男装して婚約破棄目指したら、何故か王太子に溺愛された話

第3話 王太子からの求愛

　その日、親友アーシャはうんざりした声を出していた。

「全く……こんなにモテて、一体どうするつもり？ライナスに婚約破棄してもらう算段は、ついているの？」

「え。自分より女にモテる女なんて、普通は嫌じゃない？私なら、婚約破棄するけど……」

「何を目指してるのよ。ライナスは貴女が思ってる以上にクズなんだから、これにも耐えるかもしれないわよ」

「えっ。それは困る…………」

「「「シャロン様〜！！」」」

　シャロンがぱっかりと口を開けて呆けている間にも、あっという間に令嬢たちに囲まれてしまった。アーシャがどんどん遠くなっていく。

「シャロン様、見てくださいな！」

「ああ、スザンヌ嬢。ピアスを新調したんだね？君の水色の瞳によく似合うよ」

「きゃっ！さすがだわ！」

「シャロン様、私の話も聞いてくださいませ」

「ん？どうしたんだい、ダイアナ嬢」

　混乱しながらも、いつもの癖でファンサを始めた時である。遠くから、女性の泣き声のようなものが聞こえた。

「何事だ！？誰かの泣き声が聞こえる……！」

　シャロンたちが少し移動すると、そこにはある可憐な令嬢と大柄な男がいた。彼女は男に怒鳴られ、今にもぶたれそうになっていた。

「ええい！俺の婚約者なのだから、言うことを大人しく聞けっ！！」

　シャロンは得意の風魔術を使い、一瞬で移動して令嬢の前に立ち、男の手を受け止めた。

「婚約者に暴力を振るうとは、男の風上にも置けない輩だね」

「お、お前は……！シャロン・クリストル！！」

　男はどうやら、シャロンのことを知っていたようだ。令嬢たちはまとまって成り行きを見守っていて、二人は注目の的だった。男の顔はみるみる間に、分かりやすく真っ赤に染まっていった。

「お前……！俺に、恥をかかせたな！！」

「それが何だ。下らない。暴力を振るう男は屑だ」

「うるさい！女風情が、女にモテて……調子に乗りやがって……！！」

　激昂した男に、勢いよく手を振り払われる。上背があるシャロンだが、本来非力な令嬢であることには変わりない。男の力は驚くくらい強くて、全く抗えなかった。シャロンはそのまま胸ぐらを掴まれ、ぎりぎりと持ち上げられた。

「俺が、思い知らせてやる……！！」

「やれるものなら、やってみろ」

　だがシャロンは、気持ちだけでは負けまいと強い瞳で相手を睨め付けた。

　その瞬間である。

　ゴン！！

　男の頭が、飛んできた大きな氷塊に殴られた。

　シャロンの胸ぐらを持ち上げていた手から、くたりと力が抜ける。地面に投げ出されそうになったシャロンは、襲いくる痛みに構えようとしたが――――大きな、大きな身体に、しっかりと抱き止められた。

「大丈夫か？」

「え…………？はい…………」

　シャロンを上から心配そうに覗き込んだその顔には、あまりにも見覚えがありすぎた。センターで分けた真っ黒な髪に、翡翠の美しい瞳。いくら男性に疎いシャロンでも、その尊顔を知っている。彼はこの国の王太子、リオン・アシュフォードに違いなかった。

　呆然としたまま、支えられてそこに立たされる。暴力男は、もうすっかり気を失っていた。

　王太子リオンは、はっきりとした声で言った。

「綺麗だった」

「え…………？」

「自分よりも強い者に怯まない、君の瞳が、綺麗だった。こんなに綺麗なものは、初めて見た……」

　リオンはシャロンの肩を優しく支え、真摯な瞳で見つめながらそう言った。

　――――おかしい。おかしくない？だって、なんかこれ、まるで、口説かれているみたいな――――………………

「俺は君に惚れた！！」

「えっっ」

　リオンが華々しくそう宣言したので、シャロンは呆気に取られた。空いた口が塞がらない。

「こんな気持ちは生まれて初めてだ。どうか、俺と結婚して欲しい！！」

　パクパクと金魚のように口を動かした後、シャロンは何とか言葉を発した。

「どうして、私が女だって…………」

「そんなもの。骨格を見れば、明らかだ」

「…………申し訳ないんですが、私。一応、決められた婚約者がいて…………」

「何？その男を、好いているのか？」

「いえ。全く。婚約破棄を、望んでます……」

「よし。叶えよう！！」

　リオンはにっこりと微笑み、再度言った。

「俺はリオン・アシュフォード。君を好きになった。俺と、結婚して欲しい！！」

　ひゅるるるる……。

　風が吹いていく。その場の誰もが生唾を飲み込み、この状況を見守っていた。

「申し訳ありませんが、私、王太子妃になるのはちょっと…………。お断りします…………」

　リオンの翡翠の目が、みるみる間に見開かれていく。あ、私の人生、終わったかも……と、シャロンはそう思ったが。しかし次の瞬間には、リオンは心底楽しそうに、ニッと笑った。

「ははっ！そうか！…………でも、俺は諦めない！」

「えっっっ」

　思わぬ返答にシャロンが圧倒されていると、二人の男が慌ててそこへ駆け寄ってきた。

「リオン殿下！困ります！護衛の目を抜けて、何をしてらっしゃるんですか！」

「うわ。この男、完全に伸びてる。まーた軽く攻撃魔術使って！後処理するの、一体誰だと思ってるんですか〜！？」

　白銀髪に金色の目をした中性的な男と、茶色の癖っ毛に赤い目の眼鏡をかけた男が、心底呆れた様子で言う。二人はこの王太子の、お付きの者であるらしかった。

「俺は決めた！彼女と結婚する！！」

「えっ」

「えっ……！？」

　リオンの唐突で堂々とした宣言に、二人もぴしりと固まった。当たり前である。

「と言っても、今振られたところなんだがな！！はははっ！！」

「な、な。何を、おっしゃっているんですか……！？」

「え、何で笑ってんの？え？振られたんですよね……？怖…………」

　このようにしてシャロンは、王太子のハートまでもをゲットしてしまったのである。

　♦︎♢♦︎

「シャロン、今日はこの花だ」

　あれから王太子リオンは、毎日せっせとシャロンの元に通い、一輪の花と共に熱烈な求愛をしてくるようになった。シャロンが男装していようとも、多くの女性陣に囲まれていようとも――――彼には、全く関係ないらしかった。

「白薔薇ですね。花言葉は……深い尊敬？」

「そう。俺は、自分を貫く君を尊敬しているから」

「勿体ないお言葉です……」

「一輪の薔薇には、『あなたしかいない』という花言葉もある。文字通りだ。俺には君しかいない」

　シャロンも怯むほど歯の浮くような台詞を、この王太子は素で言ってくる。しかもいつも爽やかで、とても様になっているのだ。シャロンは見栄えのする男装メイクを追求して、体型の見せ方にもこだわり抜いた上で、計算ずくでモテているのに……天然モノは狡い。

「ありがたいのですが、今日もお断りします」

「うん！そうかと思った」

「思ったんですか……」

「一つ提案があるんだ、シャロン」

　リオンは翡翠の目を細めて、とても楽しそうに言った。

「俺と、デートしてくれないか？」

「はあ」

「一日デートしてくれれば、あのクズ婚約者と、円満に婚約破棄させると約束しよう。王太子妃になることも、特に強制しない」

「……！？」

　破格の条件に、シャロンは青い目をきらりと輝かせた。それを見逃すリオンではない。彼はニッと笑った。

「良い反応だ。決まりだな！」

「ま、待ってください。それでリオン殿下に、何の得があるんですか……？」

「……得？そんなの、決まってる」

　リオンはシャロンの手を取り、ちゅっと一度口付けてから、真っ直ぐに彼女の目を射抜いた。そして、少し苦しげに言った。

「あんな男と君が婚約しているなんて、焼けて仕方ない。嫉妬で苦しいんだ……」

「え…………」

「俺にとっては、得しかない。君にも得だろう。どうか、受けてくれないか？」

　じっと懇願するように見つめられ、うっと言葉に詰まる。前世でも今世でも、女性には大変モテてきたが、男性にモテた経験なんて皆無だ。シャロンは、実は男性に免疫がなかった。

「……い、一日、デートするくらいなら。良い、ですけど……」

　しどろもどろになりながらそう答えると、リオンの顔はパッと輝いた。

「ありがとう！じゃあ、今週の土曜の昼でどうだ？」

「……大丈夫、です」

「やった！１１時くらいに迎えにいくから、準備していてくれ！」

「はあ…………」

　何だろう。婚約破棄という究極の目標が簡単に果たされようとしているのに、シャロンの心は全く落ち着かず、何だかそれどころではなかった。

　――――わ、私、男の人と、デートなんてした事ない……！！

　一方のリオンは、あっという間にシャロンの元を離れ、部下二人に嬉しそうに報告した。

「聞いたか！？ウィル！カイル！シャロンとデートだ！！」

「良かったですね。……護衛騎士としては、事前に何も聞いていないのが、とても気になるんですけれど……」

「ここまで、よく粘りましたね〜。ある意味、尊敬します」

　白銀髪のウィルバートは護衛騎士、茶髪で眼鏡のカイルは王太子補佐らしい。この二ヶ月弱の間、口説かれ続けたお陰で、彼らともすっかり顔見知りになってしまった。

　リオンはまるで尻尾を振る大型犬のように、ブンブンとシャロンに手を振りながら去って行った。

「…………で、どうするの？」

「どうするって、言われても…………」

　親友のアーシャに突っ込まれ、シャロンは目をぐるぐるとさせた。だが、婚約破棄させてもらえるという条件に目が眩んだのだ。仕方ないではないか。

「男装で、行くわ……。あの王子様も、さすがに呆れるでしょ……」

「あらら。不敬罪で捕まっても、知らないからね」

　アーシャは呆れ果てた顔だ。シャロンは何故か激しくドキドキと高鳴る胸を押さえて、俯いたのだった。