アドバンス・ヴィーター

プロローグ お父さんはすごいんだ

　ぼくのお父さんはすごいんだ！

　それはね……子供の頃に世界を救ったことがあるヒーローなんだよ、すごいでしょ！

　でもお父さんはあまりそれを自慢しようとはしない。

　なんでだろう。

「ねえ、お父さん。お父さんはどうしてヴィーターになったの？」

　そう言うと、お父さんはぼくの頭を優しく撫でてくれた。

「そういえば、今まで話してなかったかな。懐かしいなあ……お父さんは最初、強い人たちや魔物と戦うのが楽しみでヴィーターになったんだ」

「えー、なんかそんな風には見えないよ？」

「最初はね。仲間ができたからかな、世界中を旅するうちにお父さんにも楽しみが増えてね。色んな人たちに出会ったり、未知を求めたり、そのおかげで、旅の中でいろんなことを学んだんだ。でも、世界を救ったなんてお父さんも驚きだけどね」

　あはは、と笑いながら懐かしんでいるお父さん。

　お父さんは、世界を救って嬉しいのかな。

「お父さんはどうしてみんなに自慢しないの？　世界を救ったこと、うれしくないの？」

「もちろん嬉しいよ。でもそれは、一人で世界を救ったわけでもないし自慢にはならない。みんなで力を合わせたからこそ、世界を救えたんだ。過去にこの世界を名を遺してきた人達も、そのはずだってお父さんは信じてるよ。それに――」

「それに？」

　すると、お父さんはぼくの手を握って笑顔を見せてくれた。

　幸せそうな様子を見ながら、ぼくをじっと見つめている。

「それよりももっとうれしいことはね。旅の中で最高の仲間ができた事と、今こうやって幸せな家族ができたことだよ。お母さんと長多郎がいてくれて、とっても幸せさ」

　その言葉を聞いて、ぼくは思わずお父さんの腕に抱きついた。

　うれしさがこみ上げてくると同時に、お父さんに甘えるように寄り添う。

「えへへ、お父さん大好き！」

「長多郎、聞いてもいいかな。俺のようにヴィーターになりたい理由はなにがあるんだい？」

「えっとね、お父さんみたいな強いヴィーターになりたい。あ、それだけじゃないよ！　大きくなっても、アリサをずっと守れるヒーローになるんだ！」

「……なら頑張らないとね。長多郎、これからどんなに辛いことがあっても、悲しいことがあっても、アリサちゃんを助けてあげるんだよ。困ったことがあるなら、お父さんも頼っていい――大切な約束を破ることは、友達を裏切ることだからね」

「任せて！　だってぼく、アリサが大好きだから！」

　胸を大きく反らすぼくを見て、お父さんは微笑ましそうに笑う。

　みんなから狙われるアリサはぼくが守る。

　だって、大切な幼なじみだから。

　この世界にはね、お父さんみたいなすごい人たちがいっぱいいるんだ。

　ある試練に合格して、自分の夢を叶えた人がいたり、世界を旅したり、最強を目指す人たちがいるんだ。

　自分の人生を自由に生きる、そんな人たちのことをみんなは――ヴィーターと呼んだ。