海魔法使いの少女は恋も仕事も手を抜かない！

第３話『幼馴染の少女と、初仕事』

　朝食を終えたボクが向かったのは、おばあちゃんの家から橋を二つ渡った先にある商店だ。

　もちろんわざわざ橋なんて渡らず、海魔法を使って水路を駆け抜けたので、普段の半分以下の時間で到着した。

「イソラー！　いるー？」

　開店したばかりのお店に飛び込むと、カウンターの奥にオレンジ色の髪を大きなおさげに結った少女が立っていた。その緑色の瞳をこちらに向け、何度も瞬きをしている。

「あれ、ナギサ？」

「イソラ、久しぶり！」

　カウンターに駆け寄ると、ボクは彼女の手を握る。

　彼女はイソラ・ベルジュ。ボクと同い年の幼馴染だ。

「島に帰ってきているのは知っていたけど……魔法学園、夏休みにはまだ早いよね？　　休暇でももらったの？」

「うぐ……じ、実は、それは海より深い事情があって……」

　困惑顔のイソラに、ボクはこれまでの経緯を話して聞かせる。

「魔法学園、退学になっちゃったの……！？　それに、借金まで……！？」

「そうなんだよねー。学園はこの際仕方ないにしても、借金が問題でさ」

「そ、そうだよね。うち、アルバイトの募集してたっけ。お父さんに訊いてみようかな」

　イソラは口元に手を当てて、まるで自分のことのように心配してくれている。

　うう、相変わらずの優しさが身にしみるよ……！

「イソラ、ありがとう。でもボク、きちんと仕事は考えてあるんだ」

「そ、そうなの？」

「うん。『届け屋』って仕事なんだけど」

「……？」

　首を傾げるイソラに、ボクは自分が考えた仕事内容を話して聞かせる。

「……つまり、ナギサの魔法で、荷物を運んでくれるの？」

「そう！　どんな船よりも早くね！　というわけでイソラ、何か配達の仕事ない？」

「えーっと、何かあったかな……ちょっと待ってね……」

　どこかおっとりしたふうに言い、イソラはカウンターの奥へと引っ込む。ややあって、袋とメモを手に戻ってきた。

「あったよ。島の外れに住むクレタおばあちゃんに、この荷物を届けてほしいの。品物の内訳と代金は、ここに書いてあるから」

　受け取ったメモに目を通す。場所もわかるし、問題ないと思う。

「それと、配達料金を先に払うね。５００ルリラでいい？」

「ありがとう！　初めてのお仕事だし、頑張ってくるよ！」

「うん。応援してるからね。あと、海の上を運ぶって言っていたけど、荷物の中に小麦粉が入っているから、濡らさないように気をつけて」

「りょーかい！　それじゃ、いってきます！」

　ボクはそう言うが早いか、窓から外に飛び出す。

　お店の脇を流れる水路に着地すると、海面を一気に駆け出した。

「まずは中央運河まで出て、そこから一旦海に……大時計と海上教会を左手に見ながら、ぐるっと回って島の西側の水路に……」

　ボクはルートを確認しながら、陽の光を受けてキラキラと輝く水面を滑っていく。

　クレタおばあちゃんの家はカナーレ島の本島から少し離れた小島にあって、本来なら船でないと行けない。

　……だけど、ボクの海魔法があれば船いらずさ！

「……おっと！」

　そんなことを考えながら進んでいると、前方からゴンドラが向かってきた。端に寄ってうまく回避する。

　そのまま中央運河に飛び出すと、とたんに視界が開けた。

　同時に往来する船の数も増え、仕事に向かう人々を乗せた大型のゴンドラや、観光客を乗せた遊覧船が川面を行き交っていた。

　ボクはその合間を縫うように、水上を駆けていく。

「おい、なんだありゃあ？」

「女の子？　すごーい」

「かっこいいー！」

　船に乗った人々から、驚きと称賛の声が飛んでくる。

「ナギサの届け屋でーす！　届けたいものがあったら、ブレンダのパン屋か、ベルジュ商店まで！」

　ボクは手を振りながら、ここぞとばかりに宣伝しておく。

　おばあちゃんの家かイソラのところなら、すぐに駆けつけることができるし。

　そんなふうに多くの注目を浴びながら中央運河を抜け、海へと出る。

　すると、無数の海鳥がボクと並ぶように飛んでくれる。

　もしかして、仲間と思ってくれてるのかな。

　どこか嬉しい気持ちになっていると、水上教会が見えてきた。

　あれはその名の通り、海の上に立てられた教会で、数百年の歴史があるとおばあちゃんが言っていた。

　年に一度のお祭りの日には、巡礼する人々を運ぶ船で周囲が埋め尽くされるんだ。

　そんな教会を遠目に見ながら移動し、島の西側から再び水路へ入る。

　川幅が狭くなったので、速度を落としながら慎重に進んでいく。

「ねーちゃん、この先は行き止まりだぜ！」

　ある程度水路を進んだ時、釣りをしていた子どもたちがそう教えてくれる。

　言われて前方を見ると、立派な水門がボクの行く手を阻んでいた。

「普段あまり使われていない水路だと、たまにあるんだよね！」

　それを確認してもなお、ボクは加速していく。

「うわー！　ぶつかるー！」

　並走していた子どもたちが、慌てたような声を出していた。

「大丈夫だよー！」

　直後、海面を持ち上げてジャンプ台を生み出し、ボクは華麗に水門を飛び越える。

「えええーー！？」

「ねーちゃん、かっけー！」

　そんな声を背に受けながら、手を振って子どもたちと別れる。

　それからいくつかの角を曲がって、再び海へ出る。するとすぐにクレタおばあちゃんの家が見えてきた。

「よっと」

　先程と同じ要領でジャンプ台を作り、おばあちゃんの家がある小島へと飛び上がる。

　荷物も特に濡れていないし、大丈夫そう。

「おはようございまーす！　ナギサのお届け屋です！」

　耳の遠いおばあちゃんのために強めに玄関扉をノックして、声を張り上げる。

　少しの間があって、腰の曲がった老女が出てきた。

「おや、ナギサちゃんかい？」

「うん！　イソラに頼まれて、ベルジュ商店の品物を届けに来たよ！」

「あらあら、こんな遠くまで、大変だったでしょう？」

「ううん！　むしろ楽しかったよ！」

「そ、そうかい……？　何にしても助かったよ。腰を痛めると、船にも乗れないから。本当にありがとうねぇ」

　クレタおばあちゃんはボクの手を取って、心底嬉しそうに何度もお礼を言ってくれる。

　その笑顔を見ていると、ボクの胸の中になんとも言えない温かな気持ちが湧いてきた。

「そうだ。せっかくだから、パンナコッタでも食べていくかい？」

「うぐっ……すごく魅力的な提案だけど、ボク、今はお仕事中だから……！」

「それならしょうがないね。じゃあ、チャパタでも持っておいき」

　そう言うが早いか、クレタおばあちゃんは家の中へ引っ込む。しばらくして、紙袋を手に戻ってきた。

「ブレンダの焼いたパンには負けるけど、パニーニにでも使っておくれ」

「ありがとう！」

　受け取った紙袋は、ほんのりと温かかった。

　ボクはお礼を言って、クレタおばあちゃんの家をあとにした。

　◇

　配達を終えたボクは、ベルジュ商店まで戻ってくる。

「え、もう戻ってきたの！？」

　すると、イソラにめちゃくちゃ驚かれた。

「少なくとも、往復二時間はかかると思っていたのに……海魔法ってすごいね」

「えへへー、そうでしょー？　もっと褒めてー」

「いや、話には聞いていたけど、ナギサちゃん、すごいね」

　照れまくりながら、お土産にもらったチャパタをイソラに手渡していると、彼女の父親であるナッシュさんが声をかけてきた。

　その隣には、まるで貴族のような風貌の男性が立っていた。

　どこかで見覚えがある気がするんだけど……誰だっけ。