オラオラ系侯爵にパートナー解消されたのでやれやれ系騎士に乗り換えます。え？ やっぱりパートナーになってほしい？ お断りですわ

第１２話 ワクワクさせる女

　樹海に入って最初に出会ったのは意思を持って動く大木、樹人間（トレント）だ。

　大木の枝や根で攻撃してくる魔物でとにかく手数が多い。

「せいっ！　せいっ！　せーいっ！！」

　しかしその手数の多い樹人間（トレント）の攻撃を盾役のビビアンが大盾で全て弾く。

「ふん！」

　弾かれ、弛んだ枝をロアンが斬っていく。

「ロアン、危ない！」

　地中からロアンの背後に根を伸ばし、ロアンの背を狙う樹人間（トレント）。

　クレアはその根を投げナイフで迎撃する。

「気を付けなさいって！」

「ふん、お前が援護せずとも反応できていたさ」

「なんですとぉ！」

　騎士と錬金術師が共闘する時、基本錬金術師は援護に回る。

　クレアの場合は投げナイフによる援護だ。

「いったー！　エマ、手首怪我した！　治して！」

「はいはい」

　エマは粉末状にしたヒールポーションをビビアンの手首に投げる。粉末を浴びたビビアンの手首はダメージを治していった。

　エマは多種多様な錬金液（ポーション）（錬金術で作り上げた薬液）を使用し、味方を治癒することを得意とする錬金術師だ。

「樹人間（トレント）の急所の毒は除草剤の役割を持つウィードキラー・リキッド」

　シグレットはバッグの中から緑色の液体が入った瓶を出し、クロボシに渡す。

　クロボシは瓶の中の液体を矢尻に浸し、樹人間（トレント）に毒矢を撃った。

　毒矢を撃たれた樹人間（トレント）は明らかに動きを悪くする。その隙に駆け出したロアンが樹人間（トレント）を両断する。

　クレアは武器の投擲による援護を得意とし、

　エマはポーションによる治癒、

　シグレットは毒による相手の弱体化や破壊を得意とする。

　３人それぞれタイプが違う援護の形だ。

「みんなお疲れ様」

　シグレットは拍手する。

「え？　私たち、めちゃくちゃコンビネーション良くない！？」

　クレアが目を輝かせて言う。

「そうね。はじめてにしては中々良かったかも。役割がハッキリ別れてるからかな」　

　エマも同意する。

「……毒の錬成が得意な錬金術師と弓の名手のコンビ、抜群の相性だな」

　ロアンがシグレットとクロボシの連携を称賛する。

「あはは、元銀級（シルバーランク）に褒められるなんて嬉しいね」

　と笑顔で言いつつ、心の内では、

（ふん、まぁ動きは悪くなかったな。だがそれだけでクレアに相応しいとは言い切れない）

　シグレットは常にロアンの動きをチェックし、品定めしていた。

　戦闘に関しては今のところ、文句のつけようがなさそうだ。

　それから何体もの魔物を相手にしつつ、コンビネーションを高めたパーティは樹海の中にある野原にて一息つく。

「そろそろ岩人形（ロックゴーレム）の生息地だ。ここで一度休憩しよう」

　シグレットが提案する。

「ロアン君、水汲みを手伝ってくれないかな？」

「わかった」

　シグレットはロアンを連れて、森の中の川へ向かった。

　その背をエマは目で追い、

「クレア、２人の後をつけるよ」

「え？　なんで？」

「面白そうだから」

「えー、疲れたから休みたい……」

　乗り気じゃないクレアをエマが引っ張って連れていく。

---

　川沿い。

　水筒に水を汲むロアンとシグレット。

　２人を木影から覗き見るクレアとエマ。

「率直に聞くよ、ロアン君」

「む？」

　エマは耳を尖らせる。

　シグレットは笑顔を剥がし、真剣な顔をする。

「クレアのこと、一人の女性としてどう評価している？」

　自分の話題が出てきたことで、乗り気じゃなかったクレアも耳を研ぎ澄まし始めた。

「……女性として、か」

　クレアはドキドキと胸を鳴らし、ロアンの答えを待つ。

　ロアンは「ふむ」と一息ついて、

「チビ、色気ゼロ、短気暴力娘」

　シグレットとクレアの額にピシッと血管が浮かぶ。

「あとはあれだ……」

　お、さすがになにか良いこと言うかな？　とクレアは胸を躍らせる。

「発情期スケベ」

　そこまでロアンが口にしたところでクレアは「あの野郎……」と飛び出そうとするが、エマが「どーどー」とクレアを抱きとめる。

「まったく君はなにもわかっていない……！」

　シグレットが怒りを露わにする。

「クレアほど魅力のある女性はいないだろう！」

「ほう？　ではどのあたりが魅力的か教えていただこうか」

「まずご飯を食べる時に、リスみたいに頬いっぱいに食べ物を詰める姿が可愛いだろうが！」

「……アレか。共に食事している時にやられると恥ずかしいだけだな」

「どんな人間が相手だろうと物怖じしないタフな精神力！　尊敬に値（あたい）する！」

「少しは躊躇（ためら）いを覚えてほしいものだな、誰彼構わずドロップキックするのはどうかと思うぞ」

「武器の錬成能力は他を寄せ付けない、錬金術師として卓越した技術を持っている！」

「武器以外はまるで駄目だがな」

　シグレットの誉め言葉を全て打ち返すロアン。　

　言い淀んだシグレットはロアンを指さす。

「ならばなぜ君はクレアと組んだんだ！　ただの成り行きか？」

　クレアも気になる質問だった。

　ただの成り行きと言えば成り行き。お互いパートナーから見放され、余り者同士組んだに過ぎない。例えロアンが成り行きと答えても責めることはできない……。

「ふん、どうせ本心では誰でもいいんだろう？」

　シグレットは視線を尖らせる。

「最初こそは成り行きだ。だが……」

　ロアンは小さく笑い、

「もし、学園の全錬金術師の中から自由に１人を選べと言われても、俺はクレア＝シーフィアを選ぶだろう。アイツほど……なにをしでかすかワクワクさせる女はいない」

　ロアンの、真っすぐな言葉。嘘や冗談ではないと、声色でわかる。

　クレアはロアンを直視できず、つい顔を下げてしまう。

「ま、アイツほどなにをやらかすか不安な女もいないがな」

（その余計な一言を我慢できんのか、お前はぁ～！！）

　クレアは草陰から殺気をロアンの背中に送る。

「話は以上かな？」

　シグレットはロアンの迫力を前に、言葉を止めてしまった。

――その時だった。

「ガアアアアアアアアアアアアアァァァァッッ！！！！！！！」

　けたたましい魔獣の叫び声が４人の耳を貫いた。

「この声……！？」

「野原の方ね」

　クレアとエマは思わず立ち上がる。

　ロアンとシグレットは２人の姿を発見する。

「く、クレア！？」

「あっ、しまった……！」

「やれやれ、趣味の悪い」

「ごめんなさい。でも今はそれどころじゃない。早くビビアンとクロのところへ戻ろう。あの２人が待機している辺りから聞こえている気がする」

「ああ、そしてこの鳴き声聞き覚えがある……」

　ロアンは目を細め、

「岩人形（ロックゴーレム）だ」

　――――――――――

【あとがき】

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