ドヤの店（縦書き小説）

第1話 割れたサインボード

　路上生活者が歩道にしゃがみ、手配師のさばく順番を待っている。

　店の外のダストボックスの上に、一匹の『雉トラ猫（招き猫）』が膨らんで座っていた。

男が店内のブックコーナーで立ち読みをしている。

入店音が店に響く。

　「ピンポ～ン・・・」

元気良く「店」に入って来る中年の女性。

私の妻、静子さん（新店長）である。

　「おはよう御座いま～す」

レジカウンターには茶髪にピアスの青年が、ポケットに手をいれ風に揺られる様にして立って居る。

青年は居眠りをしていた。

チャイム音に反応しで、

　「セ～（いらっしゃいませ）」

私は店の外で、『割れたサインボート（看板）』を見上げて、佇（タタズ）んで居た。

　すると、店内から静子さんの声が。

　「アナタ！ 何してるの」

私は溜め息まじりに、

　「・・・割れてるなあ～・・・。おい、あのサインボードが割れてるぞ」

静子さんは無関心に、

　「そう」

するとバックルームのドアーが開いて、ダンボール箱を抱えた無精髭の青年が売り場に出て来る。

青年は静子さんを見て、

　「あ！ オーナーさんですか？」

　「えッ？ あ、私は店長です。オーナーはあちらの方」

　「あッ、失礼しました」

青年は急いで私のそばに来た。

　「オーナー、はじめまして。杉浦です」

私は『オーナー』と謂う言葉に一瞬戸惑った。

　「オーナー？ あッ、オーナーか。土屋です。よろしくお願いします」

　「こちらこそよろしくお願いします」

杉浦クンは汚いスニーカーを履いた、どことなくアカ抜けない青年だった。

売り場の奥で気になる商品を整えている静子さん。

私は静子さんを指さし、

　「あ、それからあそこに居るのが僕の妻、シズコです」

　「え？ 奥様ですか」

杉浦クンは静子さんの前に駆け寄り、

　「先程は失礼しました。ボク、杉浦です。宜しくお願いします」

静子さんは振り向き、

　「あら、アナタが杉浦クン？ 伊藤さんから聞いているわよ。この店のリーダーでしょう。頼りになりそう」

私は杉浦クンのだらし無い後ろ姿を見て、

　「そりゃあ、ベテランだもん。なあ、杉浦クン」

　「いや～あ、ただ長く居るだけですよ」

　「そ～だ。初めてだからチョコット面接でもしようか」

　「はい。じゃ、この荷物を片付けてから」

レジカウンター内で無気力に立って居るあの青年を見て、

　「あ、それからあのカウンターの・・・」

　「林ですか？」

　「彼が林クンか・・・。林クンにも伝えといて」

　「はい」

　私と静子さんは奥の事務所に入って行った。

通路の端を一匹の大きなネズミが走って行く。

　「キャ～、ネズミ！」

　「ネズミ？ おお、ネズミだ。懐かしいねえ。古い店だし、それに隣が米屋さんだからね」

　「何言ってんの。ネズミなんかと一緒にお店なんか出来ないわよ」

　「ええ？ キミだって鼠年じゃないか。ネズミは縁起が良いんだぞ」

私は通路に漂う『異様な臭い』に立ち止った。

　「なんか臭（クサ）くないか？ この店」

　「そこの廃棄物の袋じゃない」

　「あ～あ、そうか」

天井を見ると、蛍光灯にとまっている黒い虫。

　「・・・あの蛍光灯に停まっているの、あれってハエかな？」

　「そうね」

　「ソウネって、冬なのに、何であんなに沢山居るんだろ」

　「そんなのアタシに聞かれても分らないわよ。ハエに聞いて下さい。後で、殺虫剤で皆殺しにしてやるから」

　事務所の中に入った。

そこはうす暗く、狭い事務所であった。

私達は事務所の中を見回した。

錆て破れたシートの折りたたみ椅子。

落書きだらけテーブル。

奥には傘の忘れ物がビニールの紐で縛り、四束立て掛けてある。

椅子に腰かけた私と静子さん。

静子さんが、

　「ここが事務所？ ・・・こんな所で仕事するの？」

　「慣れればなんて事ないよ」

　「慣れれば？」

静子さんは私を不安そうに見た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく