男装して婚約破棄目指したら、何故か王太子に溺愛された話

第5話 婚約破棄と決意

　デートが終わってから、約束を果たすまでのリオンの動きは素早かった。

　シャロンとその父母の向かいには、顔を真っ青にした婚約者ライナス、そしてその父母が座っている。仲裁するように間に座っているのは、王太子リオン本人だ。

　両者合意のもと、お互いの父母が書類にサインしていく。

　間に立つリオンは書類を確認してから、朗々と言った。

「では、俺の名の下に宣言する。シャロン・クリストルとライナス・ハーヴィーの婚約は、円満に解消された！」

　リオンがどんな風に両家を説得したのか、シャロンは詳細を知らない。しかしこれで、あまりにも呆気なく――――シャロンの婚約は、破棄されたのだ。

　一応、表向きは円満な婚約解消ということになっている。しかし、ライナスが男爵令嬢クララと激しい恋愛をしていたことは、有名な話だ。それに、リオンがシャロンに熱烈な求婚をしていることも、貴族の間では既に広まりつつある。しばらくの間、この婚約破棄は様々な憶測を呼ぶだろう。

　リオンはいつもと随分違う、冷たい印象のする笑顔を浮かべて、柔らかくライナスに声を掛けた。

「ライナス」

「は、はいっ」

「今後一切、シャロンに付きまとわないように。これは……俺（・）個（・）人（・）からのお（・）願（・）い（・）だ。わかるな？」

「は…………はいっ…………！！」

　ライナスは更に顔を白くして、壊れた首振り人形のように、激しくコクコクと頷いた。

　こうしてシャロンは、クズの婚約者とお別れすることができたのである。

「リオン殿下、本当にありがとうございました」

「いや、良いんだ。約束だからな！」

　全てが終わった後シャロンが声を掛けると、リオンはいつも通りの明るい笑顔を見せた。それを見て、何だかシャロンはホッとしてしまった。

「あとはシャロン、君の自由だ」

「……はい」

「できれば俺のことを好きになって欲しいが、強制はしない。そんなこと、できないからな。これからゆっくりで良いから、俺のことを知ってくれたら嬉しいと思う」

「はい」

「俺は君に、何も強制しない！でも……君のことは、諦めない！」

「ふふっ」

　リオンが溌剌と宣言したので、シャロンは思わず笑ってしまった。

「あ、シャロンが笑った。可愛い！」

「そ、そんなこと…………」

「俺の言葉で、笑ってくれた。嬉しいな！」

　リオンはニッと人好きのする笑顔を浮かべ、嬉しそうに目を細めた。それを見て、シャロンはまた笑ってしまう。そんな二人のやり取りを見て、シャロンの両親は「この様子なら安心だ」と思い、ニコニコとしていたのだった。

　♦︎♢♦︎

「シャロン、貴女……それ、もうリオン殿下のこと好きなんじゃないの？」

「えっっ」

　親友アーシャに鋭く突っ込まれ、シャロンは固まった。

　好き。好きとは……？

　恋愛経験に乏しいので、いまいち良く分からない。

「まあ、良いわ。ゆっくりでも。リオン殿下は原作の攻略キャラじゃないし、あんなにシャロン一筋だから……そういう面では、大丈夫でしょう。それよりシャロン。注意した方が良い人物がいるのよ」

「え、ライナスの他に？」

「ええ。リオン殿下の護衛騎士、ウィルバート・クライトンよ。白銀髪を顎のところで揃えてる、中性的なイケメン、いるでしょ？」

「ああ。ウィルさん？」

　シャロンがぽんと手を叩くと、アーシャは重々しく頷いた。

「ウィルバートは、原作の攻略キャラなの。激しい二面性が売りの敬語キャラで、一見すると人当たりが良いけど、実は腹黒なのよ」

「そうなんだ！？意外……！」

「忠義心が厚すぎて、リオン殿下を害する者を見つけ出しては、裏でひっそり片付けようとしているの。シャロン、貴女もきっと警戒されてるわ」

「そっか……。まあ、リオン殿下の部下からしたら、私の印象は良くないよね。求婚を断り続けてるわけだし……」

「そうよ。シャロンは原作ゲームのことを軽視するけど……貴女、一応悪役令嬢なんだから。もうちょっと、気にすること！」

「はい……」

　慎重派のアーシャにきつく言いつけられて、しゅんとする。そうは言われても、シャロンは前世で乙女ゲームなどしたことがないので、ピンと来ないのだ。

　アーシャは顔を翳（かげ）らせて、言葉を続けた。

「あとね、私……シャロンに言いにくくて、ずっと言えなかったことがあるのよ……」

「何？」

「リオン殿下は、今の正妃様のお子ではないでしょう。実のお母様は、幼少の頃にお亡くなりになっているわ。だから彼は、今の正妃様の実子……第二王子の派閥から、常に命を狙われているという設定なのよ」

「えっ……！？」

　それは初耳だ。いつも明るく爽やかなリオンが、常に暗殺の危険に晒されているなんて、シャロンは全く知らなかった。でも確かにリオンは、現在の正妃の実子ではないのだ。王位継承権を狙われていても、おかしくはない。

「リオン殿下は暗殺の手から逃れるために、国外へずっと留学していたのよ。ただ、この国の貴族は全員、１６歳で王立学園へ入学しないといけない決まりだから……学園に入るために、母国へ戻ってきたと言うわけ」

「そう、なんだ……確かに入学されるまで、ずっと国外にいらしたものね……」

　自分の国に居られないほどとは、リオンは陰でどんなに苦労してきたんだろう。それを思うと、シャロンは胸が苦しくなった。

　しかし、アーシャの言葉はなおも続いた。

「それでね……ゲームでは、リオン様は攻略キャラじゃないけど……死亡してしまうルートも多いの」

「……！？」

　シャロンの顔が一気に強張る。リオンが死亡、してしまう――――考えるだけで、ぞっとする。

「シャロン、これからは貴女も、危険に巻き込まれるかもしれないわ。だから気を付けてほしいの」

「……私、リオン殿下のこと……何も知らないんだね」

　シャロンは俯いて、ぽつりと言葉を零した。何だかとてもショックで、胸がつきつきと痛む。アーシャは心配そうな顔をして、手を握ってきた。シャロンはじっと考え込んだ後、パッと顔を上げて宣言した。

「決めた。私、もっと……リオン殿下と関わってみることにする！」

「え！？私の話、聞いてた……！？貴女も危険が伴うのよ？」

「聞いたてたよ。聞いた上で、気になるの。私、もっとちゃんと、リオン殿下のことを知りたい。それに、求婚を断り続けるにしたって……きちんと相手のことを知らないと、失礼だもの」

「……シャロン。貴女って他人のことになると、正義感が強いというか、義理堅いというか……。まあ、そういうところがきっと、リオン殿下に気に入られたのね」

　アーシャは呆れたように溜息を吐いてから、人差し指を立てて言った。

「そういうことなら、私にも考えがあるわ。シャロン、貴女は……魔術で戦えるようになりましょう！」

「えっ！？私、魔術は裁縫にしか使ってないけど……！？」

「それよ。貴女の魔術には、文字通り！針の穴を通すほどの、精密さがある！もっと使い道があるんじゃないかと、前々からずーっと思っていたのよ……！！」

　アーシャはすみれ色の目をぎらぎらさせて、シャロンの肩をがしっと持った。もともとオタクの彼女は今世、濃〜い魔術オタクをしているのだ。ちょっと……いや、かなり怖い。

「ア、アーシャ。ちょっと待って……？」

「よく考えて。いざという時、自分の身と、リオン殿下のことを守る力があった方が良いでしょ？」

「それは、うん。そうなりたいよ」

　シャロンは頷いた。リオンを助ける力が身につけられると言うなら、是非そうしたい。

「よし！今日から特訓を始めるわよ！私の扱きに付いてきなさい！！」

「な、何だか大変なことが始まってしまった気がする……！！」

　こうして、アーシャによるシャロンの魔術特訓が始まった。可憐な彼女が繰り広げる、地獄のような扱きは過酷を極め、シャロンは何度も泣き言を漏らすこととなった。しかし、アーシャの暴走は止まらなかったのである。