アイドルの秘密は溺愛のあとで

第1話 奪われた初キス

　パチパチと。

　燃え盛る炎に包まれる私のアパート。

　季節は一月。

　冬特有の乾いた空気と、

　たまに吹き抜ける突風により……

「格安木造アパート、全焼とは……」

　火の勢いってスゴイ……。

　何がスゴイって、炎がどんどん大きくなっていって、あっという間にアパートを飲み込んでしまう所。

「お母さん、出て行ってて良かったね……」

　誤解がないように言うと……

「ちょっと用事で留守中」とか、

「少し買い物に出ている」とかじゃなく。

　お母さんは、永遠に出て行った。

　幼い頃に両親が離婚して以来、母に育てられて来た私。だけども今朝、その母は書き置き一枚でアパートから姿を消していた。

『冷蔵庫におにぎりあるからね』

　そのおにぎりも、アパートが燃えた今は、炭になってるわけだけど……。

「おにぎり、食べたかったなぁ……」

　栗色ロングの私の髪に、空中を舞う灰が絡まる。黒色の斑点が、髪に浮かび上がった。

「はぁ、今日のお風呂大変だよ……。髪が長いとただでさえ洗うの面倒なのに。じゃなくて……！

　お風呂どころか、今日私が寝るところも無くなったよね……!?」

　新年明けましておめでとうございます、のお焚き上げのノリでアパートを見てたけど……。

　え、あの炎の中に私の全財産あるよね？　微々たる額とはいえ。それにお金だけじゃなくて、学校のカバンや制服や教科書、ノート、そして文房具。

「だけじゃなくてパジャマも!!」

　ヤバい！　完璧にヤバい……！

　本当にヤバい！　何も残ってない！

　何も手元にない！

　今日は土曜日だから、私はダルダルの部屋着で外を散歩してただけで、今手の中にアパートの鍵が一つあるだけ……。

「じゃあ下着も……!?」

　その時、消防士さんに「下がって！」と注意されてしまう。

「わ……!!」

　慌てた私がコケそうになった、

　ちょうど、その時――

ガシッ

「(…あれ？)」

「あっぶねぇな」

　あれ？

　私、誰かにギュッてされてる？

　誰かに包み込まれてる？

　大きな手が、私の腰を掴んでいるのが分かる。そしていとも簡単に、私を真っ直ぐ立たせた。

「あ、ありがとうございます……」

「ん、気をつけろよ」

「は……い!?」

　ペコリとお辞儀をした後。ビックリしすぎて、声が裏返っちゃった。

だって！

「(なんと言う顔の小ささ！　いや服が大きいだけ!?　ひょっとして来年以降も同じ服を着るため、節約してスリーサイズくらい大きいのを買ったの!?)」

　もしかして……仲間？

　貧乏仲間!?

　チラッと男の人を見ると……

　うわ、すんごいイケメンだ。

　だけど、なんでそんなに深く帽子を被ってるんだろう？真夏でもあるまいし。

「(それに、なーんか見た事あるような気がする……)」

　初対面なんだけど、初対面じゃないような……。誰だっけ？

　記憶を手繰り寄せている私に、イケメンが「おい」と話しかける。

「もしかして、この家……お前の？」

「私のっていうか……。私の住んでた部屋があるアパートです」

「げ、マジかよ……」

　男の人は顔を歪めて、まるで自分に起きた事のように絶望の表情を浮かべた。もしかして、哀れんでくれてるのかな……？

「(優しい人なんだろうけど、今はちょっと心に突き刺さるというか……)」

「可哀想な目」で見られると、胸がキュッと苦しくなるから苦手。こういう時は、退散するに限る。

「さっきはありがとうございました！　では、これで！」

「え……あ、おい！」

　向きを変えてダッシュ――しようとしたけど、今日の私はとことんツイてないようで。

　ドンッ

　誰かにぶつかって、今度こそ尻もちをついた。

　あぁ、今日は本当にツイテない……。

　だけど――どんな時でも、助けてくれる人はいるみたい。私に「ハイ」と救いの手が伸びる。

「うわ！　めっちゃカワイイね君ー!!え、なに？　家が燃えちゃった感じ？」

「は、はい！　そんな感じです……」

「マジ!?　やっべー超やべーじゃん!!」

　すっごくチャラそうな男の人。「そっかそっか〜」って相槌の仕方もチャラい。

「家が燃えちゃったかー、そりゃ大変だ!!じゃあね、俺についてきて！　今日タダで泊まれる所を教えてあげる！」

「ほ、本当ですか!?」

　昔、お母さんに「タダより怖いものは無いけど状況に寄っては乗るのもあり」と教えられた！

「(たぶん、今がその状況って事だよね！)」

　乗る！！

「こっちだよ〜」と路地裏を指さすチャラ男。その人について行こうとする私。

　だけど、その瞬間――

「はぁ……まさか。お前がこんなに悪い子だったとはな」

「へ？」

　グイッ

　さっき助けてくれたイケメンに、腕を引っ張られ、そして抱きしめられた。

　しかもそれだけじゃなくて。

　イケメンは私のアゴに手をやって、クイッと角度を上げる。それはまるで、キスする直前のしぐさのようで……。

「俺とケンカしたからって、当て付けみたいに他の男にホイホイついていくなんて……」

「へ!?」

　かお近！　ってか、かお良！

　まつげ長！　唇うっす!!

　男子なのに、この端正な顔立ちは何⁉

　女子にケンカを売ってるとしか思えない！

「(でも、目の保養……っ)」

　だけど興奮する私の頭の隅で、やっぱり「どこかで見た事ある」という気持ちもあって……。

「(喉まできてるのに、思い出せない……)」

　歯がゆい表情をする私に、イケメンは「聞いてんのか？」と私の顔をのぞき混む。

「なぁ、仲直りしようぜ」

「なかなおり？」

　なかなおりって、仲直り？

　さっき初めて会ったばかりの、あなたと？

「そう仲直り。ほら、目ぇ閉じろ」

「え、ンッ……!?」

　いきなり唇に柔らかい物が当たる。ふにゅ、と。まるでマシュマロみたいな感触。

「(え、これってもしかして!?

　いや、もしかしなくても――キス!?)」

　え、なんで!?

　どういうこと!?

　だけど、こっちがパニック状態であるのをいい事に、イケメンのキスの長いこと長いこと……！

　怒った私がイケメンを殴ると、まるで「仕方ねぇなぁ」と言わんばかりの顔で離れていった。

　もちろん私は酸欠。だけど、肩で息をしている私を見てイケメンはニヤリと笑う。

「続きは帰ってから、だろ？」

「はぃ……」

　もう、なんなの、この人……。しかも人生初のファーストキスが、路チューなんて……。

　草葉の陰から見守ってくれてるお母さんに、何て報告したらいいのか……。

「(いや、お母さんはただ失踪しただけだった……)」

　あぁダメだ……。パニックで頭が働かない……。

　実の母を勝手に昇天させるなんて、相当どうかしてる。

　ってか、チャラ男がいつの間にかいない。

　逃げたな、あの人……！

　反対に、私のファーストキスを奪ったイケメンは、未だに私を抱きしめてるし……。

「もう、好きにしてください……」

　何も言い残すことはない……。

　っていうか、お腹が減って何も考えられない……。

　だんだんと、体の力が抜けていくのが分かった。

「は？　え、マジで？　おい！　お前!!」

　薄れゆく意識の中、ふと聞こえてきたのは――音楽。男の子たちが元気な声で歌っている。

「(もう。勘弁してよね本当……)」

　私はアイドルが嫌いなんだから――

　その言葉を口にしたか、していないか。それはハッキリと覚えていない。

　だけど意識を手放す中。

「好きにしてください、なんて……。冗談でも言うんじゃねぇよ」

　私の唇を奪ったイケメンが弱々しく喋り、切なそうに私を見つめたのがわかった。

　そして最後に、とびきり優しく私を抱きしめたのも知ってしまう。

「(あったかい……)」

　次に、私が目を覚ました時。

　その時の温もりを、仄かに覚えているのだった。