第1話　覚醒 - タイムスクレイパー・シュラ（しゅら）

タイムスクレイパー・シュラ

しゅら

　社会人というのは悲しいもので。いや、別に悲しいことではないのかな。

　生活リズムってやつが確立しちゃうと、それを変えたり壊したりしようと思っても、すぐにはできないものだ。

　例えば「起きる時間」ってやつがある。

　学生の頃は、あんなに自堕落な生活を送っていたというのに。大学院の頃なんて、授業が少ないのをいいことに、ほぼ昼夜逆転の生活ですらあったというのに。

　社会人になると、別に決まった時間に起きなくてもいい、好きなだけ寝ていられる日にだって、自然と目が覚めてしまう。

　その日はまさにそんな日だった。仕事が無いし他の用事もない。つまりいつまで眠っていても構わない。だから僕は「絶対に好きなだけ寝てやる」と心に決めて、布団に入った。

　それにもかかわらず、自然に目覚めて時計を見ると……

　　　７：４５

　ほらね。まぁ確かに早起きとは言えないよ？　でも、学生の頃なら絶対お昼まで寝てた。でも社会人の性（サガ）か、このくらいの時間に起きてしまった。

　まぁ、すごく寝不足だったわけでもないもんな。とは言っても、まだもう少し惰眠を貪りたい感じがある。滅多にない機会だ。もう一度目を閉じよう。

　……目を閉じ、眠っているのか起きているのかわからない（かといって無理に起きる必要もない）幸せな感覚に包まれながら、しばしダラダラと過ごす。

　２０分くらいは経ったかな？

　そろそろ本格的に目が覚めてきた。「ウトウト」という感覚が去っていく。こうなると、もう眠ろうと思っても眠れない。そう思って目を開く。20分経ったとして8:05というところか。いや、もうちょっと過ぎてるかな……？

　　　１２：４５　　というね。

　いやいやいや。絶対寝てない。そんな寝てないって。別に寝不足だったというわけでもないし、酒を飲みすぎたわけでもない。絶対寝てない。

　僕は驚愕と共に身体を起こし、聞いている人が居るわけでもないのに、思わず呟いた。

　……それが、自分の才賦（アビリティ）の覚醒（めざめ）だったのだと僕が知るのは、もう少し時間が経ってからだった。

『　　時間超越才賦者（タイムスクレイパー）　　シュラ　　』

　ひょんなことをきっかけに才賦（アビリティ）に覚醒（めざ）めたシュラ。

それは、同等の才賦（アビリティ）を持つ者たちとの出会い、そして別れの始まりだった。

　全日本で突発的に、超自然的な能力に目覚めた青年たちがいた。

その能力は『才賦（アビリティ）』と呼ばれ、それを操る者たちを『才賦者（アビリティスト）』と呼ぶ。

　なぜ自分たちにそのような才賦（アビリティ）が付与されたのか？

　最初は誰もわからなかった。

　だが、彼らの前に1人の『長老（エンシェント）』が姿を現す。

　長老（エンシェント）は語る。

　全世界に、巨大な『魔（マッド）』が覆いかぶさろうとしている。

才賦者（アビリティスト）たちは、その魔（マッド）の、いわば反作用として生まれた。

　魔（マッド）が放つ『禍々しき波動（ウェイヴ）』が飛び散る時、その周辺から逃れるように『輝ける波動（オウラ）』が抜け出した。

　この波動（オウラ）を浴びた者たちは才賦者（アビリティスト）として覚醒（めざ）め、魔（マッド）を『無滅（イレイス）』する宿命（シュクメイ）を荷うことになったのだ。

　シュラが最初に出会ったのは『不触力場（アンタッチムーヴメント）』の才賦（アビリティ）を持つ少年・ソウマだった。

　ソウマは戸惑うシュラを長老（エンシェント）のもとへと導く。そこにはソウマ以外の才賦者（アビリティスト）たちが、すでに一堂に会していた。

「よう、遅かったじゃねえか」

「………」

「ったく、待ちくたびれたぜ」

「でも、らしいっちゃらしいんじゃん？」

「なるほど、レイパー（スクレイパーの略）だもんな」

「言えてる～♪」

　まるで初対面とは思えない会話を一方的に聞かされるシュラ。混乱する彼に、長老（エンシェント）とソウマが、わかりやすく説明してくれた。それを完全にはまだ呑み込めないシュラであったが、彼らは次々に自己紹介を始めた。

　既に会った『不触力場（アンタッチムーヴメント）』の才賦者（アビリティスト）、ソウマ（10歳）。

「よろしくね、お兄ちゃん。僕だけまだ子どもなんだけど。みんなと会えて、すごく嬉しいんだ。一緒にがんばろうね」

　まだ公園（プレイング・ステーション）ではしゃぎ回っていてもおかしくない筈の少年は、そう言って健気に笑った。なぜ、こんな幼い子供（チャイルド）が才賦者（アビリティスト）として選ばれてしまったのだろう……

「よろしくな」と右手（ライトハンド）を差し出すのは、見るからに好青年（ナイス・ガイ）だった。

「俺はトオル、年齢は28。『遠隔疎通（ピンポイント・デリバリー）』の才賦者（アビリティスト）だ。才賦者（アビリティスト）の思念を他の才賦者（アビリティスト）に送ることができる。その才賦（アビリティ）の性質ゆえ、リーダーをやらせてもらってる。ホントはそんな柄じゃないんだけどな……」

「ったくよぅ、もう遅刻すんなよ？」

　そう声をかけてきたのは、どうやらお調子者の青年らしい。

「コウジ。25歳だよ。才賦（アビリティ）は『物質化（モノトーン）』。『精神世界（クオリティ・ライン）』にストックしておいた物質を『現実世界（クオンティティ・ライン）』に再構成することができる」

「クウヤだ。年齢は言う必要もあるまい。才賦（アビリティ）は『移設（アンビバレッジ）』。特徴はそのうち理解（わか）るだろう」

　そう言ったのは、今まで一度も言葉を発しなかった、気難しそうな男。年齢（エイジング）を教えてもらえなかったが、30代後半（アラウンド・フォーティ）に見える。

「よろしくね、寝ぼすけさん♪」

　そう言って無邪気な笑顔（エンジェル・スマイル）を向けたのは、この場における紅一点（ポイント・オブ・クリムゾン）。

「コトノだよ。22歳でっす。才賦（アビリティ）は『風刹（カマイタチ）』と『電気掃除機（エレキング・ヴァキューム）』。なぜかアタシだけ才賦（アビリティ）を２個持ってるのだ。だから２倍大事にしなきゃダメだからね。風を操ったり、電気の力で色々吸い込んだりします。攻撃的な才賦（アビリティ）を持ってるから、怒らせたら怖いよ☆」

「……そして、おぬしじゃ」

　一言も話さず、微動だにしないため加齢死していたのかと思っていた長老（エンシェント）が静かに口（ポリデント）を開く。

「おぬしの才賦（アビリティ）は『時間超越（タイムスクレイプ）』。能力の説明はもはや要るまいが、すなわち時間を飛び越えることができる」

　さらに、長老（エンシェント）による、僕たちの才賦（アビリティ）の説明は続く。

　すでに身（ミ）をもって知っておろうが、才賦（アビリティ）は、無条件に使用できるわけではない。

　使用には代償（コスト）がかかる。代償（コスト）とは、人間が本来、普通に持っている能力の一部を、一時的に休止（ダウン）あるいは暴走（アップ）させる必要がある、ということじゃ。

　トオルは、『遠隔疎通（ピンポイント・デリバリー）』の最中、目でものを見ることができなくなる。あと、涎（ヨダレ）が止まらなくなる。

　コウジは、『物質化（モノトーン）』の才賦（アビリティ）のうち、転送動作（ストック／アンチストック）の最中は耳が聞こえぬ。また『精神世界（クオリティ・ライン）』に物質を維持（ストッキング）している間は、ものすごい鬱状態（ブルーマインド）となり、かつ、生足に何の興味も抱けない状態（ストッキング・フェティッシュ）となってしまう。

　クウヤが『移設（アンビバレッジ）』を発動させている間は、自身が深い悲しみに包まれていなければならないため、自由に才賦（アビリティ）を活用したいのならば『フランダースの犬（トッテモ・ネムイ）』や『火垂るの墓（サクマ・ドロップ）』などの動画を常備しておくがよかろう。

　ソウマは才賦（アビリティ）発動中、常に勃起（エレクト）している必要があるし、コトノは凄まじいアヘ顔（ラメェ）になるため、2人は基本的に行動を共にするとよかろう。またコウジが物質維持（ストッキング）する際のため、コトノはストッキングを常備するのだ。ただし儂に会う際には、生足に戻らぬと許さん。むしろ脱ぎたて（ホカホカ）が望ましかろうて。