後悔の残る決断なんて僕はしたくないから

特製! ヴィヴィッドでカラフルでデリシャスなスープ

ハ《や》ツ釜亭（かまてい）の店内に入ると、ウェイターに座敷（ざしき）を案内された。

しばらくすると店員が来てオーダーを取り始めた。

学生証を見せて年齢確認をする。

ライネンテ王国では16歳からの飲酒が許可されている。

学院の入学可能年齢は満14歳からだ。

そのため、初等科（エレメンタリィ）4年目ともなれば全員が酒類を飲める。

チームメイトはそれぞれ思い思いの料理を注文した。

「じゃあ～あたしは六角（ろっかく）ウサギの紫（むらさき）スープ煮と、新酒（にいざけ）のヴァルナぶどう酒で!」

「私は……王国ヒトデのホワイトスープ漬けステーキと、新酒（にいざけ）のトロピカルミックスをお願いします」

「僕は八（や）ツ釜特製（かまとくせい）・魚介スープのスパゲッティと、オレンジジュースで」

「私もオレンジジュースで。あとラーグホウレンソウの水色コトコト煮（に）を」

「俺は大王クラゲの激辛赤ソース煮と古酒（こしゅ）のドラゴニカを水割りで頼む」

さすがにスープが売りな店だけあって、ここにくると誰でも大体スープ料理を注文する。

「なんだ、おめーらお子様はいつも新酒（にいざけ）かぁ。古酒（こしゅ）の良さがわかんねぇとはなぁ。哀あわれなモンだぜ。ファイセルとリーリンカに限っちゃ酒でさえねーじゃねぇか」

ザティスが肘（ひじ）をテ－ブルについて不満そうにぼやいた。

ミナレートでは主に新酒（にいざけ）と呼ばれる酒が好んで飲まれている。

この酒は飲み過ぎても吐き気や頭痛、酩酊（めいてい）、意識障害、二日酔いなどが起きにくいのが特徴だ。

ほどほどに酔うことが出来る酒として都会を中心に流行っている。

一方、従来の酒は最近では古酒（こしゅ）などと呼ばれて区別されている。

こちらは強い酔いの快感がある為に古酒（こしゅ）は古酒（こしゅ）で根強い人気があった。

田舎などでは酒と言えば未だに古酒（こしゅ）の事を指し、新酒（にいざけ）を取り扱っていない酒場も多い。

「あたし古酒（こしゅ）は相変わらず気持ち悪くなるからダメだわ。都会に出てきて新酒（にいざけ）からお酒に入ったクチだし」

ラーシェはそこそこ飲むほうだ。

それに比べるとアイネのほうがヘビーだった。

「私は古酒（こしゅ）好きですけど」

ザティスがテーブルに乗り出して古酒（こしゅ）の話題にくいつく。

「おっ、どんなのが好みだ？」

「先ほどザティスさんが頼まれたドラゴニカは喉（のど）が焼けつくような感じがして好きじゃないです。ランテアとかプルールあたりは割とサッパリとしたのどごしで好きですよ」

アイネは飲みすぎるとベロンベロンになるので家でしか飲まないという。

たまに打ち上げで飲んでいるのを見かけるが、ちょっとやそっとの量ではビクともしない。

もしかするとザティスより酒に強いのかもしれない。

「それにしてもおめぇらだよおめぇら。もうすぐ中等科（ミドル）だってのにいつまでもジュースなんか飲んでたら興（きょう）ざめだぜ」

どこから頼んだのか、青年は早くもほろ酔い気分だ。

そしてファイセルとリーリンカを指差してまたぼやいた。

「まったく、お前はそうやって打ち上げのたびに同じ説教をしてるぞ。いちいち絡（から）んでくるんじゃない。酒が嫌いな奴だっているんだ。少しは考えろ」

リーリンカが至極（しごく）まっとうなツッコミを入れた。

「へいへい……」

ザティスは気まずげに眉（まゆ）をひそめて茶髪をいじった。

そして懲りずにファイセルの方に向き直って話題を振ってきた。

「で、ファイセルのぼっちゃんは何で飲まないのかな？」

酒を飲まないほうの少年も煙（けむ）たい顔をした。

「知ってるでしょ。僕はお酒を飲むと頭が痛くなっちゃうんだって。うまいもまずいとかそれどころじゃないって。気持ちよくなるどころか、悪くなっちゃうよ」

ザティスは大げさに掌（てのひら）を額に当て、やれやれと首を振った。

そうこうしているうちにテーブルに料理と飲み物が届き始めた。

「では、今回の模擬戦（もぎせん）の優勝を祝って乾杯しよう!　今回もみんなよくやってくれたね。クラス代表を目指して二学期も頑張ろう!!　乾杯（かんぱい）〜!」

ファイセルの乾杯（かんぱい）とともに、全員がグラスを軽くぶつけ合って打ち上げが始まった。

テーブルに笑顔が満ちる。食事をしながら雑談に花が咲いた。

「最終戦のブレードダンサーはマジで厄介だったわ。剣の軌道が全く読めなくってさ～」

ラーシェが身振り手振りを交えながら、対戦相手の厄介さについて説明していた。

「またまた～、そんなこと言ってあっさり剣をへし折ってたじゃないですか～。殆ど攻撃も避けて、あんな浅い傷だけなのが信じられないくらいですよ。あっという間に傷をふさげましたし」

アイネは今回もラーシェが派手に暴れた事について改めて驚いているようだった。

口元に手をあてて笑う。

「まぁ刀剣類（とうけんるい）は十八番（おはこ）だからね～。あのくらいで傷負ってたらやってられないよ」

ザティスもコロシアムの結果で勝ち誇った。

「いや～、それにしてもこの間、ウィザードをコテンパンにのしてやったのは中々痛快だったぜ!!」

それを聞いていたリーリンカはため息をついた。

「お前、未だにウィザード連中に八つ当たりしてるのか……陰湿（いんしつ）だな」

すぐにコロシアムの住人は反論した。

「陰湿とはなんだ陰湿とは!　過去の自分との決別と言ってもらおうか!!」

「どうだか」

ザティスはそれっぽい理屈をこねるが、ただの八つ当たりだと思えた。

二人の言い合いをよそに、ファイセルは魚介スープのスパゲッティを味わっていた。

（ふむ、イカとエビのプリプリがたまらないな……クラゲとヒトデの風味が混ざってこれも中々…）

食事に熱中していると、アイネが声をかけた。

「ところでファイセルさん、今回の模擬戦でまたずいぶん学生服の上着に傷がつきましたね」

ファイセルは食事を食べるのを止めて、自分の制服を改めて見てみた。

あちこちが解（ほつ）れていて、雑に縫（ぬ）われた跡がいくつもある。

遠巻きに見ても目立たないが、同じ座敷に座っているとさすがに目につく。

「名誉の負傷ってとこかな～。一応、デカい傷は繕（つくろ）っておいたんだ。新品に買い替えてもいいんだけど、こいつは2年の時から使ってて愛着があるからね」

リーリンカはその修復の跡をみて図星をついてきた。

「裁縫（さいほう）か……お前その様子じゃあんまり得意じゃないだろ？」

思わず制服の持ち主は後頭部（こうとうぶ）を掻（か）いた。

「え？バレた？やっぱ服屋に持って行って縫（ぬ）ってもらうかな。でも学生服は素材が特殊だからお店に修復を依頼すると高額になっちゃうんだよね」

ファイセルは苦笑いしながら制服のほつれを指でなぞった。

「私が繕（つく）ろいましょうか？」

「私が縫（つく）ろってやろうか？」

アイネとリーリンカが同時に答えた。

家事全般が得意そうなアイネと、意外にも裁縫（さいほう）は得意だというリーリンカ。

そんなのは初耳だが――

「それは助かるね。でも帰省中（きせいちゅう）も上着は使いそうだから後で頼む事にするよ」

どちらかに頼むかすぐに決めるのが難しかったので、ファイセルは保留することにした。

帰省中（きせいちゅう）に使うというのも本当の話であるし。

自分で帰省と言って思い出したが、他のみんなの予定はどうなのだろうかと彼は疑問に思った。

そこでファイセルは話題を変えて、休暇の予定について振ってみた。

「あ、それはそうとみんなは今回の休暇の予定は？僕は2年ぶりに帰省するんだけど」

ザティスがグラスをこちらに向けながら、曖昧（あいまい）な記憶を引き出すようにして聞いた。

「おめぇの故郷ってアレか。南部ラーグ領（りょう）のシリルだっけか?　ドラゴン・バッゲージ便（びん）を使ってもかなり距離があるんじゃねーか?」

ドラゴン・バッケージ便（びん）とはドラゴンを動力とする飛行船である。

国内各地で運行されているが、空港が少ないのが欠点だ。

ファイセルは首を横に振ってザティスの方を横目で見ながら言った。

「それがね、今回はちょっと寄り道しなきゃだからほとんど徒歩で行くんだよ」

それを聞いてその場の皆が驚いているようだった。

「シリルまで徒歩だぁ！？ちょっと寄り道どころじゃねぇじゃねぇか。また酔狂（すいきょう）な帰省手段だな。帰省ってよりほとんど冒険だろ」

ザティスは今にも「バッカじゃねーの」と言いそうな表情でこちらを見ている。

大丈夫だとファイセルはフォローを入れた。

「まぁ寄り道せずに行けばミナレートからシリルまで半月くらいで着くから用事を見積もっても一月（ひとつき）はかからずに着くと思うよ」

チームメイトはその狂い気味の距離感覚に唖然としているようだった。

「あ、あはは……。みんなあんまり長距離旅行とかしないのかな……？」

ようやくファイセルは場の空気を読んだ。

さすがに常識外れだったかもしれない。

「まぁアレだ。帰れる故郷があるだけいいと思うぜ。俺なんか留年しすぎが祟（たた）って一族から縁（えん）を切られちまったからな。帰る場所はここしかねぇのよ」

珍しくザティスが寂（さび）しげな表情を浮かべた。

一気に気まずくなりそうだったのでラーシェがそれを遮（さえぎ）るように提案した。

「ファイセル君が無事に行って帰って来られることを祈ってるよ。みんなで見送りとかしようか？何時くらいに出るの？」

ファイセルは少し考え込んでいたようだがすぐに返した。

「旅は初日が大事だからね。気合を入れて朝5時にはミナレートを出発するよ。朝早いから見送りはいいよ。で、他のみんなはどうするの？」

他の仲間の近況も知っておこうと、ファイセルは改めて今後の予定を聞いて見ることにした。