穢れた世界に終焉を

ち、違うからっ。べ、別に好きなんかじゃないんだからねっ！

「流石に一瞬でケリをつけるというわけにはいかないか」

「死なないようするのが精一杯なんですが」

「ならばさっさと諦めろ」

「これでも一応、家族がいますので」

　アオとの戦闘以上に短い時間の中で。

　ヒメは無傷なのにもかかわらず、リベルはもう既に片腕を失ってしまっていた。

　腕だけではなく体中からは血が止めどなく溢れ、内臓にもダメージを受けてしまったことで口からも血を流している。

　圧倒的な差がこの二人の間にはあった。

　それでもなお、リベルは絶望にその瞳の輝きを弱めることはない。

「勝負にもならないな」

「それでも、諦めきれないのですよ」

「死が遠いというのも考え物だな、ヴィリィ」

「……えぇ、まったく。その通りですね」

　なんだ。覚えていたんですね。

　忘れてしまっても問題ないの敵の名前。

　罪悪感を持っているからなのか、ただ彼女が優しすぎるからなのか。

　そんな風に思う時間が与えられたのは偶然か、それとも情けか。

　苦笑に歪む血の跡を分断するのはヒメの一閃。

　熱く灼けるようだった剣身は今はその姿を潜めていた。

「今回も殺さないのですね」

「殺してほしいのか？」

　新たに横へと筋が入る。

　ヒメの刃は頬の薄皮一枚を撫でただけで終わっていた。

「正直、安心してしまっている自分がいます」

「自分よりも誰かのためにと言いつつ、結局のところ自分が可愛いのさ」

　ヴィリィはただ空を見上げる。

　ため息交じりのヒメの言葉に食って掛かることはできなかった。

　人の気も知らない呑気な空模様に気が抜けていく感覚。

　諦めたのではない。ただ、“何をやってるんだろうな”と思っただけ。

　今すぐにでも座り込んでしまいたいはずのヴィリィでさえ、どこまでも広がっていく青色の虜になっていた。

「……私のことを悪者だと思うか？」

「前にも聞かれましたよ、それ」

「今もあの時のまま、答えは変わっていないのかと聞いている」

「あなたは、あなた達はどこまでいっても悪者ですよ。寂しいですけどね」

　ふと。釣られて見上げた空は、確かに。

「別れの挨拶くらいしていけばいいのに」

　偶然か、それともそれが狙いだったのか。

　視線をヴィリィへと戻した時には既にその姿は無かった。

「恥ずかしがることなんてないのだがな」

『ちょ、違いますからね？　そんな恋する乙女みたいなことしませんからね？』

　なんて声が聞こえてくるのは妄想かそれとも……。

　ともかく、自身の役目はここまで。

　後は連れがやってくれるはずだとすっかり気を抜いてしまうヒメ。

「いつか、私も好きなだけ空を見上げることができるのだろうか」

　吹き抜ける風に煽られ、再び空を見上げることになる。

　どこまでも。それはどこまでも高い理想であった。