真面目で堅物な女騎士が、生意気少年を育てることになるお話

村沢黒音

1 成長しすぎです!





 団長、こんなことになるなんて聞いてません!




 フェリシカは心の中で絶叫した。

 今までの8年間で蓄積された思いをすべて吐露した瞬間だった。


 危機感を煽りたてるように、心臓が早鐘を打っている。額に浮かび上がる汗がじっとりと肌をなぞる。

 まるで獰猛な魔物に睨みを利かせられているかのようだ、と彼女は思った。そして、今、彼女をそこまで追いつめている人物は――


「つまりさ」


 フェリシカは顔を上げることができない。

 目の前の人物と視線を合わせたくなかった。できればこのまま背を向けて逃げ出したい。


 だが、それは叶わない。後ろは壁。横には手をつかれていて、眼前には鍛え抜かれた胸板。完全に追いこまれている状態だった。


 自分がこんなに手も足も出ないでいるなんて。


 フェリシカは悔しかった。

 彼女は決して軟弱な淑女ではない。むしろ、その逆を行く。ローグヘルツ王国の近衛騎士団第2部隊長フェリシカ・リーネルと言えば、国内で名を知らぬ者はいない。


 彼女の知名度の高さは、その能力と見た目のためだった。

 目を見張るほどの美麗な容姿。銀糸のような長いプラチナブロンドと、宝石のように輝く碧眼。背が高く、均整のとれた体付きだ。街を歩けば老若男女を問わず注目を集める恵まれた見目――そして、そのイメージを裏切る戦闘能力の高さ。


 ひとたび剣を握れば一騎当千、戦場では敵なし、敵が見惚れ、味方が戦くほどの華麗な剣さばき。国一番の女性剣士の名を上げよと問われれば、多くの者はフェリシカの名を口にすることだろう。


 そんな彼女が今や、食われる寸前の小動物のごとく追いつめられていた。

 その相手が問題だった。彼は見知らぬ男というわけではない。むしろ、相手は自分がよく知る人物だからこそ、フェリシカは混乱しきっていた。


「あんたにとって俺ってただの子供だったんだろ? だから、あんなに無防備でいられたんだ。一緒に風呂に入ろうとか、寝る前に本を読んでやるから抱っこしてやろうとか。果てはお子様ランチ? 本当、俺のこと馬鹿にしきってるよね、あんたって」

「待ってくれ、ロイ……」


 フェリシカはやっとのことで声を出した。

 今の自分は例えるなら、捕食者に爪で押さえつけられて、今にも首筋に牙を立てられようとしている獲物。だが、このまま大人しく食われてやる気もない。

 それは騎士としての自分の矜持(プライド)が許さない。


 だから、フェリシカは必死で弁解をする。


「私はそんなつもりはなかった。私はただ……」

「ただ、何? 保護者気取りだったっての? 8年も経ってるのに、未だにそうなの?」

「いや、そんなことは……。君だっていつまでも子供のままでいるわけじゃない。現にこんなに……」


 フェリシカは顔を上げて、男と目を合わせる。

 そして、ごくりと唾を飲みこんだ。


 8年前までは確かに少年だった。華奢で、か弱くて、紅顔の美少年。

 それが8年経ったら見事に化けた。想像以上の化けっぷりだった。


 いくらなんでもデカくなりすぎじゃないか!?


 フェリシカは胸中で叫ぶ。

 自分だって女性の中では上背はそれなりにある方である。だが、目の前の男はそれよりも更に背が高く、ガタイも良い。壁に手をつかれただけで、フェリシカが身動きできなくなってしまったくらいなのだ。


「あのさ。この際だからはっきり言うけど。俺、あんたのこと、一度も保護者だとかって思ったことないから」


 なぜこんなことになってしまったのか? フェリシカは必死で頭を回転させる。

 あのかわいい少年はどこに消えてしまったのか? どうやったらこんなに急成長を遂げてしまうのか?


「俺は……ずっと、あんたのことが……」


 そして、なぜ自分がその男にこんな風に迫られているのか?


 わからないことだらけだ。だから、フェリシカはせめてもの抵抗で、心の中で団長に八つ当たりをしていた。


 団長……。

 なぜあの時、あんな命令を私に下したのですか?


 フェリシカは走馬灯のように、彼と初めて会った時のことを思い出していた。




 ――8年前のあの日のことを。



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