語り継がれる詩《ｳﾀ》

いつも誰かが――

「ま、魔獣の天辺がやって来やがっただと！？」

アルアの報告を受けて血の気が引いていくケール。

「驚くのは後です！ケールさんは人員揃えて撤退を！！

魔法使いの方々の指揮は私が執ります！

全員で高台へ、その後は街全体に結界を――」

「それじゃダメだ……！」

「時間がありません！

オルネアさんは既に戦闘中です、あの人が突破されたらここは血の海になります！

結界を張り終えたら魔法で援護しないと！！」

「……ダメなんだ……」

「もうッ！！さっきから何がダメなんですか！！」

「ここの魔法使いは学校出たばっかりの、……初戦場なんだ」

「なっ――！？」

アルアが驚愕するのも無理はない。

見聞きしてきたいづれの前戦でも、実戦未経験者の雇用などしてはいなかった。

あの魔獣を前に魔力の海を揺らさず、

正しく、強く詠唱できる者がどれほど居ようか……。

圧倒的に経験が足りない。

悪く言えば、使い物にならない。

――それでも。

この先の景色を見たいから――。

「……では、全員連れて撤退を。

あの魔獣は私とオルネアさんで食い止めます」

「それこそ無茶だ！！たった二人で敵うモノかよ！」

「どうせ全員で逃げたって、追いつかれた端から食い殺されるだけです。

私とオルネアさんなら、無傷とはいかずとも死ぬことはないでしょう。

ケールさん。

進むことだけが生きる道ではありません。

偶には退いて、更なる勢いを付ける必要もあるんです。

だから、行ってください」

五千の兵と、非戦闘員を含めて八千名を預かる身。

そんな立場で何も出来ないなんて事が在っていいのだろうか。

くるりと身を翻し、死地へと駆けていくエルフの少女を見送って……。

一介の冒険者だった頃が過る。

――抗うことを諦めた時、誰かが犠牲になった。

――背を向けて逃げた時、誰かが犠牲になった。

――犠牲になったのはいつも、俺以外の誰かだった。

撤退命令を叫んだ後――。

何名かの戦友に声を掛け、ケールは覚悟を決めた。