第7話 進め、(勇運)②
「待ってろ、三石!」
足の筋肉に力を入れる。そして更にスピードを上げ――走り出してから一度も止まることなく、ついに廃墟に到着した。
ちょうど、その時だった。俺のスマホに着信が入る。見ると、かけてきたのは「三石」。急いで通話ボタンを押すと、ほぼ叫び声に近い声が、俺の耳に激しく響いた。
「おねが……、助けてっ!!」
「っ!!」
廃墟の中にいると踏んで、急いで奥へ進む。だけど……その時に見た光景は、衝撃的だった。アイツに馬乗りにされて、抵抗できずにいる三石。口を押えられて、声さえも発せられない状況。
「んーっ!」
「三石……っ!」
体の内側に溜まっていたマグマが、熱を持ってドロリと全身をめぐるような――自分でも経験したことのない「怒り」が、俺の中で激しく燃えた。
やめろ、三石からどけろ。
誰の上に乗ってんだよ。
その子を何だと思ってるんだ。
お前は、三石を、
どれだけ傷つけたら気が済むんだ――
元カレのアイツに対して、半ば殺意のような。そんな尖った激情が、今すぐにでも口から飛び出しそうだった。だけど、今アイツは三石の上にいる。怒ったアイツが、三石に何をするか分からない。
だから三石、もう少しの我慢だ。
俺が、すぐに助けてやる。
『「お前は、よく頑張った」』
――――そこからは、流れるように事がトントン拍子に進んだ。
俺のすぐ後を警察が来て、元カレを逮捕した。「今度は実刑は免れないぞ」と、周りの警察が話していた。ということは……、これから三石は、平和に過ごすことが出来るんだ。
「アイツが刑務所から出てくるまでは、か」
俺の腕の中で眠る、三石を見る。廃墟を出ても、俺は三石を離さず抱き上げたままだった。念のため病院へ行くとの事で、そろそろ救急車が到着する。それまでは側にいたいと、俺が申し出て、この状態のままだ。
「……」
疲れ切った表情の三石。まつげには、涙が少し残っている。
「最低かよ、俺……」
今日の放課後。教室で三石を避けなければ。三石の話を素直に聞いて、そして一緒に帰っていれば。三石は、こんな目に遭わなかった。
ごめんな三石。
俺は、お前を守りたいって思ってるのに。
自分よがりな行動をとって、結果お前を傷つけた。
俺のせいで――
「勇運、ちょっと休みなよ」
「……いい」
忙しい中、兄貴が俺に話し掛ける。俺の様子を伺いながら、三石の調子を心配しながら。兄貴は、きっと怒っている。兄貴の制止を振り切って、俺が一人ここにやってきた事に。
もしかしたら、俺も危ない目に遭ったかもしれない。今回二人とも無傷だったのは、奇跡に過ぎない。二次被害を招くところだったんだよ――と、兄貴の顔に書いてある。本当は、俺を叱りたい気持ちを、今必死に我慢しているのが、兄貴の雰囲気から伝わってくる。
「……次は、しない」
「! その言葉、忘れないように」
帽子をキュッと目深に被り、自分の持ち場に戻ろうとする兄貴。だけど、俺に背を向けた瞬間――
「無事でよかった」
そう言って、俺たちから離れた。
「……っ、」
怒りたいのを我慢して、いや……怒りよりも、それ以上に。三石や俺の身を心配してくれていたのかと思うと、急に胸に来るものがあって。俺は小さい声で「ごめん」と言うしか、何も返せなかった。
だけど、救急車よりも先に。
この場に到着した、新たな人物がいた。
それは――
「君が、勇運くんかな?」
「え……」
黒のスーツに、ブラウンのコートを着た人
見た目的に、もしかして……
「初めまして。冬音の父です」
「あ……」
やっぱり、そうだと思った。消去法で「三石の父だ」と分かったのもあるけど……。この人の柔らかそうな笑顔が、どことなく三石に似ている。だから直感的に「父親」だと分かった。
「あの俺……」
すみませんでした、と言おうとした。
だけど、その前に。
「勇運くん、冬音を守ってくれてありがとう」
「え……」
「本当に、ありがとう」
「――っ」
おじさんを見ると、その目には、優しさだとか元カレへの憎しみだとか、三石が無事で安心だとか――複雑な色が、浮かんでいた。その中で、俺に向けられたのは――
「勇運くんが冬音を助けてくれなかったら、どうなっていたか分からない。ここに来る途中で、警察の方から全ての事を聞いているよ。よく電話に出てくれた。よくメールに気付いてくれた。君がいなければ、冬音は……今、こんな安心した顔で眠ってないだろうね」
「……」
今にも泣きそうなおじさんの笑顔を見ていると、さっきの三石を思い出す。
――勇運くんと、話したかった
「……」
心臓の辺りで、ばらついた言葉たちが、一つの文章になりつつあった。だけど、まるで長い蛇になった文章は、俺の口から出るのではなく、口を通り過ぎて頭の方に行ってしまう。
違うだろ、そうじゃないだろ。逃げるな、降りてこい――と。俺は頭を振って、高い所で安心している蛇を、引きずり下ろす。
「だって、そうだろ……」
あんな廃墟の中でも、三石は俺と「話したい」と言ってくれたんだ。それだけ三石が、俺の事を考えてくれた証拠だ。
それなら――俺も、返さないといけない。「もう関わらない」なんて、陳腐な言葉で逃げるべきではない。
「あ、救急車来たよ。腕、疲れただろう? ありがとうね」
「……」
今まで俺は、三石の何を見て来たんだ。アイツが頑張っている姿を、この目に何度も移してきただろ。だから、今度は俺の番だ。
「過去」から逃げるのは、もうお終りにしよう。
「一緒に救急車の中に入ってくれるかい? 勇運くん」
「……おじさん」
「うん?」
「聞いてほしい事があります」
「……」
「……」
しばらく、おじさんと目を合わせたままだった。だけど、一度も視線を逸らさなかった俺を見て――おじさんは、ゆるりと頷く。
「冬音に関係ある事だね。もちろん聞くよ」
「ありがとうございます」
三石を、救急車のストレッチャーに寝かせる。救急隊の人が「三石さんー、聞こえますか」と声を掛けながら、怪我がないか調べていた。そして「異常なし」と。その声を聞いた時、俺も口を開く。
「実は俺――」
そして、ずっと記憶のそこに沈めていた過去を、自分の中からゆっくり引き出すのだった。
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