第11話 騎士団長アテナvs魔導士シャルル
「それじゃ、あたしが審判をやるね!」
そう言って、副団長サニーが名乗り出た。
「……さっき【痺れ針】とか【像も倒れる猛毒針】とか、喰らってなかった?」
「大丈夫らよ……あはは、ちょっとらけ舌がピリピリするかも」
なんでちょっと恥ずかしそうなんだよ。
恥ずかしがるのなら【象も倒れる猛毒針】が効かない、そのアホな神経の方だろ。
「とにかく俺は嫌だぞ。アテナとの模擬戦なんて危ねえし」
「案ずるな。トリネコの木で作った剣は弾力が非常に高く、硬度よりもしなやかなさに秀でている」
「それでも嫌だよ、痛いし」
「大丈夫だ。弾力がある」
「それでもお前を相手に戦ったら、ケガじゃすまないだろ」
「問題ない――――弾力がある」
「『弾力がすごい』一本で、押し切れると思うなよ!」
そもそも弾力自慢のトリネコの木剣が、石床に思いっきりめり込んでただろうが!
「これは騎士団の模擬戦。魔法はなしだ」
「やらねえってのに」
気が付けば、俺たちを取り囲んでいる観客たち。
ここから抜け出すのは、手間がかかりそうだ。
「……立ち合いで分かるものが、必ずある」
つぶやくアテナ。
「魔導士シャルル。悪のフリをした正義か、正義を騙る悪人か。帝国騎士団長の私が、しっかり見定める……!」
硬い鎧が地肌に当たらないように着る、分厚いキルトの上着にスカート。
そんな格好をしたアテナが、こちらに向き直る。
「剣を取れ魔導士! いざ尋常に、勝負!」
「おっ、おい!」
そして容赦なく、襲い掛かってきた。
「はい、どうぞっ!」
「ああもうっ!」
俺はサニーに渡された木剣で、慌てて対応する。
「はあっ!」
速い踏み込みからの振り降ろし。
これを、必死の横移動で回避。
するとアテナは剣を引き、刺突を三連発。
「うおっ! うおっ! うおおおおっ!」
俺は飛び退くことで、これを全力で避ける。
最後は大きな踏み込みからの、斬り払いだ。
「あっぶねええええ――っ!!」
頭を抱えてしゃがみ込むことで、これもギリギリセーフ。
「やはり筋がいい。特に回避と逃げの感覚が見事だ。だが逃げるだけでは勝てないぞ! 打ってこい!」
ああもう、なんなんだよっ!
俺は言われるまま、大きく剣を振り払う。
「甘い!」
「痛っ!」
そんな俺の腕を、アテナは木剣で叩いてみせた。
そこで俺は、剣を振った勢いに任せて踏み込んで、斬り下ろしにつなぐ。
「どうした、腰が入っていないぞ!」
「痛ってえ!」
しかしこれを難なくかわしたアテナは、二の腕を叩いてきた。
「ほらみろ! ちゃんと痛いじゃねえか!」
だから嫌だったんだよ!
「どうした! 貴様の腕はその程度か!?」
「痛ァァァッ!? こんなのただのしごきじゃねえか! さては、この前の放尿騎士未遂の腹いせだろ!」
「…………」
「否定しろよ!」
「いいだろう! ならばこのまま勝負をつけてやる!」
そう言ってアテナが、その目を鋭くする。
良かった。
これでようやく、勝ち目のない模擬戦を終えられる。
実力差があるんだから、こんなのさっさと終わらせりゃいいんだ。
…………でも。
ちょっと、気に入らねえなぁ。
このまま一方的にやられっぱなしで、終わりってのは。
思いついてしまった悪知恵。
勝負をつけにきたアテナに向け、俺はおもむろに左手を突き出した。
「メギドフレイム」
「なん、だとぉぉぉぉ――――ッ!?」
魔族を焼き尽くした猛火を思い出して、完全に攻撃を捨てた防御態勢に入るアテナ。
両腕を上げ、クロスした腕で頭を守るような体勢になった。
アテナは、俺が『悪の魔導士』であることを疑ってる。
だから必然的に、『模擬戦で禁止されてる魔法を使う』可能性が、頭をよぎったんだ!
でも俺はルール通り、魔法を『使って』はいない!
手を突き出して、魔法名を叫んだだけだ!
そしてアテナは隙だらけ。
やったぞ! これで一矢報いることができる!
「くらえぇぇぇぇぇぇ――――っ!!」
俺は木剣を両手で持ち、全力で振り払う!
「フェイントだったのか! だがっ!!」
気付いたアテナも剣をつかみ直し、振り下ろしにくる。
でも今回は、完全にこっちの方が早い!!
「俺の、勝ちだああああああ――――っ!!」
俺の木剣は見事に、先んじてアテナを打つことに成功!
やったぞ! 勝負ありだ――っ!
――――バイーン!
「……えっ?」
手を離れ、すごい勢いで転がっていく俺の剣を見て、思わず声が出た。
放った全力の一撃は、容赦なく弾き返された。
アテナの――――大きな胸に。
「「「…………」」」
まさかの展開に、静まり返る模擬戦会場。
「勝負ありっ! 剣を手放したら敗けだよ!」
「あ、そっか」
サニーが、勝敗を決する。
しかし、まさかの事態に観戦者たちは呆然としたままだ。
何とも言えない空気が、広がる宿舎前。
「あっ、お、お見事です……っ!」
「さすがは帝国騎士団長ですね!」
「まさしくあれこそ、きゅ、究極の一撃といえるでしょう!」
すると見学の騎士団員たちが、取り繕うかのように声を上げ始めた。
「……気を使わなくていい」
「おっぱいパリィ」
「少しは気を使え!」
聞こえてきた声に、叫ぶアテナ。
すると今度は観客たちが、慌てて声を上げる。
「き、騎士団長殿! 見事なパリィでした!」
「狙いすました必殺の一撃! お見それしました!」
「自らの身体すら武器にする。まさしく騎士の鏡だ!」
そしておっぱいパリィすらも、騎士団長の技の一つだったということにし始めた。
「やめろやめろ! たまたま胸元に当たったというだけだ! あんなこと、狙ってするわけがないだろうっ!!」
始まったまさかの盛り上がりに、アテナが慌てて叫ぶ。
「おっパリ」
「さっきから誰だ!? 余計な事を言ってるのはああああ――――っ!!」
まさかの勝利を、なんとか盛り上げようとする観客たち。
空気を読まないヤツの一言に赤面しながら、叫び続けるアテナ。
「……おつかれっした」
とにかく模擬戦は、これで終わり。
いまも右手に残る、重たい感触。
俺はちょっとドキドキしながら、宿舎前をそそくさと後にする。
「な、なあっ!」
「ん?」
するとそんな俺のところに駆けつけてきた、三人組の青年貴族。
その後ろには、なぜかレインもいる。
「アンタ凄かったな! 最高だったぜ! 騎士団長と戦ってみて、いや。勝負の瞬間……どうだった?」
「勝負の瞬間? うーん、そうだなぁ……」
向けられた問い。
興味津々で答えを待つ、貴族とレイン。
俺は少し考えて、答える。
「――――弾力が、すごい」
◆
「さーて、今日はどこに行こうかな……おや?」
模擬戦の翌日。
散歩に出た俺が騎士団宿舎前で見かけたのは、副団長サニー。
手にした木剣を持ち上げると、そのまま降ろして自分の胸をぺちっと叩く。
「なにやってんだ?」
「うっひゃあ!」
「……もしかして、おっぱいパリィ?」
「あ、あはは。あれは私には難しいかもっ」
寝ぐせのサニーはそう言って、頭をかきながらちょっと恥ずかしそうにする。
「今日は、アテナは一緒じゃないの?」
「気分がすぐれないから、お休みだって!」
なるほど、だから今日は呼び出しに来なかったのか。
「まあ、放尿騎士からのおっぱいパリィだからなぁ……」
帝国最強の剣士である騎士団長。
どうやら意外と、打たれ弱い一面もあるようだ。
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