500回ループした魔王

500回ループした魔王

　俺は魔王だ。

　この世界を滅ぼす存在だ。

　魔族のてっぺんに君臨する存在で、人間達を激しく憎んでいる。

　そんな人間が住んでいるこの世界も、等しく憎い。

　だから、この世界を丸ごと滅ぼすのだ。

　魔族も滅んでしまうが知った事ではない。

　あやつらはただの駒。

　情などなにもないのだから。

　俺は世界にも、自分の命にも未練がない。

　人間達に家族を殺されたあの日、死ぬ気で憎い全てを滅ぼすと、俺は決意したのだ。

　それ以外はどうでも良い。

　俺にはもう、守りたいものなどなにもない。

　だから俺は、様々な準備をして、多くの人間を滅ぼし、人間ともども魔族もころしつくした。

　人間を滅ぼすために訓練した魔族も、側近も、すべて殺めて。

　そうして、生きるもののいなくなった大地や世界すらも、消し去った。

　しかし気が付いたら、俺は過去に戻っていた。

　一体なぜ？

　思い当たる事といえば、一つしかない。

　世界を消す寸前、神と対峙し、戦い、勝利したが、瀕死の奴から呪いを受けたのだ。

　それが原因なのかもしれない。

　すでに邪神と同等の力をつける領域まで達していたから、大丈夫だと思っていたが。

　まだまだただの生命体だったという事か。

　しかし、それならばまた滅ぼしてやれば良いだけの事だ。

　俺は同じようにやり直し、もう一度世界を滅ぼした。

　家族が殺されてからの生の繰り返しなんて、なんの意味もないからな。

　しかし、俺はまたしても神に呪いを受けてしまう。

　俺はそれからも同じように世界を滅ぼし、神に呪いを受けて、同じ事を繰り返した。

　そうすると、尽きるはずのないと思っていた憎しみが、世界すら壊す憎しみの感情が弱くなっていくのを感じた。

　俺は、同じことばかり繰り返す時間を苦痛に思っていたのかもしれない。

　30回程同じ事を繰り返した俺は31回目でとうとう、世界を滅ぼす事をやめた。

　魔王になる事もやめて、ただの魔族として何をする気も起きずにぼうっとしていた。

　人間は相変わらず魔族を殺すから、その度に俺は人間を殺した。

　やり返すくらいのことはする。

　だが、以前の様に魔王になるほどの熱意は湧いてこなかった。

　そのまま寿命を迎えた俺は、魔族のてっぺんである邪神に声を掛けられて、またループをさせられる事になった。

　もう同じことを繰り返したくない。

　50回の生をおくった俺は疲れ切っていた。

　51回目の人生で俺は、自ら死を願い、実行した。

　しかし俺の人生は続いた。

　なんの目的があってか知らないが、邪神は俺をどうしてもループさせたいらしい。

　神にもてあそばれた俺の生は、今度は邪神にもてあそばれ続けるようだ。

　そうして迎えた100回目の人生。

　死ぬことすら億劫になった俺は、死んだように無気力にただ息をするだけの存在に成り果てた。

　誰でも良いから、誰か俺を終わらせてくれ。

　そう願いながら、誰かに何とかしてもらう自分の姿など、魔王の頃は思いもしなかっただろう。

　101回目の人生。

　そんな俺に声を掛けてくる魔族の女がいた。

　その女は、おせっかいな女だった。

　いちいち俺の事を気に掛け、食い物を食わせ、病気にならないように体を清潔にした。

　女がいた環境はスラムだ。

　たまに荒れくれ者に襲われそうになるが、すべて撃退するほどの腕っぷしの持ち主だった。

　女はたくましかった。

　そして心が強かった。

　仲間をなくしても、家族をなくしても、愛する魔族をなくしても、強く生きていた。

　そんな女に関わるようになった俺は、102回目の人生で久しぶりに自分から行動した。

　女に声をかけ、どうしてそのように生きるのか質問した。

　女の答えはシンプルだった。

　俯いていても幸せになれないから、と。

　無駄だとは思わないのか、と聞いたら。またシンプルな答えが返ってきた。

　それが分かるのは死んだ時だから、死ぬまでは無駄だと思わずに頑張る、と。

　なんとも単純な答えだった。

　だが、どこか胸を打たれた。

　一度の人生を生きる女の強さに、何物にも負けない心の強さに、俺はひかれていた。

　そんな女のために、俺は再び魔王になろうと決めた。

　それから150回目の人生になるまで、俺は人間を殺害し、征服し続けた。

　しかし女は幸せにはならなかった。

　ならばと200回目の人生になるまで俺は、あらゆる手をつくして、今度は魔族の生活環境を改善するために行動した。

　しかしそれでも女は幸せにならなかった。

　ならどうすれば良いのかと、直接女を問い詰めた事もあった。

　そんな事は分からないという答えだけかえって来て、途方にくれた。

　女は強い心の持ち主だったが、頭はあまり良くなかった。

　それを言ったら殴られた。

　繰り返しは、とうとう300回目になった。

　そこでやっと俺は、人間と手を組む方向に舵をきった。

　屈辱も復讐心もとっくに枯れ果てたと思ったが、連中と行動をともにすると、また沸き上がってきた。

　400回目になるころにようやく、感情に折り合いをつける事ができた。

　人間達のなかにもそこそこ、気の合う友人ができた。

　そうして500回目。

　俺はようやく、人間と魔族の和平を成し遂げた。

　女は満足そうに笑って、好いた魔族と結婚式を挙げた。

　生き別れた兄弟は、話の分かる人間に保護され、人間の国の片隅で暮らしていたらしい。

　共存の道が敷かれた事によって、そいつはやっと表を出歩けるようになり、女魔族と再会できた。

　結婚式で美しい布をまとって、儀式をこなす女を見て、俺は失恋したと気が付いて泣いた。

　だが、今までの生のなかで一番達成感のある人生だった。

　俺は、王妃を迎え、子供をつくり、たくさんの孫にかこまれて、生を終えた。

　邪神が夢に出てきたが、もうループはさせないといった。

　そこでようやく、神と邪神が俺にやらせたかったことに気がついたのだった。