真珠の子

閑話

吟遊詩人の詩

「昔々、ひとりぼっちの女神さまは、七色の湖底に揺蕩う泥のヴェールを指で編み、友だちを作りました。

　けれど、友だちは女神さまの隣で息をすることができず、死んでしまったのです。

　嘆き悲しんだ女神さまは、次に友だちの暮らす家をつくり、大地を作りました。

　友だちは息を吹き返し、ふたりはたくさんおしゃべりをしながら、たくさんの生き物を作りました。

　大地に根付くもの。空を舞うもの。海に浮かぶもの。泥に隠れるもの。

　さて、その中に、ひとりの貝がいました。

　貝は、女神さまの親友、美しい少女に恋をしたのです。

　貝は身を削り、少女によく似合う美しい真珠を吐き出しました。けれど、少女は顔を歪めて言いました。

　『なんて汚いんでしょう。そしてお前はなんと醜いんでしょう。』

　深く傷ついた貝は、泣きながら女神さまのもとへゆきました。

　貝は、女神さまにお願いしたのです。美しい姿をください。あの人と同じ姿をわたしにください、と。

　女神さまは、貝の着ている殻の衣をとても美しいと思いました。そして、貝が衣の糸くずを呑み込み吐き出す真珠もまた、貝の衣同様、とても美しいと思ったのです。

　女神さまは、真珠がとても欲しくなりました。女神さまは嗤います。

　『おまえがわたしにその真珠をくれるなら、

　わたしに永遠の輝きをくれるのなら、おまえの願いを叶えてやろう。』と。

　貝は悩みました。

　けれど貝は、少女に焦がれていたので、女神さまの願いを聞き入れました。

　【ですが女神さま。】

　貝は言います。

　【わたしはこの殻を用いて一粒の真珠を作っているのです。

　もしもわたしが人になれば、わたしは真珠が作れないのです。】

　女神さまは、嗤ってこたえました。

　『ならば、殻の木を大地に生やせばよいこと』

　女神さまは、貝に少女と同じ人の姿を与え、薬指と親指で泥を捏ねると、貝殻の樹林を生やしたのです。

　貝殻の木は貝であった少年を、大地に閉じ込めてしまいました。

　木に捕われた少年の喉からは、少年が美しい言葉を紡ぐ度に一粒の真珠が零れ落ちます。

　少年は見動きが取れぬままに、泣きながら真珠を吐き出すのでした。

　作られた真珠は湖に零れ落ち、女神さまの周りに敷き詰められました。

　女神さまは、真珠の絨毯に埋もれて、満足そうに眠りにつきます。

　やがて貝の少年は、貝殻の木に侵されて、木となってしまいました。

　もう、自由に謳うことも、泣き声を上げることすら、叶わないのです。

　『ああ、身に余るものを求めた報いか。女神の宝物を欲しがった罰なのか。

　それでもわたしは、あの人に想いを伝えたいのです。

　あの人に笑って欲しいのです。

　どうかこの夢が、

　叶ってくれたら。』

　貝は眠りにつきました。

　いつか、愛するただひとりに想いを告げることを夢見て。」