女子高生探偵・梟木小夜子

遣らずの雨、開かずの傘②

　お前、烏丸は知ってるか？

　そうそう、中学の時俺たちの隣のクラスだったやつ。

　そいつが、今朝傘をささなかったんだよ。

　まあ待て、そんな渋い顔をするな。順を追って話す。

　烏丸ってのは、結構見た目に気を遣うやつでな、どんな小雨でも絶対に傘を差すんだ。髪が濡れるのが嫌だって言ってな。

　傘は結構上等な黒いやつだ。折り畳みじゃない。

　知っての通り俺の家の前の通りは右側に歩道がなくて危ないから、左側を歩くんだ。で、高い塀のある交叉点で、俺から見て左の道から、右側の歩道を歩いてくる烏丸と合流する。

　いや、約束をしてるわけじゃないんだが、たまたま家を出る時間がうまくかみ合うのか、その交叉点でばったり会うことが多いんだ。

　それで、今朝も小雨の降る中で例の交叉点で合流したんだけど、あいつはいつもの傘を畳んだ状態で握ったまま、ちょっと不自然な笑みで俺に笑いかけてきたんだ。そしてあいつは、何も言わないまま走っていってしまった。

　そんときはびっくりしたけど、まあいいかと思って、そのまま登校したんだ。でも今日一日授業を受けている間、雨のなかで傘を差さなかった烏丸の顔がどうも気になってた。あいつは、必ず傘を差す烏丸は、どうして今朝だけ傘を差さなかったんだろう。

　ここまでの話をノートにメモを取りながら聞いていた小夜子は、こんなことを言った。

　「健ちゃん、今日鼻声じゃない？」

　「雨の日は鼻がつまる体質なんだよ。いや、そんなことはどうでもいいんだ。どうして今朝だけ傘を差さなかったのか、考えてくれよ。」

　「そう言われても、私は烏丸くんのことをよく知らない。本人と喋ってみたら、何かわかるかもしれないけど。」

　「喋るったって、あいつはもう帰ったぞ。」

　「帰宅部なの？」

　「いや、俺と同じサッカー部。今日は朝も午後もこの雨で無くなった。あいつはまた傘を開かずに持ったまま、ホームルームが終わったら即出てったぜ。」

　「残念だけどまあいいや。とりあえず、今の話で少し気になったところを聞くね。」

　「おう。」

　小夜子は、シャーペンをくるっと回した。

　「まず、烏丸くんは、本当にいつもの傘を持ってた？」

　「ああ、たぶんそうだと思うぜ。」

　「よく似たやつってこともない？」

　「ないな、柄の部分に金色のマークがついてるんだよ、メーカーの。どうしてだ？」

　「開くと、それがいつもの傘でないことがバレてしまうとか、あるかなって。」

　「つまり誰かのをパクったんじゃないかってことか？」

　「そうそう。」

　「ないと思うな。あいつはそういう曲がったことは嫌いだ。」

　「とりあえず、健ちゃんの人を見る目を信頼するとして、その可能性はいったんおいておこう。その傘は結構透明度が高かったりする？」

　「いや、結構ちゃんとした材質で、透けてない。」

　「ふうむ。ということは骨組みが壊れているかどうかは、閉じている限り判断がつかないということね。」

　「そうだな。もしかして、小夜ちゃんは傘が壊れた可能性を考えてるのか？」

　「そうだよ。」

　「じゃああいにくだが、それは違う。今朝は雨はそこそこ降ってたが、無風だった。おかげでジメジメしてて気持ち悪かったくらいだ。で、あいつの傘は風もないのに壊れるほどボロくない。」

　「別日に壊れたんだとしたら、そんな傘を持って歩いているのもおかしいしね。なるほど。傘に関しての確認は以上。」

　「もうわかったのか？」

　「わかったわけじゃないけど、方向性は掴めたわ。」

　「すげえな。」

　「健ちゃんは、同じサッカー部ならいろいろ知ってることもあるでしょう？それを教えて。」

　「それが傘の謎とどう繋がるんだ。」

　小夜子は、はぁと溜息をつき、呆れ顔で言った。

　「鈍いねぇ健ちゃんは。この雨だから、現場検証には行けない。そして健ちゃんの今の話だけじゃ、烏丸くんをよく知らない私が彼の行動を推理するのは難しい。そういうときは烏丸くんの普段の性格や行動から、今朝どのように行動したのかを考えるの。」