、末真さん」

　凪の声は平静そのものだった。

「ううう……」

　京子はがたがたと歯を鳴らしていた。よほど怖かったのだ。無理もない。わたしも同じだ。

「いくらなんでも、これはひどいわ！」

「でも、表沙汰になるよりはましだろう、木下」

　凪が言うと、京子はびくっ、と身体を固くした。

「いいか、これに懲りたら、他の仲間たちと同様、つまらない誘いに引っかかるんじゃないぞ。わかったな」

　そしてきびすを返す。

「ちょっと、待ってよ！」

　呼びかけると、凪は今度はわたしの方を向いて、そして言った。

「末真さん、あんたも、いつまでも五年前のことを引きずってんじゃない。あんまりこだわると、たたられるぜ」

　男の子みたいな口の利き方が、そのボーイッシュな顔立ちにどうしようもないほどに似合っている……でも問題はそんなことではない。

「な、なんで──」

　なんでこの人が、五年前わたしが殺人者にねらわれていたことを知っているのだ!?

「ち、ちょっと待って──」

　わたしは彼女を呼び止めようとしたが、炎の魔女はそれ以上は何も言わず、この場から歩み去っていった。