　男の動きが、わずかに止まったように見えた。

　微かな変化だった。

　ほんの少し、指と指が触れるくらいの。

　ドッ

　交錯した体の中心から、泡ぶく雫の音が聴こえる。

　深くて、それでいて…

　ほんのわずかな「間」はあった。

　針が通るくらいの隙間で。

　“動きが止まった”と言えるほどの確かさはなかった。

　ただ、“くっきり”とはしていた。

　まっすぐ何かが通り抜ける。

　そんな明瞭さを伴いながら、時間が前に倒れていた。

　目で追えるほどのスピードじゃなかった。

　少なくとも、そう見えたんだ。

　男が振り翳したナイフが、しおりの頬を掠める時に。

　「…クッ」

　男は顔を顰めていた。

　マスク越しでもわかった。

　苦しそうに後ずさりながら、胸を押さえていた。

　優位なのは男の方だった。

　状況的にも、体勢的にも。

　突然現れたしおりに対して、少しだけ驚くような素振りはあった。

　ただ、それでもすぐに持ち直していた。

　ナイフを持つ手が掴まれた後も、動揺する素振りさえ見せず。

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