第2話 戻った日常、と少しのドキドキ②
「あ、昨日の!」
「偶然だね。今から登校?」
「はいっ」
ニコリと笑うと、お巡りさんは「元気だねぇ」と爽やかに笑った。
昨日は気づかなかったけど、お巡りさんの髪の色は茶色だった。茶色、といっても黒色寄りで、こげ茶色って感じ。警察の帽子から全く髪の毛が出ないほど、短髪。そして、顔が……すごくカッコイイ。キリッとした二重に、小さな顔。
「冬音ちゃん、どうしたの?」
「いえ……、何でもないですっ」
手足も長くて、警察の制服姿が……よく似合ってる。むしろ似合い過ぎてて、直視できないほど。
「……あ、あの!」
そうだ、見惚れてる場合じゃない。お巡りさんに、お礼を言いたかったんだ!
「えっと、この前は……、」
だけど「この前は」と口にした時。私の中で封印している「成希」の存在が急に濃くなって、
「……っ」
思わず、口を閉じてしまった。
この前は、ありがとうございました――って言うだけなのに。たったそれだけの事が、口に出来ずにいた。
「……す、すみません」
申し訳なくて、頭を下げる。だけど、お巡りさんは――私の頭を、優しく撫でてくれた。
ポンッ
「前も言ったけど、君は百パーセント悪くない」
「え……」
「だから、謝らなくていいんだよ。あれから何もされてない?」
「は、はい……っ」
顔を上げると、心配そうに眉を八の字にしたお巡りさんと目が合う。わ……、こんな近くにいてくれたなんて。一言「はい」と呟くのが、限界。そしてお巡りさんも――その一言さえ聞けば満足らしく、口角をクイと上げた。
「良かった。何かあれば、いつでも声を掛けてね」
「…………」
「ん?」
お巡りさんは、何も喋らない私を見て、首を傾げた。
一方の私は――
「な、何もなくても……声をかけて、いいですか?」
「!」
頭を撫でてくれていた手は、とっくに離れている。その手を目で追いながら……なぜか。こんな大胆な事を言ってしまった。
「え、っと」
「……あ。す、すみません! 何でもないです」
お礼を言いたいだけなので――と、苦し紛れの言い訳をする。
私、何言ってるんだろう……っ。
どうしちゃったの、私!
「おい、三石。そろそろ時間」
「あ……、ごめんね。行こっ」
男子に促され、スマホを見る。しまった。始業のチャイムまで、あと五分しかない!
「そ、それでは……失礼しますッ」
ペコリとお辞儀をした後。最後に一目だけ、お巡りさんの顔を見る。
すると――
「……はい、行ってらっしゃい」
お巡りさんは帽子をキュッと下げ、顔を隠していた。あぁ、これは……。きっと私が変な事を言ったから、今度こそ引かれちゃったんだ――と落ち込んだ、その時だった。
私は、気づいてしまう。お巡りさんの耳が、ほんのり赤く染まっている事に。
「耳……」
「! ほら、早く行きなさい。遅刻はダメだよ?」
「は、はいっ」
耳を指摘されたのが恥ずかしかったのか。お巡りさんは私を見た後、学校を指さす。そして最後に――
「今度は、こけないようにね」
それだけ言って、敬礼のポーズをしてくれたのだった。
――その後。
「ごめんね、急ごう」と、男子に言った後。男子が前、私が後ろに並び、駆け足で学校へ向かう。だけど……
ズルッ
「う、わぁ⁉」
バナナの皮ならぬ薄い氷が、まるで罠のように至る所に張り巡らされていた。
ガシッ
「おい、大丈夫かよ」
「あ、ありがとう……」
最初と同じく、またもや男子が助けてくれる。私の腕を握る男子は、軽々と私を立たせた。そして「ん」と、筋肉質な手を私に伸ばす。
「えと、これは……」
「手、貸せ。二度ある事は三度あるんだよ」
「や、でも……悪いから!」
手をブンブンと振ったけど、男子は諦めてくれなかった。少し強引に私の手を握り、グイッと前へ引っ張る。
「ホラ、行くぞ」
その時、ニッと笑った顔が――なぜか、お巡りさんの顔と重なって。しばらくの間、目を逸らすことが出来なかった。
「どうしたんだよ、三石」
「えっと、あの……な、何でもない」
そういえば、私の名前を覚えてくれてるなぁ。私はというと……もう十二月になるのに、未だクラスの人の名前を覚えることが出来ないでいた。
その理由の大半が、成希の事で悩んでいたから。塞ぎこんでいたから、他の事にまで頭が回らなかったんだよね……。
だけど――このままじゃ、ダメだ。
「あの! 何て呼んだら、いいかな?」
「呼び方? なんで今さら」
「えっと……。な、なんとなく?」
へへと、下手くそな笑みを浮かべると、男子は黙って私を見た。な、何やら考えている様子……。
「名字……は、嫌だしな」
「へ? なんで?」
「なんでって……。ってか、さっきの警官の名前は知ってるのかよ」
「お巡りさんの名前? 知らないけど……」
答えると、男子は「え」と驚いた顔をする。
え、どうして驚くの?
「さっきのお巡りさんと、何か関係があるの?」
「……いや、何でもない」
と言いながら、顔を隠す男子。
あ、コレは……。
「もしかして、笑ってる?」
「笑ってないない」
さっきといい、今といい……。どうやら男子は、笑みを隠すのが下手らしい。私にバレるため、わざと下手くそにカモフラージュしてるのかもしれないけど。
「ま、知らないなら好都合だ。俺のことは、ゆう、って呼んで」
「ゆう?」
「一葉 勇運(ひとつば ゆう)。俺の名前だ」
「分かった。勇運くん」
すると勇運くんは、少しだけふてくされた。「別に”くん”はいらねーよ」なんて、愚痴をこぼしながら。
そして――
勇運くんに引っ張られながら、学校へ急ぐ私。何とか始業のチャイムまでに、教室に入る事が出来た。
ガラッ
「勇運~。遅かったなぁ」
「真面目な勇運が、遅刻するかと思ったよ~」
教室に入るやいなや。勇運くんの周りに、人が集まる。勇運くんは「うるせぇ」なんて言いながら、シッシッと皆を追い払っていた。
……そっか。ハチ事件の時に思ったのは、コレだったんだ。
――腕を辿ると顔が見え、クラスで有名な男子だと分かった
クラスで有名な男子――そう。
勇運くんは、いつも皆に囲まれてる人気者。
それは、竹を割ったようなハッキリした性格が、逆に好印象だとか、何とかで。そして、いざという時に頼りになる、ハイパーイケメン男子――と噂されているのを、聞いたことがある。
「確かに。ハチ事件の時、勇運くんはヒーローだったもんね」
ポツリと呟いた時。皆に囲まれる勇運くんが、チラリと私を見る。そして、私がきちんと席に座ったのを見て……なぜか安心したように笑った。
「(二ッ)」
「!」
び、ビックリした……っ。驚いた理由の一つは、勇運くんに突然ほほ笑まれたから。そして、もう一つは――
「また勇運くんが、お巡りさんと重なった……」
大人のお巡りさんが、学校にいるわけないのに。だけど勇運くんを見ると、なぜかココにいるような気がして。想像すると、内側からポカポカ温かくなってきた。
「……暑いっ」
真冬だというのに、顔は赤くなるばかり。ハンカチで顔の汗を押さえながら、顔を手でパタパタ扇ぐ。
「だ、大丈夫? 三石さん……」
「えと、あはは……」
私が昨日「風邪で欠席した」と思ったらしい、隣の席の、女の子。私の横顔をチラチラ見た後、心配してくれたのか――のど飴を一つ、私の机にソッと置いてくれた。
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